好一個朱重八，一句資格不夠，就將極爲關鍵的問題敷衍過去！既然你資格不夠，那剛纔是誰大言不慚地說，三家合力攻取高郵、揚州兩地來？又是誰，大言不慚地請求淮安軍出動火炮幫他們攻打廬州？
當即，胡大海、蘇明哲等人就又變了臉色，看着朱重八微微冷笑。而後者卻根本不把他們的態度放在心上，只管一眼不眨地看着朱八十一，靜待此間主人給自己一個確切的答案。
“好，如此，我就在淮安城裡，恭候郭總管大駕!” 出乎所有人的意料，朱八十一隻是稍作沉吟，便爽快地答應了對方的提議。彷彿根本沒看出來，朱重八是在蓄意逃避一般。
“都督！”蘇明哲跟朱八十一最久，也最擔心他因爲性子過於寬厚而上當受騙。騰地一下站起身，大聲勸阻。
“都督請慎重！”胡大海的眼光向來不差，也跟着站起身，大聲提醒。“即便無他人幫忙，我軍攻取高郵和揚州，也不過是遲早之間的事情。而郭子興得了廬州，簡直是龍歸......，簡直是如虎添翼！”
“哼，好像沒你們淮安軍幫忙，我們濠州軍就打不下廬州一般？”聽大夥指責朱重八佔便宜，長腿女立刻按耐不住，撇着嘴大聲反駁。
“既然有能力去打，郭公何必跟我淮安借兵？”徐洪三一直就看這長腿女人不順眼，聳了聳肩，冷笑着反問。
“是你們淮安軍先跟我們濠州軍借兵，然後才還的人情好不好？”長腿女雖然弄不明白朱重八促成三家聯手背後的深意，卻把預想中的整個合作過程聽了個清清楚楚，也撇起了嘴，冷笑着還擊。
“那是你們家朱兄弟的提議，我們這邊還沒答應！”
“既然還沒答應合作，還扯個廬州不廬州作甚？”
“你這女人簡直強詞奪理！”
“女人怎麼了，女人怎麼了。在座諸君，哪個不是女人生的？”
“姑娘，麻煩說話莊重些，莫非郭子興就是這麼教女兒的麼？”
“我阿爺教我，在文雅人面前就文雅，遇到不講理的粗胚，就沒什麼什麼顧忌可講！”
“你這.....”
“你那......”
“行了，都給我閉上嘴。這是酒樓，別給客人看了笑話去！”眼看着酒桌上就要亂成了菜市場，朱八十一氣得將杯子朝桌案上狠狠一頓，大聲喝止。
“嗯，是！”蘇先生等人面紅耳赤，喘着粗氣迴應。
“朱某馭下無方，讓朱兄弟和郭小姐見笑了！”呵斥完了自己的手下心腹，朱八十一又向朱重八和馬大腳兩個輕輕拱手，“郭小姐說得極是，既然合作尚未達成，就沒必要在沒影子的事情上爭執。來，喝酒。朱某且以此盞，向二位貴客賠罪！”
“不敢，不敢！”朱重八聞聽，立刻拉了馬大腳一把，雙雙站起身，舉着酒盞回敬。“願以杯中酒，爲大總管壽！”
“爲郭總管壽！”朱八十一笑着回了一句，將杯中酒一口悶進肚子裡。
有股火燒火燎的感覺，立刻從嗓子眼兒直達小腹。不僅僅是因爲酒烈，而且因爲自己麾下的心腹們，今天的表現實在差強人意。
取廬州也好，下江南也罷，都是取了高郵和揚州之後，纔可能發生的事情。今後雙方在江南戰場即便因爲爭奪地盤而起了衝突，也要拖到很晚，甚至要到三年或者五年之後。爲了可能在三年或者五年之後的衝突，現在就爭執起來。這與兩個獵人因爲一隻天空中正飛着的大雁該烤還是燉打架有什麼分別？有那力氣，還不如趕緊舉起弓，看誰能先把大雁打下來纔是正經！
“朱兄弟此番回濠州，不知道需要多久，才能請郭總管前來一晤？”看出朱八十一心情不愉快，先前沒有拉下臉來跟一個女人鬥嘴逯魯曾笑了笑，故意將話題往別處岔。
“從淮安坐船回去是逆流而上，大概需要三天左右的船程。我家總管接到朱總管的邀請之後，再把手頭事情安排妥當，大約也需要三到四天。然後他老人家再乘船順流而下的話，等到了淮安，怎麼着也是十天之後的事情了。小可不敢保證整十天，但如果我家總管願意合作的話，半個月之內，他老人家肯定會親自來淮安一趟！”朱重八衝着老人拱了拱手，很認真地迴應。
“嗯，合兵南下，是對郭總管、孫都督和我們淮安軍三家都有好處的事情，想必郭總管能看得清楚！”逯魯曾笑了笑，嘉許地點頭。“而萬一三家達成一致，在郭總管那裡，恐怕也不會再把朱兄弟當一個親兵牌子頭來用。來，老夫今天借我家大總管一杯酒，爲朱兄弟賀！”
“不敢，不敢！”朱重八連忙又端起一個杯子，裡邊的酒水微微盪漾，“小子何德何能，敢受長者之敬。這盞，請爲長者壽！”
“呵呵，好個心思機敏的後生！但願你這份心思，某些人過後能感覺得到！”逯魯曾不能以古稀高齡欺負一個二十出頭的晚輩，點到即止，笑着將酒水一飲而盡。
“哦，原來這小子背地裡還打着這主意！”蘇明哲等人眼睛一亮，如夢初醒。
無論雙方之間的合作最後達沒達成，能將淮安軍的善意帶回去，朱重八都等於替郭子興立了大功。而相比淮安軍的善意，長腿女不問青紅皁白親自跑到淮安軍這邊問罪的魯莽舉動，也就是有功無過了！裡裡外外，姓朱的小子都把便宜佔了個十足！
朱重八畢竟只是個二十四五歲的年青後生，甭看剛纔在涉及到濠州軍的整體利益時，能夠據理力爭，寸步不讓。現在有關自家和長腿女兩個的一番小心思被逯魯曾戳破，卻立刻臉紅了起來。又端了一碗酒，扭捏着說道，“老人，老人家這是何等話來？小可，小可也是，也是出於，出於一番公心。畢竟，畢竟天下紅巾，天下紅巾原本一家。如果能捏成，捏成一個拳頭，驅逐韃虜的速度也會更快一些！”
“公心，公心！”衆人舉着酒杯，哈哈大笑。自打碰面兒那一刻起，大夥始終都被姓朱的什長牢牢地壓了一頭。如今能看到他受窘，豈能不痛打落水狗。
“這個，這個.....”聽衆人笑得曖昧，朱重八愈發覺得尷尬。口齒亦不似先前便利，原本古銅色的面孔幾乎要滴下血來。
坐在他身邊的長腿女兀自不明就裡，見心上人受窘，立刻又站了起來，義憤填膺地迴護，“怎麼了，他說得有錯麼？難道大夥都是紅巾軍，不該聯合起來一道對付韃子朝廷麼？”
“應該，應該！”衆人一邊笑，一邊點頭附和。
“既然應該，你們爲什麼......”長腿女還欲再爭論幾句，手指卻被朱重八悄悄地握在了掌心處。一時間，她宛若觸電，後邊的話再也說不出口，紅着臉，順着對方的拉力緩緩坐了下去。
“哈哈哈哈！”衆人繼續大笑着喝酒。轉眼之間，先前因爲爭論而引起的一些隔閡，也隨着笑聲飛出了九霄雲外。再也沒人願意主動提起，更沒人再試圖將朱重八拉入淮安軍中！
既然爭議都被大夥心照不宣地擱置，接下來的酒宴，就終於有了幾分熱鬧的樣子。賓主之間轉着圈互敬，氣氛越來越融洽，越來越融洽，不知不覺間，都喝了個眼花耳熱。
朱重八忙着回去撮合淮安軍和濠州軍聯手事宜，酒宴剛一結束，就想跟大夥提出告辭。長腿女卻是難得有機會跟自己喜歡的人單獨跑出來一趟，藉着幾分酒意，非要在淮安城裡頭逛個痛快。這種爭執，向來是女方贏得最後勝利，放在此刻的朱重八頭上也不能例外。勉強勸了幾句沒有結果，他只好跟此間主人說一聲“叨擾”，準備繼續陪着長腿女在城內走馬觀花。
“那就讓徐千戶給你們當個嚮導。本總管不勝酒力，就不勉強相陪了！”朱八十一笑了笑，非常客氣地提議。
眼下淮東路的軍務、民政剛剛步入軌道，他當然沒時間繼續耗在朱重八身上。哪怕對方是臥龍鳳雛，只要無法收集到自己麾下，也不值得他浪費更多力氣。
“那小可就恭敬不如從命了！”朱重八也笑了笑，躬身抱拳施禮。眼下淮安城內看起來好像到處都是秘密，一旦走到了不該走的地方，有徐洪三這個“御前侍衛統領”陪着，也能避免很多誤會。
說着話，大夥便拱手告辭。朱八十一站在酒樓的窗口目送徐洪三、朱重八和馬大腳等人的身影走遠。先輕輕嘆了口氣，然後低聲衝逯魯曾吩咐，“善公，麻煩你幫我給趙長史和李總管各寫一封信，邀請他們下月初，一道發兵攻打高郵！”
“請趙長史和李總管？”逯魯曾微微一愣，旋即低聲提醒，“趙長史那邊恐怕無暇分身，而李總管剛剛受了傷.....”
“他們兩個不能親自來，各自派一支兵馬來就行！”朱八十一卻已經下定了決心，擺擺手，繼續背對了老進士說道，“朱重八今天說得對，那都是蒙元朝廷的地盤。朱某沒資格把它視爲自己的盤中餐。善公，咱們先前的眼界，有些窄了！”
“這.......”逯魯曾先是低聲沉吟，隨即也覺得臉上發燙。打下淮安之後，他和朱八十一兩個都犯了同樣的毛病。總想着防着這個，防着那個，跟這個爭，跟那個奪。卻沒有仔細想一想，此刻全天下實力最強大的，依舊是蒙元朝廷。紅巾軍將領們之間算計來，算計去，只會便宜了韃子。
“跟李總管和趙長史聯手，總比便宜了外人強！”同樣的話聽在蘇先生耳朵裡，則完全是另外一番含義。“好歹大夥同屬于徐州一脈，互相幫襯一下也是應該。而郭子興和孫德崖，他們兩個算什麼東西？！”
“把他們兩個也算上，如果他們兩個肯出兵的話，就是五方聯手！”朱八十一毫不猶豫地忽略了他的話，繼續低聲吩咐。“打下高郵之後，所得財貨按五方出力多少來分。如果能順利打下揚州，飲馬長江，就把高郵府和揚州路在運河以西的地盤，全都交給李總管治理。”
“啊，那，那可是——？”蘇先生又愣了愣，大驚失色。如果把一府一路在運河以西的地盤全交給芝麻李的話，有機會窺探江南的勢力，就又多出了一家。芝麻李的勢力範圍，也從宿州、蒙城一帶，直接擴展到了長江以北。轉眼間就增加了一倍有餘。
“交給參謀部，照這個計劃做一個方案出來。朱某原本就是李總管的部將，打下了地盤，沒有不交給他的道理。”朱八十一笑了笑，繼續吩咐。
沒見到朱重八之前，他心裡已經有了‘天下英雄不過如此’的想法。而今天與朱重八碰了面兒，才發現自己跟真正的英雄差距有多大。且不說權謀方面，對方一個頂自己倆。就是眼界和心胸氣度，恐怕也甩了自己好幾十條街。
“就這樣做吧，都督所言沒錯！”沒等其他人反對，逯魯曾搶先表態。“江南眼下是蒙元朝廷的地盤，咱們防得了郭子興，不可能防得住全天下的英雄。況且，徐壽輝的兵馬，一直就活動在長江以南！”
這下，衆人誰也不再勸諫了。老進士雖然領兵打仗的本事一塌糊塗，看事情的眼光，卻是他們中間最爲長遠的。既然連老進士都覺得大總管的安排對，大夥選擇跟着執行就是，沒必要再繼續顯擺自己聰明。
“都督，有句話，老夫不知道當不當講？”幫助朱八十一說服了衆人之後，逯魯曾的臉色卻愈發地凝重了起來。皺着眉頭沉吟了半晌，忽然以極低的聲音說道。
“說吧，您老也知道，咱們這裡沒那多沒顧忌！”朱八十一回頭看了他一眼，笑着吩咐。
“都督，請看老夫掌心！”逯魯曾卻沒有立刻開口，又猶豫再三。忽然走到桌案旁，用右手的食指沾了幾滴酒，在自己掌心匆匆寫了一個字，然後背對着其餘衆人，緩緩地將掌心舉到朱八十一眼前。
“殺！”花雕酒在乾瘦的掌心上留下的痕跡，竟是耀眼的紅！