第二日一早兒,衆人收拾東西上了路。此來青城,木艾嫌城裡吵鬧,就挑了城外的清淨之處住下,反正自己就像蝸牛一樣,走到哪裡都帶了房子,總不必擔心風吹雨淋。如若進城就騎馬,不過半個時辰就到,也十分方便。此時,出發南下蓮城,就徑直穿過了青城的北門南門,倒也不用繞遠。
雖然已經囑咐木二十一掌櫃不必來送,但是,他還是早早等在南城門,給幾個主子磕了頭,又送了十數盒新烤好的點心,留着衆人路上充飢。
木艾簡單交代幾句,就繼續上路了。
六月中的太陽,已經有些熱辣灼人。
顧老頭兒親自架了大馬車,一邊哼着小曲,一邊時不時的輕抽幾下棗紅馬,馬車跑去來,倒也十分平穩輕快,孔喜退居車轅另一側,偶爾和這老爺子說上幾句江湖軼事,惹得幾個孩子在車裡聽得有趣,跑出去騎了馬,跟在車邊,嘰嘰喳喳的問着許多幼稚的問題,老爺子也不嫌煩,有問必答,幾個護衛也不時插言進去,說笑的十分熱鬧。
這讓木艾心裡的憋悶稍稍好過些,這老爺子總算除了趕車之外,還多擔了個江湖顧問的職司,否則她可真要懷疑老爺子是故意輸了比鬥,跑她這裡混吃混喝來了。
一路無話,中午趕到了五十里外的三家鎮。說是小鎮,其實也不過是個幾百戶人家的大村莊,靠着官路兩側有幾家客棧酒樓,都是不高的二層樓,但是院子卻極大,想來是供來往客商臨時歇腳或者過夜的。不遠處還有幾家門臉兒不大的布店、雜貨店和肉鋪、糧鋪,偶爾有幾個穿着粗布衣裙的中年女子進出,生意還算興隆。
孔喜找了家最大,看着門臉兒也最乾淨利落的酒樓前停了馬車,五湖四海早跑進去打探了,片刻後又跑了出來點點頭。
孔喜站了車窗外說道,“夫人,這家酒樓還算乾淨,要在這裡歇息片刻嗎?”。
“好,午飯就在這裡吃吧。”木艾伸了個懶腰,放下手裡的書,給幾個孩子整了整衣衫,放他們先下了馬車,然後也跟了下去。
早有一個灰衣小二等在門口,見到正主下了車,連忙跑上前來,笑嘻嘻行禮,問道,“這位公子是打尖兒還是住店啊,不是小的我吹牛,我們酒樓可是鎮子裡最好最乾淨的一家了,公子真是太有眼光了。”說着話兒就想走得更近,卻被小安攔住了,遞了一把銅錢給他,“小二哥不要客氣,先準備乾淨桌椅吧。”
那小二接了賞錢更是熱情了三分,知道今日遇到大主顧了,連忙笑嘻嘻謝了賞,跑進去把二樓窗邊兒,風景最好的一桌兒,用塊白棉布擦了又擦,候着木艾等人坐好,又張羅着上了茶水。
不到片刻,小安上得樓來,笑道,“夫人,這老闆還算通情達理,要了二兩銀,就準我們借用後廚。”
木艾微微一笑,從惜福捧進來的匣子裡拿了塊蝴蝶酥出來,分了一半給小女兒,纔拿了另一半慢慢吃着,說道,“那最好不過了,食材的銀子也多給算些吧。做些簡單菜色,咱們吃過了好趕路。”
“是,夫人。”小安應了,就想要喊着小二哥下樓去張羅吃食。
結果喊了兩聲那小二哥都沒動,這才發現他居然盯着另幾個匣子裡的幾樣水果發呆,口水都要流出來了。
幸兒本來正拿了只蘋果要吃,見他如此樣子,心軟之下,就順勢遞給他道,“小二哥兒,這蘋果給你吃。”
那店小二此時也反應過來了,臉色漲得極紅,連忙揮手推辭道,“沒有,小的沒有,小的不要。”
幾人都被他的慌張樣子逗笑了,幸兒看了看媽媽,見她沒有出聲阻攔的意思,就說道,“小二哥兒,麻煩你多在廚房照應,這蘋果是謝禮。”
辛巴也說道,“拿着吧,我們家不缺這些。”
那小二這才上前雙手接了,然後又行禮道謝,之後才說道,“我那次去城裡,跟着掌櫃去看熱鬧,知道這東西金貴。沒想到今日得幾位貴人賞賜,可真是開眼了。我家老母親再有兩日過壽,正好給她老人家嚐嚐。”說着極小心翼翼的把蘋果塞到了懷裡,弄得胸前鼓了個大包。
大禹聽他這樣說,倒出一隻小匣子,又裝了只蘋果遞給他,說道,“既然是壽辰,總要成雙,豈能送單隻,連着匣子一起裝回去吧。”
那小二哥兒大喜,就要跪地磕頭,被大禹伸手攔了,然後看他樂顛顛請了小安一起下樓張羅去了。
木艾笑道,“你們現在都跟着媽媽學得這般心軟,以後經商或者走江湖可要吃虧的。”
“媽媽不是說過嗎,對待朋友要像春分般溫暖,對待敵人要像寒冬般冷酷無情。這小二哥兒是個孝子啊。”辛巴笑嘻嘻的改吃荔枝。
大禹想了想說道,“媽媽也曾說,經商要廣結善緣,在自己能力範圍內,在不傷害自己的情況下,適當的幫助別人,施與善意,是高尚的品行,也說不定以後我們遇事時,會得到應有的好報。”
幸兒吐吐舌頭,“我也不知道,我就覺得那人想吃,我就送他一個了,反正我們家裡也不缺。”
木艾擡手給了她一個爆慄,“你這傻丫頭,要知道,農夫與蛇…”
“看人要準,不可亂施好心。媽媽我知道了,打得頭好疼。”小丫頭拱在媽媽懷裡撒着嬌,木艾捨不得伸手給她揉了揉。
“罷了,罷了,正所謂教的鳥不靈,我平日又個爛好人,帶累的你們都不知人世險惡了,你們以後吃幾次虧,拿捏準了什麼時候該發善心就好了。”
“媽媽纔不是爛好人,媽媽是心地善良,寬仁慈悲。”辛巴把醫館裡那些百姓常說的話,拿出來哄媽媽。
惹得木艾笑開了,“慈悲?我可不想出家當和尚。”
幾個孩子也都笑起來,母子幾人正說笑着,樓下又停了一隊車馬,當先一個壯漢跳下車就喊道,“鄭掌櫃,我們到了,後院可準備好了。”
立刻就有一箇中年掌櫃接了出去,笑道,“哎呀,孫鏢頭到了,後院早準備好了,叫兄弟們先跟夥計安置車馬,您進來喝杯茶去去暑氣啊。”
那孫鏢頭客套兩句,囑咐手下人繞去後院,就當先進了大廳。
大禹從窗邊撤回身子,笑道,“媽媽,是孫利他們。”
木艾笑道,“那倒是巧了,你下去打個招呼吧。”
大禹應了,帶着五湖四海下了樓梯。孫利眼尖兒,猛然見到大禹愣了愣,然後哈哈笑着撇下那掌櫃,迎上前來行禮說道,“剛纔我還和兄弟們說,如果趕巧,說不定還能遇到自家人,沒想到,在這小店裡就碰到大少爺了。”
大禹回了個半禮,笑道,“孫鏢頭辛苦了,剛纔在樓上就看見車隊,難得在此巧遇。”
“夫人可是在樓上?我得給夫人磕頭去。”孫利說着就攜了大禹上了樓,當真要給木艾磕頭,雖說兩家關係處的好,生意上多有往來,但是畢竟不是正主,木艾堅決沒讓他磕下去,又請了他在桌邊坐下喝茶。
簡單問了幾句走鏢之事,孫利笑道,“上月運到花都的那些水果,正巧趕上魏丞相過壽,各府託了世子爺的門路,不到半月就都賣光了。我這次又運了些輕巧的草藥回來,然後正要稟告夫人再運些水果過去。”
木艾微微沉吟片刻,“藥材送達就不必運水果回來了,春來、白城、青城暫時三月內都不缺貨。至於花都那邊,我會跟你們少主商量從蓮城運過去。”
孫利一愣,“蓮城那裡哪有…”話說到一半,他想起這位夫人的種種神奇之處,忍不住暗罵自己愚蠢,立刻轉了話頭兒,“這樣也好,小的們就能多歇上幾日了,謝夫人成全。”
木艾笑着擺擺手,問道,“鏢隊裡大部分兄弟的家小都在花王城吧?”
“對,除了我們五六個,其餘都是前幾年少主新招的,不過,都很是精幹,手底下功夫也都不錯。”孫利不知道木艾爲何如此問,回答的很是嚴謹。
木艾趁低頭喝茶的功夫,瞟了一眼大禹,大禹立刻笑道,“媽媽,孫鏢頭帶着兄弟們常年在路上奔波,都沒有和家小團聚的時候,這次正巧能歇幾日,給大家分些福利吧。”
木艾眼裡閃過一抹讚許,笑道,“好啊,你寫條子吧。”
大禹拿出挎包裡的本子和鉛筆,刷刷寫了幾行字,遞了過來,木艾看了看,每人二兩賞銀,兩盒點心,兩盒水蜜桃,還算豐厚,於是拿出田黃石刻的小印蓋上。轉身交給孫利,“到花王城時拿給木三掌櫃看就好,家小不在花王的,在蓮城領也行。”
孫利常年在幾城中運送貨物,和木仙府上接觸最多,對於“福利”兩字最是熟悉,每次到了那些新奇的什麼端午節啊,中秋節啊之類的,各個木仙府的鋪子里人人就喜上眉梢,嘴裡唸叨着這兩個字,然後,就有賞錢和吃食布匹等物賞下來,不知道羨煞了多少其他店鋪之人。
自己鏢局衆人雖然得的佣金豐厚,各店鋪掌櫃也常分些新鮮吃食給他們,但是,畢竟不如人家自己人那麼仗義,所以,兄弟們也常說笑羨慕。
今日自己一行趕巧碰到了這幾位主子,沒想到也得了一次福利,當即一臉喜色的接了過去,連連行禮道謝。
木艾又和他說了幾句,就放他下去張羅車隊去了。