秋風蕭瑟，捲起落葉片片，在空中翻滾盤旋。
赤龍要塞內外，瀰漫着一絲凝重緊張。士兵們跑上跑下搬運沙袋，以加固城牆，工匠們緊張忙碌，修葺着軍械工具，城牆兩側，堆滿了滾木礌石、火油箭矢，一條條軍報被驛使緊急送往臨近駐軍，軍中書記則在認真整理覈對着士兵花名冊，因爲大戰結束，他要根據其中的名字發放撫卹，鄭雄和手下衆將，則聚集在議事廳內，緊張商討着作戰計劃，只有國舅爺姜寮不知跑去了哪裡……
此時，姜寮正站在要塞一間相對整潔的客房內，一改往日的灑脫不羈，滿臉堆着笑。一名身着淺黃勁裝，姿態婀娜的少女，正背對他，眼望窗外。少女的身材不算太高，比例卻極爲勻稱，削肩纖腰，兩腿修長，一頭烏髮柔順的披在肩頭，散發着清新自然的氣息。
“乖乖聽話，趁現在還算安全，你趕緊回去，好不好？”姜寮的搓着雙手，語氣很輕柔。
“我纔不回去，不就幾十萬人嘛？有什麼大不了的。”少女的聲音清麗悅耳，卻透着一絲任性刁蠻。
“幾十萬人？你說的倒輕巧！萬一到時城破，你讓我怎麼保護你？”姜寮聞言心中有些發急，上前連走了幾步。
“我有明叔，誰要你保護！”少女的聲音脆生生的，很好聽，卻把姜寮氣得腮幫子急抖：
“老子真是犯賤，當初怎麼就信了她的鬼話。”
……
“乖雀兒，算我求你了，你就會聽我這一回吧，你要在這兒出點啥事，姜朗還不得殺了我啊！”努力了半天，姜寮無計可施，開始出聲討饒，希望少女能夠改變主意。
如果讓鄭雄等人看到這一幕，絕對會驚掉大牙，姜寮是誰？堂堂國舅爺，烈陽軍團七級師團長，北炎統帥姜朗的親弟弟，在北炎國內，還有誰能讓他如此低三下四，苦苦哀求。
“我說四哥，你就別勸了，我是不會回去的。”少女似乎有些不耐煩，突然轉過頭，一臉倔強地望着姜寮：“我要看看，這些殺死爹爹的傢伙是什麼樣子！”
少女皮膚白皙，五官秀麗，特別是那雙黑白分明的大眼睛，水汪汪的，好像會說話一般。
“乖雀兒，你怎麼這麼死心眼呢？”聽到少女的這句話，姜寮長嘆了一口氣。
“我就是死心眼，我就是不回家！”少女紅着眼睛，淚花打着轉，語氣倔強地說：“爹爹死了，孃親死了，大哥也死了，家裡都沒人了。我還回去做什麼？”
唉！姜寮望着妹妹的俏臉，突然不知道該說些什麼。
這些狗孃養的！
……
問師城外的官道之上，數百輕騎正快馬加鞭向東狂奔，馬上騎士神情肅穆，鐵蹄揚起，帶起一路煙塵。
北安城外一戰，姬鐵衣等人全殲了2500名西島輕騎，也殺掉了柳雲建、柳雲鑾父子。隨後，姬鐵衣派人通知老吉德，讓他小心處理此事，以防受到牽連。誰想在這之前，老吉德已經打聽到西島士兵出城剿匪的事情，早已做了妥善的安排，把商會與此事的關係撇得一乾二淨。
見此情形，姬鐵衣也不得不佩服老吉德的機智應變。同時，爲免夜長夢多，她決定放棄在北岸過夜。於是，衆人將一切紮營痕跡清理乾淨後，又出錢收買了一名把守渡口的軍官，連夜過了河。
到了北炎境內，衆人安心地休息了一晚。第二天又接着趕路，傍晚時分，來到北炎西部重鎮問師城。此時的問師城，已經進入了緊張的備戰狀態，路上設置重重關卡，姬鐵衣見此情景，愈發變得心裡如焚。於是，她和梅東里以聯盟商會的名義拜訪了問師城主郭如鬆，簡單說明了來意。北炎和聯盟商會關係密切，郭如鬆也沒有刁難，當即安排專人爲其辦理了通關文書，還親筆書寫了一封加蓋私印的信函，請沿途關卡守將予以關照，並且在姬鐵衣臨行前，贈送了200匹戰馬。就這樣，姬鐵衣等人將夥計和貨物留在問師城，自己帶着200名炎軍團的士兵先行一步，直往赤龍要塞趕去。
……
赤龍要塞議事廳內，鄭雄與衆將正在七嘴八舌地討論着戰鬥方案。
對方人多勢衆，一旦大軍壓境，僅憑要塞內的守軍數量，是無法出城抵禦的。也就是說，他們只能留在要塞內嚴防死守。這樣，對方的攻城器械，投石機和攻城車就可以**，安然對要塞展開攻擊。
投石機用於摧毀城牆和其上的守軍，攻城車用於破壞要塞的城門。在這個時代，投石機的威力是恐怖的，特別是在重兵守護下，幾乎無法被摧毀。而攻城車的外殼堅硬，車內還能藏兵，對於守城方的威脅同樣巨大。
也就是說，對處於防守一方的他們來說，將要面臨的首要威脅就是來自對方的攻城器械。
“要塞內還有多少架投石機可以使用！”鄭雄突然沉聲問道。他知道對付投石機的最好辦法，就是同樣使用投石機與對方進行對轟。而且赤龍要塞佔據了地形優勢，所以投石機的投射距離要比對方多出五十米，只是，要塞內的投石機在前兩年的戰鬥中損毀嚴重，經過這些年的搶修，也不過修復了200多架。上次烏蒙夫帶人偷襲麥田，曾佔領了東側的屯兵堡，結果一下子摧毀了幾十架投石機，讓鄭雄心疼了很久。
“還有152架！”紀明信面帶焦慮，小聲回答。在他看來，雙方實力相差太大了，這注定是一場沒有懸殊的戰鬥。
“讓工匠們連夜趕工，儘量多修復幾架！”鄭雄面無表情地說。
“遵命！”紀明信答應下來，接着又問道：
“要塞大門什麼時候封閉？”
“這個，明天正式封門！”鄭雄猶豫了一下，才果斷地說。
“可是姜呆他們還沒有回來呢？”聽說要封門，賀軍、鄭奎都有些着急。
“姜呆他們恐怕——”鄭雄的語氣有些悵然。
“大人，各位將軍，姜呆回來了！”衛兵的聲音突然在門外響起。(。