人的心思總是在變化的，朱重九自己，就是最好的明證。想當初，他的志願不過是在亂世中活下去，然後再找機會去抱朱重八的大粗腿。第二年，就變成了哪怕是朱重八，也能不懼同場競技，一分輸贏。而現在，則直接面向了冥冥中不可預知的天意，無論老天到底給別人開多少金手指，自己也要努力笑到最後，無所畏懼。
換一句話來說，現在的他，早已經不是當初剛剛融合了兩個靈魂的朱八十一，懵懵懂懂，走一步算一步。他現在的人生目標已經非常清晰，對自己，對未來，也充滿了自信。
這種自信不是突然從天而降，也並非是喝醉了酒躺在草地上做白日夢。而是憑藉兩年多來一次次艱難的勝利在不知不覺間堆積生成。並且背靠着十餘萬已經漸漸被磨礪出鋒芒的淮安新軍，還有揚州、高郵、淮安三地的工業化雛形。
對於朱重九身邊的文武來說，自家主公身上的這些變化非常不明顯，甚至很難察覺得到。但對於常三石這個一年也見不到朱重九幾次的外人而言，卻是着着實實的脫胎換骨。
“若是當初在找伯仁時多花些心思......”越是對朱重九刮目相看，常三石越惋惜自家的晚輩常遇春明珠暗投。否則，以他的本事，將來的成就又豈會在徐達和胡大海二人之下？而萬一日後兩朱交惡，起步足足晚了一整年的朱重八，怎麼可能是重九的對手？恐怕最好的結局，就是部衆喪盡，然後不知所蹤吧！
到了那種時候，作爲朱重八的心腹愛將，常遇春又豈能獨善其身？雖然朱重九今天很痛快的答應了不會傷害此人，並且以朱重九的過往經歷，也的確沒有殺害俘虜的惡行在先。但常幫主自家人知道自家事，侄兒常遇春性情耿直如劍，若是真的吃了敗仗，恐怕寧可戰死沙場，也不會放下武器去當對方的俘虜。
想到這兒，他又不自然地笑了笑，拱着手道：“我那晚輩實在福薄，才恰巧錯過了爲大總管效力之機。此事我船幫的幫主和長老們每每提起，都甚爲遺憾。所以.....”
深深吸了口氣，他看着朱重九的眼睛快速補充，“所以此番南來之前，我家幫主和幾位長老都委託常某給大總管帶句話，如果帳下還缺水手，他們想把自家的子侄送過來任憑驅策。”
這是明顯的想追加投資了，朱重九當然沒有拒絕的道理。因此笑了笑，輕輕點頭，“常幫主這是什麼話？你船幫子弟，個個水上本領非凡。他們願意來爲朱某效力，朱某求之不得，怎麼可能嫌多？”
“那常某就先替大夥謝過大總管了！”常三石再度朝朱重九施禮，隨即又快速補充了一句，“回去之後，常某就把他們送過來。同來的還會有五百船工，都是以前造過大漕船的。雖然不懂得怎麼造戰艦，但從頭學起來，應該比普通木匠強一些！”
“多謝幾位幫主高義！今日之恩，朱某沒齒難忘！”朱重九聞聽，立刻與常三石相對着作揖。這可是正犯困時有人送枕頭，讓他沒法子不高興。按照他心裡的計劃，在成功穩定住原本屬於芝麻李和趙君用兩人的地盤之後，淮揚大總管府的下一步動作，就是染指海上貿易，開闢從膠州灣到日本和到南洋的黃金航路。
這個目標的實現過程中，肯定充滿了血腥。非但很難得到方國珍和沈萬三兩人的全力支持。遠在泉州，曾經欠下華夏大筆血債的蒲家，肯定更不甘心海上在出現一個分羹者。所以在進行海貿的同時，一支可在大海中作戰的艦隊，必然要相伴始終。而造船的工匠，操船的好手，則是打造一支艦隊的兩個重要條件，根本不可或缺。
“大總管客氣了，還望大總管莫嫌船幫弟子魯鈍纔好！”常三石直起腰來，哈哈大笑。笑過之後，卻又根據自身所知，認認真真地向朱重九介紹起最近一段時間，蒙元那邊的各種動向來。
比起漸漸走上軌道的軍情處，船幫掌握的消息，明顯在質量上差了好大一截。但船幫畢竟在運河上存在了多年，樹大根深，消息渠道衆多，所以在情報的涉及廣度上，卻又比軍情處那邊強了許多。朱重九一邊聽，一邊和軍情處提供的內容對照，倒也彌補了先前的許多疏漏。
時間在忙碌中過得飛快，幾乎是轉眼，就到了第二天下午，也就是朱重九等人離開揚州北上的第九天申時，脫脫麾下的心腹龔伯遂親自前來下書，請朱總管明天巳時，在徐州城正北的黃河水面上相見。
“你儘管回去告訴脫脫，明天上午，朱某準時赴會！”朱重九心中早已有了準備，粗粗將脫脫的親筆信掃了一遍，淡然吩咐。
龔伯遂在臨來之前，曾經設想了種種可能，甚至在口袋裡藏了毒藥，準備萬一被朱屠戶扣下，就果斷服毒自盡，以全忠臣名節。誰料朱重九居然絲毫沒有難爲他，甚至連多看他一眼的興趣都沒有，讓他如何不感到失落？當即，便又朝朱重九拱了下手，傲然提醒，“吾乃脫脫丞相帳下參議，左榜進士龔伯遂，今奉丞相之命前來投書，還請大總管能回一封親筆信。一則龔某回去之後，跟我家丞相能有個交代憑據。二來日後此事傳揚出去，也不會讓人覺得大總管輕慢，無端壞了名頭！”
“噢，不就見一個面麼？居然需要這麼麻煩！”朱重九皺了皺眉，隨手抓起一支自己專門讓大匠院開發出來的蘸水鋼筆，“難道本總管閒得沒事情幹了，才從揚州大老遠地跑到徐州來閒逛？！也罷，既然你說了，我就給你留個紙面憑據便是！”
說完，依舊沒看龔伯遂的臉色，將脫脫的親筆信翻過去，在信紙的背面快速批了四個大字，“不見不散！”
注：卡文，所以今天就先更到這兒。原本準備寫一個有趣的會面過程，故事結構堵在腦子裡好幾天了，就是無法落於鍵盤之上。