然兒的籬笆小院門前是一條小溪流，溪水清澈甘甜，有小魚，小蝦。背後是一座小山包，山包上長滿了毛竹，間或間雜幾棵楊樹等。三月陽春正是採竹筍的日子。然兒和青蓮在雨榭小築的草亭裡說了會話後，青蓮燒火，然兒開始做早飯。早飯很簡單，不過是把昨天晚上剩下的米飯熱一熱，然兒從一個粗瓷罈子裡撈出一疊竹筍醃製的鹹菜。青蓮吃得很香甜，特別是那碟酸酸鹹鹹的鹹菜。問然兒道：
“姐姐這是用什麼東西做的？很好吃。”
“就是房後面的山上毛竹的竹筍醃的，吃完飯，姐姐領青蓮去挖竹筍吧。”
“好啊。”
“是娘教會然兒的。因爲毛竹的筍比較澀，這裡的人都不吃，娘很巧，總能些做別人做不了的事情。”
然兒的語氣裡有些自豪。每每提起娘，然兒要不是爲孃的傷逝悲痛，就是爲孃的心靈手巧，以及滿腹才藝感到自豪。
飯後，然兒挎着賣雞蛋用的唯一的一隻竹籃子，拿一張小鎬頭，牽着青蓮的手，到背後的小山包上的毛竹林子裡挖竹筍，大黃也搖着尾巴跟在後面。有時候然兒很奇怪大黃，雖說狗不嫌家貧，可是然兒自從娘過世後，家裡糧食一直很緊張，幾乎就沒餵過大黃，不想大黃還是不離不棄地守在家裡。然兒都不知道大黃是怎麼找到東西吃的。大黃還有個別的狗沒有的優點，每逢然兒吃飯的時候，大黃從來不到跟前湊，只是遠遠地臥着，時不時裝作不留意地看然兒一眼。儘管然兒很想喂大黃，只是自己都吃不飽，拿什麼來餵它呢？
下過幾天雨後，正是竹筍瘋長的時候。然兒領着青蓮進到毛竹林裡，四處都是剛剛冒尖的小小竹筍。然兒在前面用鎬頭把竹筍挖出來，青蓮撿起來撕掉筍子外面的老皮，然後裝到籃子裡。一會功夫，就裝滿一籃子。每裝滿一籃子，然兒就挎到溪邊，如此反覆，一上午兩小來來回回挖了十幾籃子竹筍。
“妹妹，今天先挖這些吧，多了也吃不了。”
“哦。”
青蓮乾脆的回了一聲，站起身來，拍了拍兩隻小手。跟在然兒身後，來到小院門前的溪邊。然兒拿起一個筍子又撕去外面的一層皮，在溪水裡洗了洗，放進籃子中，對青蓮說：
“照姐姐的樣子學，洗好後，姐姐醃起來，這些購我們吃大半年的。”
洗好一籃子，然兒就挎到草亭子下面陰乾着。又搬出六隻粗瓷罈子，用溪水洗乾淨，放到太陽下晾曬。午飯後，見瓷罈子曬乾後，然兒把陰乾好的嫩嫩的筍芯，用一把竹子做的小刀，把筍芯劈成兩半，放到粗瓷罈子中碼好，並撒上適量的鹹鹽。等六隻粗瓷罈子都裝滿後，蓋好蓋子，用溪水活了點泥巴，把壇口封好，一隻只擺放在草亭四周的陽光裡。活動了一下酸澀的腰腿，對青蓮說：
“好了，半個月後，就可以吃了。”
“姐姐，這裡的人家都這樣吃竹筍嗎？”
“沒有，這是娘發明的，別的人家都不會。”
“姐姐，不知道能不能拿到集市賣呢？青蓮記得爹就會醃一種酸菜，自己吃不完，就拿到集市上賣。每次跟爹去，賣完酸菜，爹都會給青蓮賣糖吃。”
對啊，自己怎麼沒有想到？青蓮的話，不禁提醒瞭然兒。爲什麼不拿到集市上賣的？娘當時好像也沒有這樣想過。不行，要試試，如果真的能換錢，對於兩人今後的日子來說，可是解決了一個大問題。四隻老母雞，已經餵養三年多，眼見下蛋越來越少，如果不能找到一個來錢的路子，只靠賣糧食，兩人註定要捱餓的。
“呵呵，妹妹真聰明。姐姐都沒有想到，明天就是趕集的日子，先帶一點原來醃好的試試，要是能賣錢，姐姐給妹妹買新衣服。”
“青蓮不要新衣服，給姐姐買，姐姐漂亮。青蓮穿姐姐的舊衣服。”
唉，懂事的小青蓮。然兒每次聽到青蓮類似的話，心裡都酸得不得了。伸手摸了摸青蓮的頭髮，沒再說話。看頭頂的太陽早已偏西，一上午只顧忙活筍子，忘記做飯了。趕忙進屋子裡拿米到溪邊淘淘，回來時，青蓮已經在點火。燜上米飯，青蓮又拿出四個雞蛋來，在手裡掂了掂，又放回去一個。還是雞蛋炒蔥，以及一碟筍子鹹菜。要不是青蓮來了，然兒每天只有晚飯時，纔會炒一個雞蛋吃。別的菜，家裡基本沒有。一年到頭，只是過年的時候，然兒纔會吃一次肉。
娘去世的時候，給然兒留下兩樣東西。一是，十兩銀子，和三百多個四十五個銅錢，然兒一直都沒有動。二是，一隻紅色的小木頭盒子，被娘封的嚴嚴實實。娘說過，盒子裡是關於然兒爹的秘密。然兒從小沒有見過爹，問娘，娘總說等然兒大了後，再告訴她。娘臨走的時候，把盒子交給只有六歲的然兒，囑咐道：
“然兒，娘以後不能再照顧你了，然兒要學着長大。那些錢是娘能留給然兒唯一的東西，然兒一定要仔細着用。盒子裡是有關然兒以及然兒爹身世的秘密，然兒要答應娘，不到十五歲不可打開盒子。”
然兒當時，接過娘手上的盒子，用力點了點頭，泣不成聲地說道：
“娘，然兒答應。”
“姐姐？”
青蓮見然兒端着飯碗，眼圈紅紅的，只顧發呆，不由叫了一聲。
“姐姐想娘了，好了，青蓮妹妹，我們吃飯。”
說着，把蔥炒雞蛋撥了一大半到青蓮的碗中，自己只撿碟子中的鹹菜吃。不想青蓮把飯碗放到桌子上，對然兒說道：
“姐姐，來的時候說好了，我們一起吃的。”
見青蓮一臉認真的樣子，然兒笑了笑，拿筷子敲了一下青蓮的額頭，把她碗裡的菜又撥回來一點，青蓮才端起來碗來開始吃飯。
午飯後，然兒領着青蓮到那二畝水田邊看了看，告訴青蓮說：
“妹妹，這是我們家的地，再過幾天就該犁地插秧了。”
“姐姐，青蓮不會插秧。我們那裡沒有稻米。”
“青蓮還小，現在不用幹活，跟着姐姐學就行了。”