予生未三十，憂愁居其半。
心事如落花，春風吹已散。
行當適遠道，作計殊汗漫。
寒食青草多，薄暮煙冥冥。
山桃一夜雨，茵箔隨飄零。
願餐玉紅草，一醉不復醒。
——納蘭容若《擬古》四十首之十三
公務，還是公務；北行，還是北行。容若已經從三等侍衛升遷爲一等侍衛了，康熙帝對他也益發寵信有加，但是，他還是那樣寂寞，那樣憂傷。“予生未三十，憂愁居其半。心事如落花，春風吹已散”，誰能相信這樣的詩句是出自一位自幼即錦衣玉食的貴公子之手呢？
顧貞觀可在北上的途中麼？他說過他會邀請沈宛同遊京城，何時才能到達呢？
近來總是愛讀顧貞觀的《彈指詞》，尤其在病中，發現越來越懂得他，也越來越懂得自己。填一首詞，要不要寄給他呢：
黃昏又聽城頭角，病起心情惡。藥爐初沸短檠青，無那殘香半縷、惱多情。
多情自古原多病，清鏡憐清影。一聲彈指淚如絲，央及東風休遣、玉人知。
——《虞美人》
屈指算來，好友應該快到了吧，茅屋還給他留着。只是，皇帝要南巡了，當顧貞觀來到京城的時候，自己應該正行向他的家鄉無錫吧？
爲什麼會這樣錯過！
這是康熙二十三年，是康熙帝的第一次南巡，也是容若的最後一次行旅。
[1]江南好，真個到樑溪
傷心咫尺江干路，擬著漁蓑計未成。
——納蘭容若《雨後》
顧貞觀真的陪着沈宛來到京城了。而此時的容若，已在南下途中。
十月，龍舟到達揚州，由揚州轉鎮江，渡揚子江。這是容若從未見過的景色，卻早在顧貞觀、陳維崧、朱彝尊等人的敘說裡、詩詞裡遊覽過千百次了。這是他們的故鄉，自己的夢鄉。
自己也要在此寫詩，在此作賦，詩寫得奢靡，賦作得鋪張，因爲主角不是自己，而是帝王，所以一支五色彩筆要把太多氣力花在歌功頌德的義務上。君臨天下者，需要被獻祭，被膜拜，而獻祭和膜拜本來就屬於羣氓的天性，所以我們不會理解容若的抑鬱。
鎮江停舟，皇帝登上了金山，極目騁懷，題下“江天一覽”四字，容若爲之寫成了一篇汪洋恣肆的《金山賦》，說康熙帝的這四個字寫得“笑漢帝章草之弗工，陋唐宗飛白之無勢”，看來無論是秦皇漢武還是唐宗宋祖，在康熙帝面前無不輸了文采、遜了**。文章寫到這步田地，該算是文學侍臣的工作呢，還是要算做文學弄臣的工作，或者兩者本就不分？
復乘舟泛江，行至黃天蕩的時候突遇狂風，康熙帝后來自戀一般地講述了這段經過，說當時所有人都嚇壞了，手忙腳亂地去降下船帆，只有自己神色如常，下令滿掛船篷，截風而行，自己還站到船頭射殺江豚，對天色的陡變絲毫不以爲意。
這段事情被容若記錄在一首《憶江南》裡：
江南好，鐵甕古南徐。立馬江山千里目，射蛟風雨百靈趨。北顧更躊躇。
說什麼“射蛟風雨百靈趨”，好像聖天子真有百靈相助似的。詞，畢竟也難逃歌功頌德、粉飾太平的命運，容若可曾生起過一絲憐惜呢？
這個狂風大作的黃天蕩是一個很有政治寓意的地方，宋代名將韓世忠曾經在此圍困兀朮的大軍，而金山之巔，也是傳說中巾幗英雄梁紅玉擂響戰鼓的所在。數百年後，英靈尚在，對金人的船隊仍然可以鼓動罡風，但此時的金人已經做了中國之主，要藉此告訴世人的是：天命不同了。
好在江南風物縱然受着政治任務的壓迫，仍然不失其清新可愛。尤其是種種的人文古蹟，對於飽學的容若來說，恍如書本里的那個世界幻化成真了。什麼六朝金粉之地，什麼石頭城、白下柳，辛棄疾登臨而拍遍吳鉤的北固山，李清照泛起蚱蜢舟的雙溪水，曾經如在目前，而今真在目前。於是詩心裡的一些空檔自然就留給了自己：
江南好，建業舊長安。紫蓋忽臨雙鷁渡，翠華爭擁六龍看。雄麗卻高寒。
江南好，城闕尚嵯峨。故物陵前惟石馬，遺蹤陌上有銅駝。玉樹夜深歌。
江南好，懷故意誰傳？燕子磯頭紅蓼月，烏衣巷口綠楊煙。風景憶當年。
江南好，虎阜晚秋天。山水總歸詩格秀，笙簫恰稱語音圓。誰在木蘭船？
江南好，真個到樑溪。一副雲林高士畫，數行泉石故人題。還似夢遊非。
江南好，水是二泉清。味永出山那得濁，名高有錫更誰爭。何必讓中泠。
江南好，佳麗數維揚。自是瓊花偏得月，那應金粉不兼香。誰與話清涼。
江南好，一片妙高雲。硯北峰巒米外史，屏間樓閣李將軍。金碧矗斜曛。
江南好，何處異京華。香散翠簾多在水，綠殘紅葉勝於花。無事避風沙。
——《憶江南》
這一組《憶江南》不讓香山白傅，至今還常能聽到有江南的朋友背得出來。對於容若來說，江南必到的地方也許其他人並不會留意——那是樑溪，是無錫以西的一道河水，原本河道狹窄，樑朝時得到疏浚，故稱樑溪。樑溪既在無錫以西，有時也被用做無錫的代稱。而無錫，正是容若的至交好友顧貞觀、嚴繩孫的家鄉。
江南好，真個到樑溪。一副雲林高士畫，數行泉石故人題。還似夢遊非。
——《憶江南》
別後閒情何所寄，初鶯早雁相思。如今憔悴異當時。飄零心事，殘月落花知。
生小不知江上路，分明卻到樑溪。匆匆剛欲話分攜。香消夢冷，窗白一聲雞。
——《臨江仙·寄嚴蓀友》
“真個到樑溪！”常常聽故友提及的家鄉風物，從沒想過有一天真會看到。
詞中所謂雲林高士，是元代無錫的書畫大家倪瓚，字雲林，世以書畫自況，隱居避世，素有高士之譽；詞中故人，當指容若所交往的江浙一帶的漢人文士，顧貞觀自是其一，而另一位好友嚴繩孫尤工書畫，無錫人每以倪瓚目之。無錫山水，恍如倪瓚的畫作，高傲隱逸，妙處自非俗人能會；行走之間所見一泉一石，題銘處每每都是故交好友的名字，容若身在他鄉，卻以這樣一種形式頻遇故知，此番感受，當真要問一聲“還似夢遊非”？
但詩意的背後也有不那麼純真的一些現實。江南文士中，有朱彝尊的一位同鄉，秀水徐嘉炎，也曾與容若交往，也曾參加過淥水亭的詩詞歡會，也曾參與過《今初詞集》的編撰，但終於和這個圈子的人疏遠開了。他在《玉臺詞記》裡恨恨地寫道：“開亭淥水，雕槧樑溪，幾成終南快捷方式”，以爲那些江南文士攀附容若，在淥水亭吟詩，在樑溪雕版刻書，不過是爲自己尋找一條做官的捷徑罷了。人的聚合，總難免這樣的矛盾，即便容若的身邊也不例外。
徐乾學與明珠漸漸出現齟齬了，一個是老師，一個是父親，容若被夾在中間，焦灼萬狀；當年的書法老師高士奇漸漸受到康熙帝的寵幸了，但高士奇曾經和朱彝尊、秦鬆齡結怨，官場角力也需要容若的斡旋；徐嘉炎因爲和朱彝尊的矛盾，倒向了高士奇的一邊；嚴繩孫本來就甘心以明朝遺少的身份終老，眼見着朱彝尊被貶官、秦鬆齡被奪職，便毅然抽身宦海，回鄉畫畫釣魚去了。容若這個孩子，甫一降生便擁有了一切，還擁有着最罕見的天資，所以從不曾生出過與人爭奪的念頭，但這世上又有幾個人像他一般的超凡脫俗呢。
於是，人與人的聚散遇合，終於使得他疲倦了。
倦了，但還要繼續行路，繼續訪友，因爲他畢竟還是少年心性。
這次江南之行，容若不僅留下了這一組《夢江南》，還去拜訪了一位重要的朋友，種下了一顆以後將會枝繁葉茂、光耀萬世的文學種子。
這個朋友，就是曹寅。
曹寅小容若四歲，早年曾經做過康熙的侍讀，後來又做過御前侍衛，青年俊彥，文采斐然，和容若在北京早有惺惺相惜的交往。而此刻的曹寅已經離開了北京，在南京任江寧織造，豪俊一方。
曹家在南京是一個顯赫的家族，而他們的顯赫卻來自於他們的卑微。曹家世代爲包衣之族，所謂包衣，是滿語包衣阿哈的簡稱，意思是家奴。曹家從多爾袞時代起就做了皇室的家奴，後來漸漸受到寵信，曹寅的母親便做過康熙皇帝幼年時的乳母，而曹寅的父親曹璽則被派往南京做了江寧織造，從此，曹家便成爲了南京大族。
康熙二年，曹璽來南京任江寧織造後不久，即移來燕子磯邊的一株黃楝樹，栽種在江寧織造署的庭院之中，久而久之，樹漸長大，廕庇喜人。曹璽便在樹蔭之下建了一座供休憩的小亭，以樹名亭，名之爲楝亭。日後，曹璽便常常在楝亭之中督促自己的兩個兒子曹寅和曹宣的學習。
一座楝亭，就這樣伴隨了兩個孩子的童年。等曹寅長大以後，還把“楝亭”作爲自己的號，著作也名之以《楝亭集》。此時，容若拜訪曹寅，兩人抵掌談笑話說當年，就是在這座楝亭之內。
這次會面之後，曹寅攜當世名家手筆的《楝亭圖》前往北京，請容若及顧貞觀等文學名士爲之題詠，是爲《楝亭圖卷》，計圖十幅，題詠者四十五家，堪稱稀世之珍，現藏於北京圖書館，有幸者仍然能得一覽。容若所題詠的，就是這首《滿江紅·爲曹子清題其先人所構楝亭，亭在金陵署中》：
籍甚平陽，羨奕葉，流傳芳譽。君不見，山龍補袞，昔時蘭署。飲罷石頭城下水，移來燕子磯邊樹。倩一莖、黃楝作三槐，趨庭處。
延夕月，承朝露。看手澤，深餘慕。更鳳毛才思，登高能賦。入夢憑將圖繪寫，留題合遣紗籠護。正綠陰，子青盼烏衣，來非暮。
這大約要算容若長調的絕筆了。從圖畫追想江南，天涯曾經咫尺，咫尺卻已天涯。
多年之後的一個秋天，曹寅的楝亭又有客人來訪了：一個是廬江郡守張純修（他是容若在國子監讀書時的同學，容若傳世的許多手札便都是寫給張純修的）；一個是江寧知府施世綸（他就是《施公案》裡的主人公施不全）。三人在楝亭秉燭夜話，張純修即興作了《楝亭夜話圖》，然後三人分別題詠。這真好像是往事再現啊，而這個時候，距離容若去世已經整整十年了。
往事再現，往日難再。題詠的主題便自然而然地落到了三人共同的好友納蘭容若身上。
曹寅《題楝亭夜話圖》，其中嘆息“家家爭唱飲水詞，納蘭心事幾曾知？”——容若的詞名早已經遍及天下，《飲水詞》幾乎無人不知、無人不誦，但是，容若那“如魚飲水，冷暖自知”的心事究竟又有幾人懂得？容若，這位相國府中銜着金湯匙出生的貴公子，詞中那斑斑駁駁刻骨銘心的愁苦卻連自己的父親也無法理解。
容若享盡了別人眼中的快樂，而他的內心深處，卻很少有過幾回真正的快樂。
又多少年過去了，乾隆晚年，和珅呈上了一部《紅樓夢》，乾隆皇帝看過許久，掩卷而嘆：“這書裡寫的，不就是明珠的家事麼！”