“那就有勞沈兄了。”朱重九笑了笑，嘉許地點頭，並未因爲沈富的大手筆感到絲毫震驚，以他兩世爲人的頭腦想來，既然沈富敢丟出十萬石米探路，實力當然不會太差，在淮揚商號和淮揚各地官府的全力配合下，將那些零散的投機商人打得血本無歸是最正常不過的事情，如果輸了，才真正值得詫異。
這個動作看在沈富和施耐庵等人眼裡，卻愈發顯得高深莫測，未經過另一個時空商業社會洗禮的他們，可不知道什麼叫做股票、期貨，賣空賣空，風險對賭之類烏七八糟的東西，見朱重九面對幾十萬石糧食的大買賣，竟然眼皮都不眨一下，忍不住心中暗自感慨，“到底是成大事的人，胸懷溝壑，換了別人在那個位置上，怎麼可能如此淡定。”
通常賓主之間談到了這個地步，就該禮貌地互相告辭了，然而朱重九顯然不太懂這些，自己坐回了位子端起茶來喝了幾口，然後又打手勢請客人們也坐下，想了想，笑着說道：“其實沈家可以往揚州販運的，也不止是糧食，有一種東西”
輕輕皺緊眉頭，他努力在自己的雙重記憶裡搜索，“有一種叫棉花的東西產自天竺那邊，不知道沈兄見過沒有，應該和現在民間種植的小棉長得差不多，但植株要高一些，好像是多年生，就是種一次可以用很多年的那種。”（注1）
一邊說，他一邊用手指沾了茶水在桌案上勾畫，雖然用了很多另外一個時空的術語，但好歹讓沈富最終明白了他的意思。
“大總管說的是木棉吧，倒也不用去天竺，廣南和雷州那邊就有，只是此物比較嬌貴，遠不及小棉容易種植。”沈富想了片刻，斟酌着迴應，“但若是織布的話，木棉肯定比小棉合適，產量大，絨毛長，織出來的布穿在身上也舒服，泉州那邊叫吉貝，產量頗大，近年來則以松江貨爲優，已經超過了泉州貨，號稱衣被天下。”
他是一個經商的天才，說起棉花和棉布相關的事情來，簡直是如數家珍，朱重九也不打斷，非常耐心地聽他把所有信息都講述了個遍，才點點頭，笑着補充，“就是木棉，我想請沈家幫忙運一些到揚州來，如果有種子和幼苗的話，也麻煩沈家給我找一些。”
“大總管想開織布作坊。”不愧是沈富，立刻猜到的朱重九的真實意圖，猛地一拍自己的大腿，長身而起，大聲勸阻，“大總管慎重，那東西看似簡單，卻極其耗費人工，利潤又過於單薄，大總管花費時間和金錢在那上面，沈某看來，未免，未免得不償失。”
然而，很快，他又瞪圓了眼睛，急切地補充道，“我明白了，大總管深得水力驅物妙法，如果把松江的黃道婆紡車和踞織腰機都改用水力推動，只要棉花跟得上，一日夜織布百匹簡直輕而易舉。”
“沈兄大才，朱某想做的就是此事。”這回，終於輪到朱重九震驚了，站起身，佩服地衝着沈富拱手，“張明鑑那狗賊一把火將揚州燒成了白地，朱某想盡了一切辦法，也無法給六十多萬百姓都找到營生，而一旦能把水力紡紗和織布的機器弄出來，一下子安置幾萬人都不成問題。”
這也是他從朱大鵬的記憶裡找到的靈感，另一個時空當中，某棉紡大國企改制，一次性就讓數萬職工全部下了崗，而在之前數十年內，正是這羣龐大的紡織工人，憑着落後於整整兩個時代的機器和勤勞的雙手，爲共和國賺回了數不清的外匯和海量的其他商品。
朱重九現在所面臨的情況正好與記憶中相反，他需要的不是將老百姓都趕上街頭，自謀生路，而是給治下幾十萬人找到活路，別起來造反，所以發展勞動密集型的紡織業，就成了最好的選擇，而這種長耗時，低強度的體力勞動，非但適合女工，那些體型相對孱弱，幹不了燒窯、鋪路、煮鹽和挖礦的豆芽菜類男人，也能勝任，並且有可能比女工幹得更爲出色，（注2）
“大總管心懷仁厚，沈某佩服。”此刻的沈富，思維已經完全被水力紡織行業的前景所佔據，說起話來霸氣十足，“王伯善在《農書》當中，曾經提到過一種大紡車，以水力驅動，可裝三十二個錠子，紡麻每日夜高達數百斤，比松江的黃道婆機還厲害一百倍，但沈某隻見過其書，卻沒見過水力大紡車的實物，如果大總管能找工匠按圖索驥，打造出來十幾個放在江邊，呵呵，沈某以爲，此後天下恐怕就再無松江布的立錐之地了，”
“水力大紡車。”聞聽此言，朱八十一又是一愣，他的確一直在構想，根據眼下的實際工業發展情況，領着麾下的工匠們開發出一種高效率水力紡車來，卻萬萬沒想到，早已有人走到了他的前頭，一次可以紡三十二個錠子的大紡車，那得先進到何等地步，要知道，最初的珍妮紡紗機，不過才八個錠子，而那已經是西方工業革命時期的產物，而王伯善的紡車，竟然比珍妮擠高明瞭數倍，領先了好幾百年。
“是東平王伯善，名幀，做過一任旌德縣令，在任期間廣興農桑，甚得百姓擁戴，後來年紀大了離任回家，百姓一路護送他回到了故鄉。”施耐庵交遊廣闊，主動在一旁解釋，“他那本農書，草民碰巧也拜讀過，上面畫有許多農具的草圖，看起來極其高深。”（注3）
“這個人還活着麼，他有沒有嫡傳弟子。”朱重九的思維模式永遠和別人不一樣，立刻想到了前去挖大元朝的角。
“農書成於五十年前，此公即便還活着的話，恐怕也是耄耋之齡了。”施耐庵想了想，苦笑着迴應。
朱重九聞聽，約略有些失望，但很快，就又興奮地追問，“那市面上哪裡可以找到他的農書，水力大紡車的樣子，先生可曾見到過。”
“旌德那邊據說有過，但是草民未曾見到，想必是奪人活路，被百姓搗毀了吧。”施耐庵搖了搖頭，苦笑不止。
“搗毀。”朱重九愣了愣，也陪着搖頭苦笑，黃道婆的三錠紡紗機的出現，已經讓許多農婦無法坐在家裡在憑着紡車賺錢餬口，王伯善的三十二錠大紡機開動，周圍豈不是“民不聊生”，好在那東西據說只能紡麻，不能紡棉和絲，否則，老王家祖墳都得被人挖出來。
不過，如果由淮揚商號來開水力紡織大國企，用淮安軍的武力爲後盾的話，就沒這個問題了，首先，在淮揚地區，民間手工業相對發達，家庭紡織並不是主要謀生手段，其次，他準備的傾銷區域是江南和海外，對方未必有能力打上門來。
“清源，回頭安排人手去求購王伯善的農書，越快越好。”想到這兒，朱重九輕輕敲了下桌案，大聲命令。
“是，本遵命。”揚州知府羅本立刻站起來，肅立拱手。
“買到後直接送至大匠院，讓焦大匠組織人手按圖索驥。”朱重九滿意地點點頭，繼續吩咐，“松江那邊的黃氏紡紗機和踞織腰機也多買幾臺回來，看看能不能改成水力推進的，跟焦大匠說不要着急，等抽出空來，我會跟他一起去弄。”
對於一個有過實際操作維護經驗的工科男來說，吃透十四世紀的機器工作原理，並且酌情加以改進，並不是很困難的事情，朱重九對此非常有信心，但是，當新機器開發出來之後，原材料能否供應得上，卻成了一個關鍵的問題。
想到這兒，他的目光不由自主地又轉向沈富，恰巧對方的眼睛也看了過來，心有靈犀一般說道：“棉花的事情包在我沈家身上，那種木棉，大總管要多少就有多少，至於棉苗和種子，請給沈某三個月時間，三個月後，肯定能給大總管準確答覆。”
“如此，那就一併拜託沈公了。”朱重九鬆了一口氣，主動朝沈富施禮，有了糧食和棉花這兩樣前提，他的國家壟斷資本主義計劃，就徹底有了發展保障，用不了太久，便會自己成長爲一個巨大的怪獸，一切敢挑戰它的人，都必將被撕得粉身碎骨。
沈富卻被嚇得閃身跳開，立刻以晚輩之禮還了個全揖，“不敢，不敢，在大總管面前，草民哪當得起“沈公”二字，折殺了，折殺了，真的是折殺了。”
“沈公不必客氣。”朱重九笑着拉起對方，鄭重承諾，“只要你能在一年之內，保我淮揚糧食和棉花供應無虞，我就敢保沈公富可敵國，並且只要朱某人還活着一天，沈家子孫就得到我淮安軍庇護，永不反悔。”
注1：小棉，即非洲棉花，從西域傳入中國，宋代已經開始廣泛種植，但其纖維粗，短，棉桃小，產量低，所以遠不如同期從海上傳入中國的印度棉，即文中所說的木棉。
注2：明代的大型織布工坊中，比較著名的紡織能手，都是男工，一方面是因爲時代侷限，女人忌諱在一堆男人之間工作，另外一方面，也可以說明在紡織行業，男士並非天生缺乏相應天分。
注3：王幀這個人，大夥感興趣可以網絡上搜索一下，特別像是一個工科穿越客，諸多發明如果能流傳開，足以讓當時的中國科技水平前推幾百年。