進了門，先介紹安寧和趙頂天給他們認識，朱景先只說是自己路上認識的義妹和義弟，來晉國尋親的。這一家子早收到他的囑咐，也不多問。
這朱老太爺一生風流，娶了十七位夫人，這些夫人們深受丈夫花心之苦，在教子上便常耳提面命，所以不僅是朱景先他爹，這些叔叔們也多是一夫一妻。朱兆稔除了正妻許氏，只納了一個小妾，正妻育有二女一男，大女兒景雲去年出嫁，二女兒景虹尚待字閨中，大兒子便是景明，小妾育了一子，尚在襁褓，未滿週歲。
行過家禮，朱兆稔便命人開席。他們夫婦倆自坐在上頭，朱景先坐在四叔旁邊，讓安寧坐在自己下首，趙頂天便跟着安寧坐下，朱景明坐在他下面陪着。
安寧和趙頂天起初有些拘束，朱兆稔便講些晉國的風土人情，笑話趣事，逗得大夥兒哈哈大笑。這一家子都是生意場上打滾的人，說到客套應酬的工夫，個頂個都是信手拈來，當仁不讓。很快便讓他倆放鬆下來，賓主盡歡。
飯畢奉上香茶，朱兆稔邀朱景先去了書房。朱景明帶着趙頂天在院子裡走動，幼子尚小，用了飯小妾便帶着孩子先告退了。許氏帶着二女兒景虹陪安寧坐在廳裡喝茶，只說些女紅針線，這個安寧倒能跟她們聊聊，一時說得興起，景虹還命丫頭回房取了自己正在繡的一副針線來，給她瞧着。
書房裡。
朱兆稔道，“大侄子，這六姑娘.看起來不一般哪，她和趙小兄弟到底是什麼人？”
朱景先心想，我總不好說她是爺.爺意中人的女兒吧？便道，“四叔，不是小侄不願明言，實在這其中有些緣故，一時也道不清。不過這六姑娘確實與我朱家有些淵源，他日四叔回家時，請教爺爺便知。至於頂天，是她路遇的孤兒，好學上進得很，侄兒倒有意結交。”
“哦！”朱兆稔點點頭，不再追問了。
朱景先道，“四叔，六姑娘和晉宮.也有些瓜葛，不知咱家在此地，與晉宮中可有多少交情？”
朱兆稔道，“交情是有的，就看你要用到哪裡了。晉宮.中用的布匹綢緞雖有內造，但仍有許多從咱家採購，朝中各部也都有相好之人。你可是要打聽那二殿下之事？”
朱景先點了點頭。
朱兆稔道，“我聽景明回來提起，便略打聽了下。這二.殿下十七歲時，晉皇病重，他突然離宮，明說是去太廟爲父皇祈福，但也有傳言說他其實不知是去了哪裡遊逛。年初突然回宮，一回來便立即娶了樑相國的二女兒，略嫌有些操之過急了，其中恐怕另有文章。”
朱景先道，“多謝四叔費心了，那這二殿下姓甚名誰？”
朱兆稔道，“姓秦名慕遠。”
朱景先心裡咯登一下，心想若是安寧知曉了，還.不知多傷心，“四叔，他近些日子可有什麼動靜？”
朱兆稔道，“這個.就不太清楚了。不過，樑府也時常會來咱家買些布匹綢緞，那尤掌櫃和樑府管家還都能說得上話。你若想要打聽些什麼，咱們倒可留着心。”
朱景先思索片刻道，“四叔，這樑府在晉都可跟什麼人熟？或是咱們生意場上可有些熟人跟他家有些關聯？”
朱兆稔道，“說到這個，我倒正有一事要跟你商量。”
朱景先忙道，“四叔請講。”
朱兆稔微笑着道，“你的親事可有眉目麼？”
朱景先已暗暗猜到一些，搖頭道，“沒有。”
朱兆稔笑道，“你不知道，自去年你母親說要爲你擇親以來，這西北一帶明裡暗裡到四叔府人來打聽的人可真不少哩。四叔做長輩的不會勉強你，但許多生意場上老夥計們的面子也得照顧到，你看這樣行不行，四叔以爲你接風的名義，找一天宴請咱們在這西北一帶交好的親朋和客商。你這次來，也得認識下，順便也可打聽下關於晉宮和樑府的消息。他們如有意結親，多半會帶女兒來。你便一齊見上一面，若有中意的，當然更好。若是沒有，也算絕了他們的意。”
朱景先略皺眉道，“這個妥當麼？會不會讓人覺得朱家太託大了？”
朱兆稔哈哈笑了起來，傲然道，“這天下間，能象咱家這麼託大的可還真不多！你別擔心，他們只怕你不給機會相見，你若是肯見，還不知有多少家的女兒要搶着往咱家送呢！”
朱景先想起過年時家中川流不息的相親場面，那樣整天人來人往，可真讓人受不了，便道，“那行，全憑四叔安排，不過，跟那些小姐們，我只露一面。”
朱兆稔道，“也對！只有能讓咱朱家大少爺一眼相中的，纔有資格進我香溪的大門。”
又聊了些生意上的事情，朱景先便帶安寧和趙頂天告辭回了小院。他心中暗自擔憂，看來這叫做秦慕遠的二殿下多半便是安寧的夫君。但他究竟因何停妻再娶，卻不得而知。在未弄清楚整件事情的來龍去脈前，朱景先決定暫且隱瞞這件事情。他心中暗笑，自己倒真越來越習慣做她大哥了。
接下來的幾天，他除了去四叔府上問安，便開始着手處理他爹出門前丟給他的那些公務。朱兆年還真不客氣，把些陳年老帳，疑難問題全一股腦拋給兒子，弄得朱景先頭痛欲裂，不得不佩服他爹甩包袱的功力。
安寧見朱景先這幾日甚忙，從早到晚埋首公務，那兩個小廝跑進跑出，還常常帶了陌生人回來，捧着一大捆一大捆也不知是什麼的書冊，除了吃飯都沒空跟她說話，也不敢打擾。
這晚，朱景先正在書房裡看着賬冊，忽聞到一股香氣，回頭一瞧，卻見安寧捧着個托盤進來了。
“六妹，你怎麼來了？”朱景先問道。
“大哥，我沒打擾你吧？”安寧微笑着放下手中托盤，上面放着個小湯盅和一小碟子金黃色糕點，她道，“我見大哥這幾日辛苦，便做了些吃食，也不知合不合大哥口味？”
朱景先道，“辛苦六妹了，你一定弄了許久吧？”
安寧道，“我也不知能幫你做些什麼？便讓晴雲幫我買了些東西，去廚房弄了，你先嚐嘗。”
朱景先笑道，“六妹煮的必是好的。我正覺得有些餓，你便送吃的來了。”他起身淨了手，才揭開盅蓋，只見湯色碧青，香氣濃郁，不由讚道，“好香！”端起湯盅，舀了一勺放在嘴裡，只覺鮮甜可口，他品了品道，“是雞湯的底，放了火腿的味道，還有股蘿蔔的清香，但卻不太象蘿蔔。六妹，你這是什麼湯，味道這麼好？”
安寧抿嘴笑道，“大哥，你真厲害！差不多的材料都被你喝出來了，這湯就是蘿蔔湯，不過這時節的蘿蔔可不太好，我燉好了湯底子，再用蘿蔔葉子來滾湯，也略減些油膩之感。”
“六妹費心了。”朱景先又拈起一塊點心放入嘴中，嚼着酥脆之極，全是果仁的清香，不甜不鹹，配這湯恰是正好，“這又是什麼？”
安寧道，“這個叫四合酥，用核桃仁、松子仁、杏仁、榛子仁一起烹製，我煮的湯是鹹的，便配這無味的酥，若是喜歡吃甜的，加澆些蜂蜜就成。”
朱景先讚不絕口，細細品着。
安寧瞧着他書案前的冊子，上面記着數字，一些名字，還有些備註，好奇地問道，“這些都是什麼？也不象書。”
“這些是帳冊。”朱景先用畢糕點，拿帕子擦了擦手臉。
安寧皺眉道，“這麼多帳冊，可要瞧到什麼時候？”
朱景先道，“也不用全部瞧完的，大致瞧過便行。”
安寧道，“那瞧了做什麼呢？”
朱景先道，“要瞧瞧哪些地方做得好，哪些地方做得不太好。再想想爲什麼，後面該怎麼辦。”
安寧道，“這我可做不來，光瞧這些，我就覺得頭暈了。”
朱景先笑道，“習慣了就好了。”
安寧收起托盤道，“那我不打擾你了，大哥，你也莫太晚了，早點休息。”
朱景先望着她溫言道，“六妹，你放心。”
安寧愕然瞧着他。
朱景先道，“你放心，大哥一直記得你的事，已經請人去打聽了。”
安寧臉一紅，低下頭道，“大哥，我不是爲這個來的。”
朱景先道，“我知道你不是，不過這些天，大哥確實得忙上一陣子。你放心，一有確切的消息，大哥馬上來告訴你。”
安寧點了點頭道，“謝謝大哥。”轉身回房了。
朱景先憐惜的望着她的背影，搖了搖頭，這事該如何啓齒呢？
次日一早，三人用過早飯後，朱景先道，“悶了幾天了，今兒天氣好，咱們出去逛逛吧。”
趙頂天道，“大哥，你有空嗎？去哪兒呢？”
朱景先道，“你們還記得拾回鎮的莫大夫麼？咱們還欠着封信沒送出去呢！”
安寧點頭道，“可不是！大哥你要忙，就讓我和小弟去送信吧。”
朱景先道，“無妨，我也想出去走走。”
見他們要出門，倆小廝請示是要騎馬、乘轎，或是坐馬車，安寧之前坐來的那輛破馬車，早交由朱府處置，也不知現在用在何處。
趙頂天道，“騎馬好不好？大哥，我可許久沒騎馬了。”
朱景先瞧着安寧道，“那我趕車吧。”
安寧道，“大哥，既不太遠，能不能讓我也騎馬？”
“你也要騎？”趙頂天道，“那可不行，摔着怎麼辦？”
安寧道，“我也會一點的，只要慢慢走，不要跑太快就成了。”
朱景先笑道，“你真的想騎？”
安寧道，“大哥，每次坐車怪悶的，還得麻煩你們趕車，我可是真想學騎馬來着。”
朱景先道，“那行，你騎雪額吧，我去府上再挑匹馬來。”一時，他騎了匹白馬回來。
扶着安寧上了雪額坐好，趙頂天和朱景先一左一右伴在她身旁，三人緩轡徐行。
那杏林羅春霖大夫果然名氣甚大，隨便在街上問個路人，都能指出方向。這無病堂位於城東南郊，一路走去，出了街市，仲春裡春色正濃，桃李爭豔，柳絮飄飄，蝶舞蜂忙，鶯啼燕語，一派大好*光。
趙頂天走着走着按捺不住了，“大哥，六姐，我想跑一陣。喏，你們瞧，就到前面那棵樹那兒等你們。行麼？”
朱景先笑道，“去吧。”
趙頂天揚鞭打馬，呼啦啦一下跑上前去。
雪額似有些不滿，輕輕嘶叫起來。安寧用力勒住道，“大哥，雪額這是怎麼了？”
朱景先笑道，“雪額性子傲，它見黃花跑前頭去了，有些不高興了。”他縱馬上前伸手拍了拍它的脖子道，“雪額，你今日可不是來比腳力的，好好載六妹，好麼？”
雪額這才安靜了下來。
安寧也依樣拍了拍雪額的脖子道，“好雪額，我學藝不良，還不會跑呢。等日後我學好了，你再帶着我跑，一定跑到所有人前頭，可好？”她隨身就帶着糖果，取了一塊，遞到馬前，雪額側頭吃了，甚似得意。
朱景先笑道，“你可別太寵它，把它慣壞了。”
安寧笑道，“雪額這麼乖，纔不會被寵壞呢！是不是，雪額？”
雪額點了點脖子，似是聽懂了。
朱景先笑了，“六妹，我瞧你走得甚穩了，你試試走快些。跟我這樣，抓緊繮繩，放鬆身子。對，好！”
安寧照他那樣做了，輕輕打了一記雪額，雪額果然嗒嗒嗒的邁着小步跑了起來。她轉頭對旁邊的朱景先笑道，“真的可以哦，大哥。”
朱景先護着安寧小跑了一陣道，“你手勁弱，先歇歇，別太累着。”
安寧便停了下來，兩人又慢慢並轡走着。
忽聽斜刺裡的岔路旁傳來急促清脆的鑾鈴聲，一匹胭脂馬如一朵紅雲般快速飄來，馬蹄翻飛，只聽馬上人嬌叱道，“快閃開！”
眼睜睜的瞧那紅馬就要撞上雪額了。安寧嚇得呆了，不知如何是好。