吳國都城。
御林軍小什長程國安的心情很不錯，他在回家的路上遇到了一個有趣的年輕人。忘了是怎麼開始攀談的，反正沒多久就坐進了旁邊的小酒館，天南海北聊到了現在。
突然一陣冷風襲來，他的頭腦一陣清明。糟了！剛纔自己一時嘴快，把上次送公主成親的事情也跟他講了一遍。別的倒沒什麼，怎麼把丟了個名叫青瑤的宮女一事也說了？這可不大光彩。他有些着急，但轉念一想，比起丟的那萬兩黃金，丟了個宮女又算什麼大不了的事情？多一個人知道又有什麼關係？
他搖了搖頭，笑自己大驚小怪，踉踉蹌蹌回了家。
這兩日，宣華宮的陳公公也遇上件好事。
宮中值守的小太監說宮外有人想打聽仙華宮的舊事，還說願出酬謝重金，陳公公一聽就樂顛顛的跑了去。
那個年輕人看起來一表人材，但卻有些呆頭呆腦，說自己家的姨娘早年進了吳宮，聽說在麗妃娘娘身邊服侍。現在家中父母年長，思及這個小妹，心中掛念，讓他前來尋問一番。
麗妃宮中早就沒人了！若是自幼進的宮，都得改名換姓，這十幾二十年的，誰知道他要找的是哪一個？不過看着這年輕人一身的珠光寶氣，陳公公動了些小心思。
他順着這年輕人的話，把一個仙華宮早就故去的宮娥指成他的姨娘。見這年輕人似乎對仙華宮的舊事頗有興趣，便跟他嘮起了許多往事。當然，也就順便講到了紅姑青瑤青瓊的形貌，隱晦的也提了提安寧公主的臉疾。那傻小子出手倒真闊氣，一下就送了他一對大金元寶，樂得陳公公合不攏嘴。
只是他在掏金元寶時，不小心掉出了一根銀簪，讓陳公公覺得有些奇怪。這根銀簪跟以前麗妃娘娘常戴的那根幾乎一模一樣，後來給了安寧公主，這小子又上哪兒弄來的？
那傻小子聽說自己剛買的這根簪子跟宮中物事很像，高興得不得了，連說這錢花得不冤。陳陳公公暗忖，許是那工匠多制的吧。
又過了幾日，城中最富盛名的古董店寶墨軒迎來了一位特殊的客人。那客人年紀輕輕，講話也斯斯文文，他遞上名帖後，掌櫃的卻極爲禮貌的親送這年輕人去了唐敬堯的宅院。
當朱景先被請進後花園時，一位鬚髮斑白的老者正在池塘邊垂釣，朱景先沒有上前驚動，離着十來步，恭恭敬敬的候在那裡。
大半個時辰後，那老者纔回過頭來，衝他微一俯首道，“隨我來。”
到附近的涼亭坐下，小僮端上茶水便遠遠的退在一旁。
朱景先跪下，鄭重行了一禮，“景先拜見唐爺爺。”
“起來說話吧。”唐敬堯眯眼瞧了瞧他道，“你爺爺可好哇？”
“勞唐爺爺掛念，爺爺身體安泰。”朱景先道。
“你爺爺讓你來幹嘛？”唐敬堯端起茶杯，飲了一口道，“是不是讓唐爺爺帶你也去見識下姑蘇河上的風花雪月？”
“唐爺爺所言甚是。”朱景先心知他已經猜出自己的來意，“爺爺惦記的，正是姑蘇河上舊風光。”
“都多少年了！”唐敬堯呵呵笑道，“我以爲這老傢伙早該想明白了，誰料他偌大個年紀，仍是勘不破個情字！”
朱景先不好接話，只得默不作聲。
“我知道你爺爺讓你來問什麼，五年前，他親來時，我沒說。是因爲我答應過那個人，不告訴你爺爺。”唐敬堯忽詭異地一笑，“可我沒答應過，不告訴你爺爺的孫子。”
朱景先微微一笑，心想這些老傢伙都快成精了。幸好這次是自己來，若是爺爺親來，估計還得被這位唐爺爺吊着胃口。
“那副畫你見過吧？”唐敬堯道，“如何呀？”
“荷花美人，絕妙無雙。”朱景先道。
唐敬堯點頭道，“想來你也聽你爺爺說過一些。明珠姑娘便是我帶他去認識的，可惜他那日貪杯誤事，終生抱憾啊。不過那時誰也猜不到，居然有人會在那晚，傾家蕩產爲明珠姑娘贖了身。”
他微嘆了一聲，方纔悠悠道，“我們打聽多年，也不知明珠姑娘究竟去了何方。是啊，我們怎麼也想不到，原來替她贖身的竟是吳國當朝丞相之子柳人傑。
柳家世代以家風清正著稱，柳人傑雖然年輕，但處世嚴謹，從來不曾沾染過煙花之地。那時，柳丞相觸怒了吳王，鋃鐺入獄，不日即將問斬。柳人傑多方奔走，求告無門，後有人提出，吳王性好漁色，若是能獻上絕色美女，說不定能救他父親一命。
於是柳人傑遍求煙花之地，遇到了明珠姑娘，他一見，便立意替她贖身。那明珠姑娘彼此只是獻藝，仍是含苞之身，所識之人並不甚多，但她貌美如仙，才藝雙全，名振天下是遲早之事，老鴇養她多年，指望着她日進斗金，怎捨得撒手放她從良？
這柳人傑書生氣甚重，倔強得緊，逼得那老鴇戲言與他，‘你若傾家蕩產與我，我便放明珠與你。’沒想到，只三日後，就是你爺爺見到明珠那晚，柳人傑真的將家中所有，悉數付與老鴇。那老鴇無奈，只得放手讓明珠隨他去了。此事乃是那老鴇的奇恥大辱，自此絕口不提，外人更無從知曉。
後來，那柳人傑帶走明珠姑娘後，便將她獻與吳王。吳王見了大喜，即刻放了柳丞相。柳人傑接了他爹，回了故里，從此再未踏足他處。”
唐敬堯喝了口茶，方纔接着講道，“那一年，有個年輕人拿着副畫到我這裡來要裝裱，我當時一眼認出是明珠姑娘，可那年輕人死活不肯透露身份。我也沒有辦法，只能通知你爺爺來瞧了一眼。
又過了幾年，柳人傑忽託人送了封信給我。他家以前常來我店裡裝裱書畫，所以跟老夫倒有幾分交情。我這才聽說原來柳丞相已經過世了，柳人傑不知何故，終生未娶，待操辦完他爹的喪事後，寫了封信託人送來，便投河自盡了。他這信寫的是給麗妃娘娘，當時宮中傳言麗妃娘娘已經故去，我也不知其中原委，這信便在我這兒一直擱了下來。
直到五年前，那畫畫的年輕人重又拿了此畫來尋你爺爺，我方知明珠姑娘即是麗妃娘娘，而這男子便是吳王的十一子愉王爺，他和明珠姑娘似乎淵源頗深，我便向他提起柳人傑的信。他向我討了那信，看完後便付之一炬，只說斯人已逝，何須再道人是非。關於柳人傑，愉王爺便只提到了這些。
至於不肯告訴你爺爺，倒是愉王爺的一番好意。他知你爺爺對明珠姑娘惦念極深，但明珠姑娘多年前便不知所蹤，是生是死都不知曉，宮中唯一可能知道的老吳王也已過世，即使告訴了你爺爺，也是枉費心力，徒勞牽掛。”
朱景先暗自嘆息，原來中間竟有如此多的曲折離奇。難道真的是自古紅顏多薄命？這明珠姑娘一生命運多舛，着實可憐。
唐敬堯把杯中茶飲盡，朱景先忙上前給他續了一杯。
“我知道的就這些了，”唐敬堯盯着他，眼中精銳閃現，“你爺爺應該不只讓你來問這些吧？當年他到底答應了愉王爺什麼事，纔拿到那副畫的？”
朱景先想了想，決定實話實說，“回唐爺爺，爺爺答應了愉王爺，只要朱家遇到持畫上印章之人，必好生護持。而據景先查訪，最有可能的，是明珠姑娘的女兒，安寧公主。”
“哦？”唐敬堯眼睛一亮道，“明珠還有女兒？那她現在人在何方？”
“應該是流落民間了，”朱景先道，“還得繼續追查。”
“你確定？”
“景先僥倖，與她有過兩面之緣。”
“她長相如何？”
“戴了面具，看不出來。”
唐敬堯略有些失望，忽又笑道，“說了這麼些話，可真有些倦了。”
“景先送唐爺爺回房。”朱景先伸出手臂讓唐敬堯搭着，老人家年紀大了，身子微胖，分量可不輕，走得又慢，朱景先甚有耐心，不焦不躁，送唐敬堯一直進了書房。
坐定後，唐敬堯道，“你這孩子不錯，大老遠的過來，總不能讓你空手回去。來，唐爺爺送你樣禮物。”說着便從書架旁的暗格裡抽出一卷畫遞來。
朱景先見此畫收得甚是隱秘，想來珍貴非凡，兩手接了道，“多謝唐爺爺厚贈。”
“這畫我也是好不容易求來的，就這一副了，可不能白送你。”唐敬堯笑道，“你若是日後查到什麼消息，可別忘了知會你唐爺爺一聲。若是尋到那孩子，一定要帶來給唐爺爺瞧瞧。”
“是。”朱景先垂首應承，心想這可夠難爲人的，若是人家不願來，我也沒法子。
“你去吧。”唐敬堯道，“回去替我也問候你爺爺，什麼時候有興致了，老哥倆再聚聚。”
朱景先應了，又行了禮，方纔捧着那畫離開了。
出門時，只聽唐敬堯在他身後輕輕嘆息，“人老了，怎麼有些事卻偏偏更加放不開？”