這一覺直睡到辰時才醒來。然兒對青蓮說:
“是娘救了我們。不然的話,我們真可能被壓塌的房頂給埋住。”
穿衣來到院子裡,然兒沒有看見大黃,由於一直在下雪,雪地上也看不到大黃留下的爪印。然兒不免有些擔心,知道這樣的大雪天,估計大黃覓食也很困難。於是做早飯時,便多做了一份,想等大黃回來後,餵給它吃。一直到晚上,大黃還沒有回來,然兒和青蓮開始有些緊張大黃了。只是,除了等在家裡,也沒有別的辦法。晚飯後,再次清掃了一遍屋面的積雪,見空中的雪花越來越小,才放心地睡下。
第二天早飯後,然兒和青蓮一直擔心的大黃回來了。兩人正坐在炕上議論呢,就聽到院子裡傳來大黃的吠叫聲。欣喜地穿好衣服,打開房門,發現大黃竟然又捉來一隻兔子,這讓然兒姐倆驚喜不已。然兒趕緊把給大黃預備下的米飯拿來,又拌上一些剩菜,端給大黃吃。見大黃埋頭大口吞吃着,纔回到屋子裡,擺弄大黃捉來的兔子。
見了上次李順處理兔子,然兒基本上學會了。學着李順的樣子,從兔子頭部切開一個小孔,不一會就把整張兔皮扒下來,找來竹枝把兔皮撐好,掛在外牆上,兩人再次燉兔肉吃。
“姐姐,要是天天有兔肉吃就好了。”
“蓮兒吃饞了吧?”
“是啊,姐姐不喜歡吃嗎?”
“喜歡。”
然兒家一向少有人來,娘在的時候,雖然臉上一直是溫和的表情,但是娘不喜多說話,偶爾有來家裡找然兒玩的小夥伴,大都比較拘束。再加上,孃的得病離世比較蹊蹺,村裡的郎中都沒有看出娘得的是什麼病,不免引起村子裡人的私下議論。唯恐是什麼能過人的病,於是便紛紛約束自家的孩子,不許和然兒來往。
然兒偶爾想起與青蓮的巧遇,總是懷疑是不是孃的暗中安排。擔心自己孤苦伶仃,才讓懂事的青蓮來陪伴自己。特別是最近幾次給娘上墳,每次紙灰都會在空中飛舞一會。是不是娘想告訴自己,娘一直就在自己和青蓮身邊呢?還有初一夜裡的夢境,是那樣真實清晰。娘分明是擔心積雪壓塌屋頂,傷到然兒和青蓮,才故意驚醒然兒,讓然兒快快起來。想到這裡,然兒頓時感到心裡無比溫暖。
誰都沒有想到,從三十起下雪,竟然一直下了十六天。直到十六早晨,天空才放晴。
然兒和青蓮看着院子裡厚厚的積雪,一時間有些發愁。太厚了,比然兒都高出一頭去。兩人走在一直清理的通道上,如同穿行在雪洞裡一般。
好在兩人預備下的吃食和柴火足夠多,不然真的會捱餓的。
又有幾天沒看見大黃了,然兒和青蓮猜想,估計是躲到什麼地方去了。這麼厚的積雪,就是大黃,走在上面恐怕也是舉步維艱。
這裡畢竟是江南,太陽出來後,氣溫回升的非常快。不到兩天功夫,積雪就融化掉一半多。然兒和青蓮也開始一點點清掃小院子裡的積雪,儘可能地運到門外的小溪裡。
每年娘在的時候,十五那天都要給然兒做個小燈籠,裡面插上半截蠟燭,天黑後點起來。然兒十分喜歡,每次過完十五,都會把燈籠好好保存起來。去年的時候,然兒一個人沒有心情,今年雖然有了青蓮,卻因爲下雪糟心,也沒拿出來。到十八晚上,吃過晚飯,然兒才從外間的一個角落裡翻出以前娘給自己做的燈籠。挑了一隻個大點的,點着掛在自家屋門口。
“蓮兒,好看嗎?娘在的時候給姐姐做的。”
“好看,孃的手真巧。”
“掛在這裡,要是大黃迷路了,看着燈籠就能找回來。”
然兒和青蓮好幾天都不見大黃,本以爲晴天后,大黃能回來,可是現在積雪都融化的差不多了,還不見大黃的身影,兩人越來越擔憂起來。
“姐姐說大黃不會有事吧?”
“不會,大黃很聰明,不會有事的。”
然兒在安慰青蓮的時候,同時也是在安慰自己。半夜裡,正在熟睡的姐妹倆被大黃的叫聲驚醒了。欣喜之下趕緊穿衣起來,來到小院裡,發現大黃三條腿站在地上,一條後腿捲曲着,似乎是受了傷。然兒讓青蓮把大黃牽到屋裡,自己點上燈,走到大黃身邊觀察那隻捲曲的後腿。見上面掉了一大塊皮毛,血早已凝固了。不由十分心疼,找來一塊乾淨的舊布,小心翼翼地爲大黃包紮起來。又端來吃食餵給大黃,大黃吃飽後,才瘸着腿回到窩裡趴下。
然兒和青蓮見大黃的傷勢,似乎是被人用棍子或者是石頭打的,卻不知道是在哪裡,或者是什麼人打的。正在猜測時,李爺爺來了。姐倆趕緊迎到屋子裡,開口說:
“爺爺過年好。然兒和青蓮打算等路上再曬乾點,就去給爺爺拜年的。”
“不用講究那麼些禮數。你們這裡沒什麼事吧?前幾天的雪太大了,我一直不放心你們。”
“我們這裡都好着呢,謝爺爺惦念。”
“今天來有件事要告訴你們,由於去年遭了旱災,有些地方顆粒無收,已經有不少人出來趕荒。我們這裡這幾天也有不少人來,偷雞摸狗的,什麼都做。你們兩個孩子待在這荒山野地裡的,怕你們被人欺負。先跟我到家裡住些日子吧,等開了春,趕荒的人回家種地就清淨了。”
然兒心裡認定娘在暗中照應着自己和青蓮,便不想離開小院,又不好直接拒絕,只得很委婉地說道:
“爺爺,我們想再住兩天看看,如果真的有人來騷擾,就搬到爺爺家去住。”
聽明白然兒不想離開,李爺爺也沒有強求,對然兒說道:
“再看看也好,等我回去叮囑老二,讓他們多留意一下你們這裡的動靜。離開春的日子也不遠了,那些趕荒者,估計近日就該返鄉了。”
李爺爺共有三個兒子,李順上面還有大哥李成,二哥李武。李武就住在夏村的東頭,離然兒的小院最近。送走李爺爺後,然兒對青蓮說:
“說不定大黃就是被那些趕荒人打的。”
“姐姐,什麼是趕荒。”
“遭了災的地方,人們出門乞討就食,被稱爲趕荒。”
“姐姐說他們會不會晚上來偷我們的糧食?”
“以後我們晚上睡覺時把屋門用粗木棍頂死,有大黃在外面守着,輕易不會被人偷走的。我們以後睡覺可要警醒着點,一旦有人來,妹妹不要管姐姐,趕緊到村子裡報信。”
“那姐姐會不會有危險?”
“不會,那些人只是爲糧食,不會傷人的。”
當即,然兒就領着青蓮來到屋後的毛竹林裡,尋到一棵較粗的毛竹,砍倒後,截取兩根粗粗的頂門栓。讓青蓮拿着,然兒則把剩餘的毛竹拖回家裡當柴燒。四五天後,大黃已經恢復過來。走起路來,雖然還略微有點瘸,已經不妨礙大黃自如行動了。至於被趕荒人騷擾的事情,一直也沒有發生。正月底的一天深夜,沉睡中的姐妹倆被大黃的狂吠聲驚醒,悄悄穿好衣服,從屋門的縫隙裡看到籬笆門外隱隱約約有幾個黑影。然兒心知不好,應該是李爺爺說的趕荒人。
然兒一邊叮囑青蓮:
“一會那些人要是強行來到院子裡,我打開屋門,你就趕緊跑,到村子裡叫人。”
一邊拿來油燈點着。意思是告訴來人,屋子裡有人。別讓他們當成是座空房子,肆無忌憚地進來。
寂靜的夜裡,大黃的叫聲十分刺耳,許是見大黃兇猛,屋子裡也亮起燈來,籬笆門外的幾個黑影,站了一會,便悄然離開了。見大黃不再狂吠,心想那些人應該走遠,然兒大着膽子,開門來到院子裡,四處看了看。見遠處小路拐角的地方有盞亮着的燈光,然兒猜想應該是李爺爺家的武叔叔聽到動靜,想過來看看。見大黃不再吠叫,就停在那裡觀察。過了一會兒,那盞亮着的燈籠,轉過山腳不見了。然兒和青蓮纔再次頂好門,回到炕上。
“姐姐說他們還會不會回來?”
青蓮的語氣中有些惶恐。然兒安撫着青蓮說:
“今天應該不會了,以後還會不會來,我想有大黃在,可能性不大。”
“嗯,大黃剛纔真威猛。姐姐剛纔害怕嗎?”
“怕,現在姐姐的心還在嘭嘭的跳呢。”
青蓮聽到後,伸手摸了摸然兒的胸口。然兒也抱了抱青蓮,說道:
“睡吧,天快亮了。”
早晨,然兒和青蓮剛起牀,武叔叔就來了。
“夜裡聽見然兒家的狗叫得厲害,爬起來走到山腳那裡,就沒了動靜,見屋子裡掌着燈,便沒再過來。沒出什麼事情吧?”
“多謝武叔叔。夜裡有幾個黑影在門外站了會,見我們點燈後,就走了。”
“想必是把你們這裡當成一座空房子了,估計是要進來過夜的。沒事就好,以後最好把大黃看好,別讓人給下了藥。聽到狗叫,叔叔會趕緊過來的。然兒不要擔心。”
“給武叔叔添麻煩了。”