木葉四十年春，一個悚然消息從風之國邊境傳遍了忍界。
三代風影失蹤了，無聲無息。
那可是風影啊，不是什麼阿貓阿狗，怎麼會失蹤了呢？
但好在有水影失蹤在前，這件事也不是那麼讓人難以接受。
對於風影失蹤的流言，砂隱村保持了緘默。
但這種時候，緘默……就等於承認三代風影確實失蹤。
所有的人都將懷疑的目光放在了巖隱村身上。
兩個村子正在打仗，巖隱村確實是嫌疑最大的一方。
但是很可惜，大野木在第一時間就做出了澄清，表示三代風影的失蹤和他們無關。
緘默……對於大野木的澄清，砂隱村還是詭異的選擇緘默，既不承認，也不反駁。
這個態度，就很耐人尋味了。
如霧隱村，那可是第一時間就找了木葉當替罪羊，砂隱村這是什麼意思？
……
……
鳥之國，砂隱駐地中央大帳。
三代風影失蹤之後，資歷和威望都僅次於三代風影的千代，暫時接過了大權，暫掌風影的職權。
本該春風得意的她，此時卻面容悲苦。
海老藏有些後悔，早知道就暫時不告訴姐姐真相了。
他正要開口勸說之際，只聽到千代怒聲道：“閉嘴！”
千代擱在桌上的那隻手死死攥緊，臉色鐵青，嘴脣顫抖。
片刻後，她雙手捧面，看不清表情。
帳篷外狂風嗚咽，如泣如訴。
過了不知道多久，千代鬆開手，擡起纖細臂，理了理兩邊黑白相間的鬢角，低聲道：“也好……走了也好，走了，就當都死了。”
海老藏默不作聲。
看着姐姐已經恢復了過來，海老藏問道：“我們接下來該怎麼辦？”
自然不是問蠍，而是問砂隱村。
如今砂隱村的問題很多，但是最關鍵的兩個問題，一是四代風影的人選，二是接下來是戰是和。
這看似是兩個問題，其實是一個問題。
四代風影的人選，將決定接下來的整體戰略方向。
千代和海老藏都是主和派。
當初三代風影決定撕開協議對巖隱村宣戰，他們本來就不同意。
如今三代風影又死了，誰也不確定，還要繼續打多久，砂隱還能不能勝利。
這也是爲什麼村子選擇沉默的原因。
如果要戰，自然把三代風影的死因，推給巖隱村。
這沒什麼好說的。
別管是真是假，反正就是大野木搞的鬼，這樣才能讓村子內的忍者同仇敵愾，加深的對巖隱村的仇恨。
但如果想要和，帽子就不能扣在巖隱身上。
海老藏輕聲道：“各方試探拉攏我，昨夜羅砂又一次找到我了，他表達了想要和平的意願。”
如今砂隱村缺少人才，實力足夠當然四代目的人選有幾個，但最亮眼的，還是葉倉和羅砂。
葉倉掌握灼遁，還是戰爭英雄，實力不俗。她一向主戰，而且她背後也有家族支持。
和葉倉比起來，羅砂的最大優點就是會磁遁。
磁遁在砂隱村的特殊意義，不亞於木遁之於木葉。
但羅砂的戰績不行，靠山三代風影也已經身死。
於是他就想着得到千代的支持。
“既然如此，就選擇支持羅砂吧。”
千代之前一直憂心蠍的去向，如今既然已經知道了，反而放下心來，心無旁騖。
“砂隱村暫時不需要一個喜歡戰爭的影，我們需要休養生息。羅砂會磁遁，他會成爲一個合格的四代風影。”
“巖隱村那邊怎麼辦？”海老藏問道。
選擇了羅砂，就選擇了和談，但不是你想和談就能和談的。
村子之間的仇恨是永遠不能夠消除的，只能暫時平息，然後等待下一次的爆發……然而平息相互之間的仇怨也不可能是毫無代價的。
如今局勢不比以前，大野木自然要趁着這個機會，好好撕下砂隱一口肥肉。
趁火打劫，是他一向喜歡做的事情。
“既然如此，就把葉倉當成談判的籌碼吧。”千代的聲音中不帶有一絲的感情。
“所謂‘英雄’，不就是要在關鍵時刻，爲了村子而犧牲嗎？”
“告訴羅砂這件事。能夠除掉一個競爭對手，登上四代目的位置，他會同意的。”
海老藏默然無語。
以犧牲己方的高端戰力的方式來換取和平……肯定不是什麼好的對策。
“但或許是代價最小的一種方式吧？”海老藏自我安慰道。
……
……
木葉四十年，是特殊的一年。
這一年如同一場大戲，到了最後的階段，高潮迭起。
在原時空裡，三代風影失蹤，引發了第三次忍界大戰。
因爲蝴蝶效應，這個導火索變成了三代水影，但沒想到在最後的關頭，三代風影還是失蹤了。
三代風影的失蹤必然是蠍乾的，這一點辰很確定。
只是他留心了一下，並沒有發現通緝蠍的命令。
想想也是，在這個關頭，宣佈蠍是叛忍，那基本上不就坐實了蠍殺害了風影嗎？
千代肯定不會這樣做。
叛忍是要宣佈的，但並不是現在。
三代風影的失蹤，就如同雪崩一般，引發了諸多的連鎖反應。
就比如砂隱英雄灼遁葉倉……
在搜尋三代風影的隱秘任務中，受到了一股不明勢力的忍者襲擊而死。
隱秘任務……不明勢力……砂隱含糊其詞的表述，讓辰想起了當年鏡的死亡。
毫無疑問，葉倉也是一個死於政治鬥爭的悲劇人物。
原時空裡，爲了實現與霧隱村的和平，她被羅砂和村子給出賣了。
看來今生還是逃不過這個命運。
不過這纔是大國最喜歡的做法。
原時空裡，木葉不就把日差交給雲隱了嗎？
雖然事情的過程完全不一樣，但是本質是類似的，爲了村子的整體利益和和平的大局，犧牲一兩個忍者雖然是迫不得已，可是……又有什麼關係呢？爲什麼不呢？
辰這個敵人，倒感覺挺可惜的，兩人第一次見面，還是第二次忍界大戰期間。
一晃這多年了，葉倉居然就這樣死了。
編碼了灼遁這個血繼限界的基因，沒有遺傳下來，真是太可惜了。
最諷刺的是，砂隱村還爲葉倉辦了一場堪稱隆重的葬禮。
雖然葬禮上沒有屍體，但好歹也是個儀式不是。
葉倉的死，成爲了壓垮砂隱村的最後一根千本。
她死後第七天，三代風影的弟子羅砂，順利成爲第四代風影。
成爲風影的他，第一件事情，就是派出忍者和巖隱村和談。
至此……鳥之國戰事結束。
鳥之國的戰事結束，牽連也極其深遠。
這代表着雲砂聯盟徹底崩潰。
沒有了砂隱在後面牽扯，雲隱村想一打二，那也是有心無力。
尤其是三代火影派出木葉雷光的情況下。
事實上，辰只是在戰場上晃悠了一圈，雲隱大軍就光速撤回了雷之國。
四代雷影艾雖然很想報仇，但村子不是他一家之言。
八尾人柱力比被他關在了村子裡，他一個人也是獨木難支，還想面對兩個村子，根本不可能。
個人的仇恨，在某些時候，必然要讓步於政治。
於是他只能下令後撤，龜縮回雷之國。
後退，卻不議和、不投降。
這是三代雷影留給四代雷影的一句話，艾還是老實的執行了。
很簡單的一句話，但卻很有用。
木葉和巖隱村，都不會繼續跨過湯之國，深入雷之國繼續戰鬥。
雖然團藏還有這種想法，但是三代火影十二道命令，勒令他速度帶着大軍返回。
辰什麼都沒幹，只是露了個小臉，於是便又用飛雷神之術，先一步回到了村子。
……
……
一個黃昏中，宇智波族地，兩名忍者在一座亭子裡，相對而坐。
這個亭子有些年頭了，據說是當年斑修建的。
風景確實不錯，坐在這個位置，辰突然發現能夠看見火影巖。
確切的說，某個角度裡，只有初代火影的頭像，其他東西都看不見。
“戰爭就這樣結束了。”大蛇丸輕聲道。
確實結束了……雖然雲隱村沒有議和的意思，但是明眼人都知道，這場持續了四年的第三次忍界大戰，要落下了帷幕。
大蛇丸感慨道：“十年戰亂，換十年和平，值嗎？”
如果將那短暫的三年和平忽略，這場戰爭，確實將近持續了十年。
辰吐出一口霧氣，“不值！”
大蛇丸默然無聲，許久後緩緩說道：“確實不值。”
大蛇丸突然問道：“我一直很好奇你心目中的和平應當是什麼樣？”
辰嗯了一聲，隨意道：“五大國由一個勢力執政，沒有大名，沒有忍村，沒有五影，也沒有忍者……”
大蛇丸閉上眼睛，陷入沉思。
他睜開眼道：“宇智波一族發生了很大的改變。”
辰笑道：“老師您在實驗室都呆了快半年了，外面的變化，當然不知道了。”
“是啊。”大蛇丸有些恍然，他感覺在實驗室呆了沒幾天，但一眨眼就是半年。
大蛇丸雙手籠袖，突然道：“辰，你想當火影嗎？”
“火影……”辰重複了一遍。
太陽西斜，他眯起眼遠遠望去。
視線中的初代火影雕像，籠罩在一片金色之中，笑容恬淡，好似一尊千手真數的佛頭。
——本卷終。