很快，要過年了。
臘月二十三，竈君爺爺上了天，家家戶戶掃房子。
這是安寧在宮外過的第一個年，聽楊大媽講那些民俗民規，比宮裡一板一眼的祭祀禮儀可有趣多了，處處透着新鮮。聽說過小年要打掃，她一早就起來，包上塊頭巾，拿着掃帚抹布就裡裡外外忙碌着。秦遠沒空幫忙，出門時只笑着囑咐她別太累着，燒了熱水擦洗，免得凍手。
還好她和秦遠都素愛整潔，屋子裡還算乾淨，整個院子打掃下來也不算太吃力，忙活了半日也就弄好了。安寧四處翻揀，最後瞧見桌角邊的香爐還沾着些灰，她抱到院中，拿起抹布上上下下擦拭着，連爐底都沒放過，不經意間，看到了爐底蓋的縫隙，她心思一動，很快就發現了香爐的秘密。
安寧忽地嘆了口氣，千算萬算，不如天算。紅姑肯定想不到，這些首飾居然到了安寧手裡。難道真的是因爲紅姑沒有兌現當日對她孃的諾言麼？可自己現在也算平安啊，安寧想了想，紅姑畢竟照料了她一場，這麼多年也算是盡心盡力了，等自己下了山，抽個空把這些首飾還是送給她吧。她把香爐收好，跟打好的包袱擺在一起。
沒兩日，寨子裡大紅的燈籠高高掛起了，花花綠綠的窗花也貼遍了，蓮年有魚、喜上眉梢、八仙報喜、五蝠臨門……四處都裝點得喜氣洋洋。
楊大媽現在成了全寨除秦遠外最忙的人。領養廚房的一班人煎炒烹炸、蒸煮燉燒，每日從早忙到黑，連家都回不了，這些天都住在安寧這兒。饒是這麼忙，誰都想不到，楊大媽領着幾員女將，居然還在廚房後院豬圈旁的小山洞裡悄沒聲息掏鼓出一個酒窖來。當楊大媽頭一回領着安寧進去時，她也嚇了一跳，這小山洞表面看着極淺，可貓着腰進去，打開一道暗門，裡面可着實寬敞，有間耳房大小。
楊大媽得意的道，大當家的早就偷偷囑咐她建個酒窖，免得寨子裡的酒總是存不住，沒幾天被些饞嘴猴們偷吃了。於是她就留了心，上次有隻雞躲進來下蛋，被她無意中發現這裡，原本沒這麼平整方正，她領着些娘們，偷挖了好些天，才整出來。若是沒人指點，即使進來了，多半以爲是什麼野獸棲身的山洞，極難發現裡面還別有洞天。
安寧點頭讚道，若是將來遇上什麼禍事，藏人都是沒問題的。楊大媽忙呸了一地，這快過年了，可不興說這些不吉利的話。安寧忙點了點頭。
轉眼就是除夕。
這日一早起來，安寧就去廚房幫忙弄年夜飯了。新年幾天，全寨除了輪班警戒之外，大夥兒全部放假，廚房準備了許多酒菜吃食，分發給諸房，大夥兒都有火爐，吃時熱熱即可。
晚飯後，有家眷的全回後山了。楊大媽本要帶安寧回去，可安寧不肯去打擾他們一家團圓。自己拎了一小瓶甜酒，拿着些食盒回房去。各房裡猜酒划拳、推杯換盞，歡聲喧譁，熱鬧非凡。安寧駐足聽了一會兒，臉上也露出笑意。
寒夜如墨，幸喜今日寨中四處燈火通明，映得院子有些淡淡微光。
安寧回屋點亮了燈，搬到張凳子擺在院中，拿個盤子擺上幾樣吃食，倒了兩杯水酒，又從自己百寶香袋裡掏出那個隨身不離的香囊擺在凳上，拿出香爐，燃了三柱香，恭恭敬敬的行了三跪九叩的大禮，默默祝禱道，“爹、娘，今日是除夕，女兒在此給您二老行禮啦。希望您二老保佑女兒平平安安，諸事順遂。爹，若是孃親仍在世上，您一定要保佑孩兒早日與孃親團聚！”
收拾了東西，回到屋子，暈黃的燈光裡，映得孤身隻影益發寂寥。
“沒關係的。”安寧輕輕自言自語着，“你可以的，早就是一個人，已經習慣了。”她努力給自己個微笑，小口小口地咀嚼着食物，藉以填充心中的空白。
更深漏斷，也不知是幾時，院門響了。
是風吧？安寧自顧自地微笑着。下一刻，門卻被推開了。
“你，你怎麼回來了？”安寧怔着。
秦遠微笑起來，“我不能回來麼？”他身上一股濃烈的酒氣，眼神卻益發明亮。
“我不是這個意思。”安寧仍有些未回過神來，他不是應該在前廳跟兄弟們喝酒守歲麼。
“他們都醉了，所以我就回來了。”秦遠笑道，“怎麼？不請我坐下麼？”
“快請坐。”安寧臉上露出淡淡的微笑，心中有些暖意，他應該是回來陪自己的吧，“我再拿些菜熱一熱。”
“好啊，我可真有些餓了。”秦遠道，“你這兒有酒麼？”
“有的。”安寧把那瓶甜酒遞過來。
秦遠一聞，笑了，“這也能算酒麼？”他一仰脖全喝了，“跟甜水差不多，你等着。”
他轉身回了房間，不一會兒拎着個酒罈過來，笑道，“這壇是上好的竹葉青，這次下山採買東西時帶回來的。怕魏大叔和二哥罵我，一直偷偷藏在櫃子裡。”說着拍開泥封，酒香撲鼻，他灌了一壺燙起來。
安寧重又熱了菜擺上，遞給他一個杯子，秦遠愕道，“你呢？”
“我可不會喝酒。”安寧道。
“這可不行，今兒是除夕呢。”秦遠道，“多少喝一點吧，我還要敬你的。”
“我真沒有喝過酒，怕會醉。”安寧抿嘴笑道。
秦遠笑道，“人生沒醉過一場，怎麼算活過。”
安寧赧然道，“我怕醉了會胡言亂語。”
“你還有什麼秘密嗎？怕喝醉了講出來？”秦遠哈哈大笑起來，“那我一定比你先醉倒，你就不怕喝醉了吧？”
他把燙好的酒倒了一杯放在安寧面前，自己倒了一碗道，“你喝一杯，我喝一碗。你若實在不能喝就不喝了，我絕不勉強，好不好？”
“嗯。”安寧道，“那我先嚐嘗這酒的滋味。”她捧着酒杯，伸出小舌淺淺嘗了一口，卻不知自己這動作嫵媚之極，看得旁人怦然心動。這竹葉青入口清甜，好似與那甜酒差不多，後勁卻是甚足，沒喝過的人極易過量。
秦遠舉碗笑道，“先恭賀新禧，新春大吉。”一碗就幹了。
“普天同喜。”安寧笑着飲了一口。
“你的本名是叫做安寧麼？”秦遠忽問道。
“是。”安寧點了點頭。
“那你過了新年應該幾歲了？”秦遠問道。
“十八。”安寧略有些羞意，這個年紀還未出嫁，算是大的了。
“嗯，是大姑娘了，我比你大上兩歲。”秦遠笑道，“那我祝你什麼好呢？早日嫁得如意郎君？”
安寧羞得不肯舉杯。
秦遠笑道，“那我祝你平安康泰吧。”他是酒到碗幹。
安寧這才舉起杯又飲了一口。
秦遠又舉杯道，“還記得你在谷底說過，你娘可能尚在人世，我祝你們母女早日團圓。”
安寧聽了這話，道了聲多謝，把杯中酒全飲盡了，秦遠又替她斟一滿杯。
安寧這回先舉起了杯，“其實我早該敬你一杯的，三當家的，謝謝你的救命之恩。”
“救命之恩，你要飲盡哦。”秦遠笑道。
“好。”安寧笑着飲盡了，秦遠又給她斟滿了。
安寧又舉起了杯道，“還要謝謝你當初肯收留我，以及這段時日以來，對我的諸多照拂。”
“這話說得，好象你要離開似的。”秦遠微笑着。
“三當家的。”安寧低下頭道，“我是要走了。”
“哦，上哪兒呢？”秦遠似是毫不意外，靜靜問道。
“我想下山，尋個鋪子，做針線刺繡吧。”又是一杯酒下肚，安寧只覺全身熱烘烘的，膽子似乎也大了些，“我跟楊大媽說過了，她說會找她女婿幫我聯繫的。”
秦遠望着她笑笑，不置可否，又飲盡了。
“這杯酒，我還要敬你，雖然我不知道你有什麼心事，但是我希望你也能忘掉那些不開心的事情，四季如意。”安寧捧着杯一飲而盡。
“你知道我是什麼人麼？”秦遠問道，又給她斟滿。
安寧擡眼望着他，“秦，是晉國的國姓。”
“嗯。”秦遠微笑着，“公主眼力非凡，在下佩服。”
“我纔不是什麼公主。”安寧笑了起來，“我從來就不想當什麼勞什子公主。”她只覺得越來越熱，身子軟綿綿的，好似要飄起來了，說話卻比平時利索許多，“當個公主，哭也不能哭，笑也不能笑，在宮裡，行走站立都有人管，天下頂無聊的就是那個地方。真不明白，爲什麼還有那麼多人要進宮！”
“說得好！”秦遠笑道，“那你在宮裡，這些年是怎麼過來的？”
“忍！”安寧喝了口酒道，“我娘說，一定要忍耐，要等着出宮的那一天。”她忽嘆了口氣道，“娘不在了，他們就都來欺負我，看中什麼就拿什麼，還拿了許多衣裳給我繡，我每天從清早繡到天黑，她們卻不過是穿上一兩回就扔掉！”
“怪不得你的針線這麼好，原來是這麼練出來的。”秦遠皺眉道，“你娘沒外戚在朝中麼？”