人和人之間的關係，有時候就是這樣微妙。看似漫不經心的一句話，便可能令相‘交’多年的老朋友之間產生間隙。而同樣漫不經心的一句話，卻也可能立刻拉近兩個陌生人之間的距離。
施耐庵這句話的效果，便是如此。前者原本心懷忐忑，不知道該怎麼去面對淮揚上下。耳朵裡卻猛地聽聞，已故東路紅巾大扛把子芝麻李和現任大當家朱重九，竟然給了自己“居功至偉”四個字的評語。一時間，竟然‘激’動得難以自持。直覺得自己即便現在就死掉，這輩子也都沒白過了。至少在將來的華夏曆史上，會留下一道鮮明的痕跡。
“你說的話當，當真！”瞪着一個老大的紅眼圈，他結結巴巴地追問，唯恐自己的耳朵騙了自己，“朱，朱總管真的，真的說過。唐某，唐某不僅僅，僅僅是個招搖撞騙的，騙的神棍？”
“我家大總管什麼時候真的拿你當過神棍了？”施耐庵年青時‘浪’跡江湖，經歷豐富，也更懂得人情冷暖。看了看唐子豪，笑呵呵地反問。
“那，那就好。帶我，帶我去見大總管。我，唐某有要緊事，需要當面稟告與他！”唐子豪心中又是一暖，吐了口氣，繼續結結巴巴地命令。
別人以國士待我，我當以國士報之。更何況此行他肩頭上的使命，原本就涉及到紅巾軍的整體利益？！因此，他開始變得迫不及待，恨不得‘插’翅飛到朱重九面前，將自己這些日子看到的和想到的，一股腦說出來。
施耐庵見他如此焦急模樣，當然不敢怠慢。從車窗探出頭去吩咐了幾句，整個車隊立刻一分爲二。後面的載着一衆隨從繼續走向招待各路豪傑來使的驛館，而拉着唐子豪的這輛馬車，則轉頭朝大總管行轅飛奔。
不一會兒來到行轅‘門’口。剛好趕上‘侍’衛旅長徐洪三送了另外一‘波’軍中將領出來，見施耐庵的馬車來得匆忙，便主動走上前問道：“發生什麼事情了，施大人？需要徐某立刻去替你通稟麼？”
“不必了，主公說過，我可以直接帶人去見他！”施耐庵一邊從車‘門’處往下跳，一邊利落地迴應，“是唐左使，他奉劉福通大帥的命令而來！”
說着話，悄悄給徐洪三使了個眼‘色’兒。後者立刻心領神會，退開半步，故意大聲說道：“哦，是大光明使麼？他不是外人，你們趕緊從側‘門’進去吧，我就不讓人敞開大‘門’迎賓了。穿過迴廊，然後繞向演武場那邊。主公正在那裡跟人切磋呢！小薛，過來扶客人下車!”
“是！”一名足足有五尺寬的胖子‘侍’衛衝過了，用蒲扇般的大手，托住唐子豪略顯纖細的胳膊。
唐子豪頓時覺得自己的身體一輕，客氣話還沒等說出口，整個人已經如羽‘毛’般飛到了地面上。那名字叫小薛的‘侍’衛兀自不肯停手，繼續託着他的一隻胳膊，就像託幾兩薄紗般，毫不費力地將其攙扶起來，輕飄飄走進了側‘門’。
如此巨力之下，唐子豪身上即便藏着什麼刀劍之類的武器，也早給抖了出來。更何況他原本就沒有包含任何不利企圖？於是乎，雙方心照不宣地笑了笑，半推半就，快步朝行轅深處走去。
這座行轅是在鎮南王府的廢墟上改建而成，基本依照了原來的格局。但大部分建築物都變成了各級部‘門’處理公事的場所，只有不到原來五分之一的地方留給了朱重九本人。所以演武場距離大‘門’也沒多遠，前後不過兩三分鐘的功夫，就已經走到了近前。
朱重九正在裡邊跟第五軍指揮使吳良謀兩個對練，你來我往，表面打得非常熱鬧。但是站在旁觀者角度，很輕鬆地就能看出來，吳良謀已經支撐不住了。雖然他的身手非常靈活，拳腳上的動作，也頗有大師之風。但二人在體形上的差距，卻實在有些懸殊。每一回合‘交’手，都像一座石頭碾子撞上了樹苗，任後者如何努力，也不可能挽回頹勢。
“不打了，不打了，主公武藝高強，末將甘拜下風！”吳良謀原本就將陪朱重九練武，視作了一項苦差。聽見有腳步聲傳來，立刻縱身跳出圈外，拱起手，氣喘吁吁地喊道。
“那你就別再喊冤！”朱重九從親兵手裡接過一把溼‘毛’巾，一邊擦拭身上的汗水，一邊大聲迴應。“連我你都打不過，還想跟胡大海爭先鋒當？他憑什麼就要把任務主動讓給你？”
“那，那不是一回事？”吳良謀大急，跳着腳抗議。“跟主公動手，很多招數都不能用。但是跟他……”
話是實話，跟朱重九比武，根本就是找虐。殺招狠招都不能用，只能朝着非要害部位輕拍。但這種輕輕的擊打，根本對皮糙‘肉’厚的朱重九本構不成任何傷害。反到會被他趁機縮短彼此之間的距離，憑着膂力優勢展開兇殘的反擊。
不過實話在大多數情況下，等同於蠢話。所以不待吳良謀察覺自己犯下了一個致命錯誤，朱重九已經狠狠將‘毛’巾丟了出去，“再來，你小子居然也敢隨便糊‘弄’本都督。看本都督今天不把你捶成骨頭渣子！”
“主公，口誤，口誤！”吳良謀嚇了一哆嗦，雙‘腿’一縱，跳出足足有半丈遠。“用上絕招也打不過您。主公武藝天下第一，末將打不動了，投降，投降！主公優待俘虜！”
“不準投降！今天不打出個明白來，咱們倆沒完！”朱重九不依不饒地追過去，照着吳良謀後背狠狠捶了兩拳，見對方寧死不還手，才只好悻悻作罷。
這就是作爲一方諸侯的無奈，隨着威望的增加，整個人也越來越孤獨。揮刀上陣的機會永遠都被剝奪了，平時想找人活動活動能夠筋骨，過一次武夫癮，大夥卻誰都不肯認真對待。彷彿當年那個拎着殺豬刀衝陣的朱屠戶，突然間就變成了瓷娃娃般。輕輕一碰，就得粉身碎骨。
“嗯，咳咳咳，咳咳！”實在有些看不慣朱重九這種粗野作風，施耐庵在旁邊輕輕咳嗽了數聲，然後拱起手來提醒，“啓稟主公，大光明使唐大人，奉劉福通元帥之命前來拜訪。微臣按照主公先前的吩咐，已經直接把他給帶過來了！”
“啊！”朱重九被嚇了一跳，這才注意到有外人來。趕緊放棄對吳良謀的蹂躪，跑到場邊從‘侍’衛手裡接過外套，一邊穿，一邊笑着向唐子豪賠罪，“朱某乃粗胚一個，久未上陣，所以就憋得手癢腳癢，讓唐大人見笑了！”
“不敢，不敢，朱總這是哪裡話來？相比裝腔作勢，下官更推崇大總這種真‘性’情！”唐子豪立刻拱起手，以屬下之禮向朱重九做揖。
在潁州紅巾，他可從沒見過任何人會跟手下人如此親密無間地打成一片。哪怕是最爲平易近人的劉福通，漸漸地也有了些王霸之氣，輕輕皺一下眉頭，就足夠令周圍的人噤如寒蟬。哪如淮安這邊，至今每個人還都保持着自由自在？
轉眼間，二人就分別進入了各自的角‘色’。一個重新變成了手握重兵的淮揚大總管，一個變回了閱歷豐富的大光明使，潁州紅巾樞密院都事唐子豪。
“唐大人口才，還是如當年一樣便給！”朱重九先還了一個平禮，順便又誇讚了一句，最後，才笑着發出邀請，“走吧，咱們去議事堂說。這裡連個坐的地方都沒有，實在是怠慢了大人！”
“不妨，不妨！”唐子豪原本就沒想過擺譜，本能地迴歸了自己的身份之後，又開始努力避免雙方的距離繼續拉大，“只是替我家丞相給大總管帶封信而已。在哪裡都是一樣！”
“那也去屋子裡頭說吧！前面有個‘花’廳，裡頭頗爲涼快。我再讓人沏壺茶來！”朱重九略作猶豫，笑着再度發出邀請。
唐子豪無奈，只好客隨主便。雙方一前一後，緩緩走入演武場旁的休息廳。先分賓主落了座，然後又陷入了短暫的沉默。
朱重九是不知道對方的來意，不願開口。唐子豪卻是不知道該如何開口。劉福通‘交’給他的任務是澄清誤會，同時引淮安軍爲強援。但這樣做，勢必就會暴‘露’潁州紅巾內部的矛盾已經到了瀕臨爆發的地步。令雙方在整體上的實力對比愈發地傾斜。
“唐大人說有急事要見主公，而主公也曾經說過，唐大人若來，不必講究那麼多繁文縟節。”施耐庵不忍看到雙方冷場，拱了拱手，主動出言做鋪墊。
“唐某有一策，‘欲’獻給大總管！若有不當之處，還請大總管勿怪！”唐子豪逃無可逃，只要硬着頭皮站起身，大聲說道。
“大光明使不必如此客氣！”朱重九笑着擺手，“咱們之間也是老朋友了，若有見教，朱某高興還來不及，怎麼可能挑三揀四？！”
“那”大光明使唐子豪深深吸氣，“那下官就斗膽了。剛纔聽聞朱總管‘欲’動刀兵，唐某不才，願給大總管指一處必爭之地。若得此地，帝王基業旦夕可成！”