火之國，大名府。
一場由衆多貴族見禮的儀式過後，大名府的花園裡，只剩下了大名與猿飛日斬賞花飲茶。
“綱手？嗯，如果是她，成爲火影也算是實至名歸了。”大名輕搖扇子，眯眼瞧着花園中最引人注目的那朵盛開如絨球的花兒，似不經意地說道：“不知不覺間，後輩已經能夠扛起重擔了，我們還真的是老了呢。”
“大名大人說笑了，您保養得可是很好，不像我，已經皺紋爬滿了臉龐啊。”猿飛日斬捧着茶杯，掌心感受着溫暖，腦海中琢磨着大名話語之中隱含的深意，表面不動聲色地恭維道。
“啊哈哈，不說這些教人煩惱的事了，來品茶吧。”大名端起茶杯，一團和氣地對猿飛日斬說道：“這可是採自土之國巖壁的上等好茶，可不要浪費咯。”
“遵命，大名大人。”猿飛日斬眼神閃爍，略微端起茶杯。
在花園外，十二名腰繫火字紋章的守護忍等待着，其中一名神情桀驁的青年看到神情沉默的青年，思考了一下，走到了他的身旁。
“阿斯瑪，裡邊的那位就是你的父親？”青年擡着下巴，對此刻格外沉默的猿飛阿斯瑪說道。
“和馬！”沒等猿飛阿斯瑪迴應，就有一位面容敦厚的光頭青年擋在了他的身前，“你清楚阿斯瑪與他父親的關係不睦，現在提及這些是什麼意思？”
“呵呵，我只是聽聞那位爲了能夠重掌木葉村的權柄，令第四代火影獨身奮戰，最終丟掉了性命，甚至這還沒有結束，連第四代火影之子的身份，都被他給隱瞞住了，若非有人將此事泄露……”和馬抱着胳膊冷笑道。
“夠了！和馬，你太過分了！”地陸連忙打斷桀驁青年的話，然後回頭看了眼沉默的猿飛阿斯瑪，卻見後者已經低着頭獨自離開了。
“和馬，大家都是守護忍，你爲什麼總是針對阿斯瑪？”擁有‘雷遁四人衆’稱號的北根皺眉看向和馬沉聲說道。
“難道你贊成阿斯瑪那兩塊‘玉’的可笑說法？”和馬面帶譏笑地看着北根，接着目光掃過其他人，只見大家神色各異，對此明顯持有不同的看法，而這正合他的心意。
大名府外，卡卡西與其餘五名暗部忍者終於趕到，遞交了證明身份的文件後，很快就被召進了府邸，在僕人的帶領下來到花園外。
“他們是什麼人？”和馬看到來人，已經辨識出了對方的身份，但是他別有想法，於是故意擋住了道路，大義凜然地道：“守護忍十二士乃是保衛大名之輩，任何一點可能威脅到大名性命的細節都不可放過！”
這話即是對卡卡西等人說的，同樣也說給其他守護忍聽的，而和馬則趁機觀察着其他人的神情，暗自記在了心底。
“守護忍大人，這幾位是來自木葉村的忍者，前來保護三代火影大人返回木葉村。”僕人連忙解釋道。
“火影的護衛？”和馬挑眉道，“原來是木葉村的暗部啊，即使是這樣，那你們就在這裡等着吧，我會進去向大名大人稟報的。”
聽到和馬用如此隨意的語氣將隱秘行事的‘暗部’暴露出來，包括卡卡西在內的暗部忍者都皺起了眉，不過這裡畢竟是大名府，他們只有按捺住怒意，不去理會對方。
片刻之後，猿飛日斬從花園之中走出，跟大名拜別之後，掃了眼守護忍十二士，卻失望地發現想看到的那個身影並未在那序列之中。
他略微嘆息了一聲，擡腳正要走向卡卡西等暗部忍者時，忽然捕捉到一雙隱含敵意的眼睛。
目光對視的瞬間，和馬瞳孔猛地收縮，然後緊忙低下了頭去。
雖然他擁有不可言明的野心，但當真正面對擁有‘影’之稱號的五大村首領的時候，心跳還是忍不住突然加劇。
“火影大人。”一名暗部忍者走上前來，低聲呼喚了一句。
“嗯，我們走吧。”猿飛日斬眯了眯眼睛，將這名守護忍的模樣記在了心底，旋即對暗部護衛們揮了一下手，當先邁步走了出去。
望着在暗部忍者的保護下遠去的矮小背影，和馬額頭青筋直冒面容漲紅，爲自己剛纔的慌張惱怒不已。
他不由得攥緊了拳頭，牙齒咬得咯咯作響，良久之後才吐了一口氣，心底的念頭卻無形間更加深了數倍不止。
離開城市，暗部忍者進入護衛狀態，猿飛日斬前後兩名暗部忍者隨時守護，另外三名則是分別隱入暗處隨行保護、偵查與探路。
“不出您的所料，團藏大人派出了根部的精銳，在來時的途中僞裝成路過的忍者實行截殺計劃。”說到這裡的時候，卡卡西略微停頓了一下，引來猿飛日斬探詢的目光，卡卡西斟酌了一下說道：“其中有一名特殊的忍者，施展出了初代目的木遁之術。”
“木遁之術？”猿飛日斬眉毛一挑，陷入了思索之中。
木遁是與寫輪眼齊名，能夠控制尾獸的力量，作爲擁有唯一木遁之術的村子，木葉村當然做過專門的研究，而大蛇丸就是其中的一員。
此刻忽然聽聞出現了使用木遁之術的忍者，猿飛日斬第一時間就想到了他的那位弟子，尤其是最近調查結果顯露出來的一些蛛絲馬跡。
“此事不要聲張，等回到村子之後，我會派人調查的。”猿飛日斬對卡卡西叮囑道。
“是，火影大人。”卡卡西頷首應道。
“嗯。”猿飛日斬瞧了眼道路兩側，又對卡卡西低聲道：“做好戰鬥的準備吧，卡卡西。”
“戰鬥？”卡卡西聞言微愣，腦海之中迅速思索了一瞬，面具遮掩下的寫輪眼中三勾玉旋轉了起來，嚴陣以待地掃向四周。
就在同一時間，遠在木葉村中，奈良鹿久來到了綱手家。
“已經召集好了嗎，鹿久？”綱手看着奈良鹿久確認道。
“雖然這不是一件簡單的事，但是已經完成了。”奈良鹿久點了點頭，又補充道：“沒有驚動那位以及兩位顧問的注意。”