從本質上來說，木葉是一個軍事重鎮，工商業並不發達。
不過由於忍具、糧食之類的物資每日都有巨大的數額在木葉來往，這裡的商隊並不少見，甚至可以說極多。
木葉西市，便是各個商隊中轉之地。
一般來說，有經驗的商隊首領在每次出發前，都會在木葉僱傭一定數量的忍者隨行。
比起在沿途其他城市僱傭忍者，木葉的忍者肯定價廉且物美。
不過也有一些商隊，並不會專門僱傭忍者。
那便是各大忍族的私有商會。
他們一般會讓本家族的年輕子弟，或者實力較差，沒有晉升空間的中年忍者參與商隊，對貨物進行保護。
不過新成立的旗木商會情況有點尷尬。
旗木一族現在攏共只有旗木朔茂一個忍者。
商隊第一次外出貿易，旗木朔茂雖然會同行，但往後的貿易他不可能每一次都參加。
畢竟作爲暗部的精英忍者，朔茂非常忙碌，很少能有可以自由支配的時間。
即便是有時間，作爲大名鼎鼎的木葉白牙，親自來護送這樣規模的商隊，也實在是太丟人了。
因此朔茂不得不僱傭了一些廉價的年輕忍者。
雖然已經執行任務七八年了，並且完成了大量A級甚至是S級的任務，但是和其他財大氣粗的豪門相比，朔茂還是非常貧窮的，因此只能精打細算。
此時，一支規模不大的車隊正停在西市的廣場上面。
這些車子上面都畫着旗木家的族徽，第一輛車上還插着旗木的旗幟。
七八個僱員正在將麪粉等物資搬運上車。
按照朔茂與初生的協議，旗木商會將運送一大批物資去往秋名山，支持波天堂生產的擴大。
而這些物資也將折算在忍具的貨款裡。
畢竟相比昂貴的武器，糧食、布匹之類的東西，實在是不怎值錢。
另外還有兩個忍者正大模大樣的躺在貨車的米袋上吹牛聊天。
其中一個忍者忽然“呸”的將嘴裡的草莖吐掉，對着車下喊道：
“喂，卑留呼，雖然你是個廢物，但好歹也是忍者吧，怎麼能和那些平民一起抗袋子呢？”
“哈哈，右一隨他去吧，除了搬麪粉，這傢伙還能幫上什麼忙？”
另外一個忍者放肆的笑了起來。
木葉年輕人的素質一直不怎麼樣，歧視和霸凌隨處可見。
鳴人不用去說了，雛田這樣的大小姐，小時候也因爲一雙與別人不一樣的白眼而受到大家的嘲諷。
卑留呼的童年則更加悲慘一點。
他是自來也、綱手、大蛇丸他們的同學，一度也算是不錯的玩伴。
可是卑留呼的忍者才能非常低劣，因此而在二年級的時候留級，與三人愈行愈遠。
其實卑留呼對於科研能力是非常厲害的，是一個不折不扣的科學達人，只是實戰非常菜雞。
但忍者學校的學制就是這麼不合理。
科學老師經常病假，時間被體育老師壓榨。
只要你運動能力強，實戰出色，就能爲所欲爲。
像卑留呼這樣的科研天才根本得不到認可。
大蛇丸雖然也是科研天才，但他並不偏科，實戰能力依然是首席生。
與之相比，卑留呼這樣的孩子就只能越來越邊緣化，受到同學們的歧視。
因此，如今十五歲的卑留呼不但長得像是個清秀的女孩子，性格也和女孩子一樣懦弱。
爲了生計，他參加了旗木家的車隊。
不過在他心裡，早日攢夠一筆錢，從而開始他的研究，這纔是重中之重。
卑留呼心中隱隱約約有一個設想，如果成功了的話，他說不定就能彌補自己先天的不足，趕上兒時同伴們的腳步。
胡思亂想中，卑留呼腳下一軟，沉重的麪粉差點就要翻落下來。
忽然一隻大手沉穩的將它托住。
“朔茂大人！”
另外兩個新人忍者連忙從車上跳了下來，對朔茂行禮。
以忍者的驕傲，如果是一般的貨主，他們是絕對不會這樣尊敬的。
但是他們知道眼前這個白髮男子的身份。
雖然不清楚朔茂在暗部中的恐怖戰績。
但是十四歲成爲上忍的資歷，足以讓他們敬畏。
“好了，我們的路途不遠，沿途也沒有什麼危險，大家早點出發吧！”
朔茂輕輕一勾手腕，將麪粉丟到車上，朝着卑留呼友善的笑了笑，然後坐到了第一輛車上。
卑留呼握着拳頭，心中滿是羨慕。
“這也是和我同輩的忍者啊……總有一天我也要和他一樣……”
卑留呼默默地坐上了最後一輛車子，拿出自己的乾糧吃了起來。
與其和其他兩個下忍共處，卑留呼更喜歡一個人呆着。
從木葉去往秋名山這點路途，顯然不會需要三個忍者護送。
卑留呼知道，旗木家主是打算沿途考察一下三個人的實力和態度，然後選擇一個人簽訂長約。
不過這種事與卑留呼無關。
他從沒想過自己會被續約，能賺到第一趟的費用他就很知足了。
……
由於秋名山一帶都是人跡罕至的荒山，根本沒有什麼像樣的道路。
因此即便都是馬車，旗木商隊依然是在第二天傍晚才抵近秋名山的。
“朔茂大人，在這麼荒涼的地方真的會有工廠嗎？”
名叫右一的年輕忍者忍不住抱怨道：“會不會是搞錯地方了，或者對方根本就是騙子？”
“什麼人！”
朔茂搖搖頭，正要說話，忽然一瞬間消失在了原地。
右一驚得眼珠子都要瞪出來了。
他自認爲在下忍當中也不算是庸才，可他完全沒有辦法看清楚朔茂的動作。
這麼一個大活人，上一秒鐘還在和自己談笑風生，下一秒鐘便出現在了十多米以外。
這是瞬間移動嗎！？？
右一朝着路旁的草叢望去，見到了驚人的一幕。
隨着一道白光閃過，朔茂出現了，他的白色短刃架在了一隻巨大身影的脖子上。
等看清楚那個身影的樣子，右一倒吸一口涼氣，差點把隔夜飯吐出來
只見一隻異常恐怖的青皮大蛤蟆正穿着可恥的兔女郎迎賓裝，在搔首弄姿。
“喲，年輕人不要衝動，是初生老闆安排我在這裡迎賓的！”
說着塔姆伸出手指在白牙的短刃上彈了一下，發出“叮”的輕鳴。
朔茂眼睛一眯，臉上驚訝地神色一閃而過。