啓稟皇上，微臣幸不辱命，那能夠載人飛天的‘熱氣了！”工部尚書陶顏德，滿懷着欣喜與激動，紅着臉，顫抖着鬍鬚，小跑着步入御書房向李世民報喜。
在連着試驗了近三個月，一死兩殘二百四十五傷，浪費了近三百架‘熱氣球’之後，由柳亦凡所構思設計，工部負責實驗修改，足以帶着數人一同飛天的巨大孔明燈，成了！
如同拿到糖果的小孩子，陶顏德這老頭兒就差沒有蹦起來歡呼雀躍了，這是一個劃時代的構思，這是一個史無前例的創舉，能夠有幸參與到這次創舉之中，拋開隨後他這位工部尚書就能得到名與利不說，在日後大唐或是後世的史冊之上，必會留有他陶顏德一筆。
名垂千古，流芳百世，是多少名士人臣的夢想，陶顏德雖爲工部尚書，不過憑着他自己的資質，像是這種入史流芳之事，老頭兒平日裡也只是可望而不可及地幹想一下而已。
柳亦凡，在心中歡喜激動的同時，對於柳亦凡這位‘熱氣球’的發明初創者，陶老頭兒也是充滿着無盡的感激與欽佩，若是沒有柳小子的參與與提點，他陶顏德一個年過年過半百卻無甚建樹的老頭兒，要想出頭兒，難。
飲水思源，在來宮中與李世民報喜稟歡的路上，老頭兒心裡就在暗中尋思，回頭定是要往柳家的小宅上再多轉幾圈，憑着前日裡與柳小子短暫不深的接觸，老頭兒總是覺得柳亦凡這小子的才藝絕是不止如此，暗地裡不知留了多少手兒，總給人一種高深莫測的感覺，老頭相信，只要有心，除了‘熱氣球’與那種難懂晦澀的‘工程圖學’外，定是還能再套出些別的東西來。
“哦，是陶愛卿啊，”將手中的奏摺放下，沒有管着陶老頭兒心中的胡思亂想，李世民擡眼瞅了正是滿懷欣喜地陶顏德一眼，輕點了點頭，淡聲說道：“且在一旁坐下回話。”
“呃？”見李世民這位明君的面上並未露出如老陶預想中的那種歡喜獎之意，老頭兒心中一突，朝着李世民身後的李然瞧看了一眼，見李然也正沉着臉與自己暗使着眼色，老頭兒知道事情不妙，忙着收住了臉上的笑意，拱手彎身與李世民行了一個謝禮之後，便知趣兒地恭身在一旁的空椅上坐下，垂首不敢再言。
這是怎麼了？莫不成老夫不在長安地這三個月，宮裡又出了什麼大的變故？雙手接過宮女端遞上來的茶水，老頭兒沒敢喝上一口，趁着接茶的功夫小心地擡頭朝着上面的皇上瞄看了一眼，心裡有些不安地胡亂猜着。
“若是朕記得不差，陶愛卿已有三月未曾臨朝了吧。”端起案前宮女剛換上地新茶，李世民小飲了一口，無憂無喜地開聲向陶顏德問了一句。
“回皇上話，是。”見皇上問話，陶顏德忙着將手中的茶碗放下，拱手開聲向李世民回稟：“依着皇上地旨意，微臣一干人等這段時日，一直都在山中度過，細算下來，正好三月有餘。”
“嗯，看陶愛卿方纔進來之時，步履輕快，面色歡愉，可是那‘熱氣球’，已有了新的進展？”
得，合着方纔自己入門時所說的那些話語，皇上他老人家，跟本就沒有聽在心裡。沒有辦法，陶顏德只得再次拱手向李世民重述了遍：“啓稟皇上，微臣幸不辱命，那能夠載人飛天的‘熱氣球’，成了！”
同樣的一句話，在不同的氣氛下說來，感覺卻是有着天地之別，與之方纔初進門時的興奮歡喜相反，老陶現在心裡七上八下，提溜得厲害。
伴君如伴虎，本來挺喜慶兒的件事情，天知道皇上他老人家，爲何老是陰沉着一張老臉，渾身上下，沒有一丁點兒的喜氣兒。
“三月未曾出山，難怪陶愛卿整個人都輕減了不少。”面色稍霽，李世民地聲音也隨之緩和了下來：“‘熱氣球’之事，功在社稷，利在千秋，且又屬福澤百世流芳之舉，陶愛卿能在短短三月之內就將之製出，功可沒，不可不嘉。”
“李然！”
“皇上！”
扭頭看了李然一眼，李世民揮手吩咐道：“今秋三原送來的那些新茶，還有高昌今歲送來的那些國貢，各取一半賜予陶愛卿，你且先記着，一會兒直接將這些賞賜送與陶愛卿的府上。
”
“是，皇上！”躬身應了一聲，李然接着垂首在李世民的身後安立。
“皇上厚愛！微臣惶恐！”陶顏德的面上沒有一點應有的歡喜之意，原
的面旁現在反而變得蒼白得厲害，道謝之後，老頭起身拱手，向李世民稟道：“只是，皇上，‘熱氣球’有成，並非微臣一人之功。柳先生，工部的諸多同僚，還有爲此事而受創的數千將士……”
小心地擡頭看了李世民一眼，陶顏德接着說道：“是以，三原地新茶臣可厚顏而受，但是那高昌的國貢，微臣怕是生受不起，還請皇上能夠……”
外蕃地國貢，成百數千，哪一樣不是價值千金之物什，皇上一開口就賜下了過半，饒是陶顏德有那個貪心，卻是也不敢真個就受下了這樁獎賜。
“柳一條還有一干將士的獎勵，朕自是不忘記，陶愛卿就不必掛心了。
”知道陶顏德心所想爲何，李世民沉聲說道：“且，那高昌國貢，也並未如陶愛卿所想那般貴重。一會兒你出去打聽一下，就知道了。”
心情抑鬱不歡，不想多言，不容陶顏德再有拒絕說話地機會，李世民便揮手示意，將老頭兒給打發了出去。內侍總管李然，記着李世民方纔的吩咐，微向李世民行了一禮之後，也隨在陶顏德身後，退了出去。
“李總管，”出得書房，陶顏德很是客氣地向李然拱了拱手，朝着身後地書房看了一眼，輕聲向李然說道：“還望李總管能夠指點迷津。”
“陶尚書客氣了，”李然側身還禮，虛聲言道：“有什麼事陶尚書儘可直言，小人若是知道，定會言無不盡。”
雖然常在皇帝的身邊謀差，不過李然這個內侍總管卻是沒有絲毫的倨傲之氣，內侍無重職，內侍不幹政，太監在唐朝這個時代，是一個卑微低賤的代名詞，李然很清楚自己的位置和職責，是以，在能夠出入宮中的這些官員當中，李然一直表現得很恭敬，哪怕最後換來的盡是一些不屑和冷視。
“敢問李總管，”邊走，陶顏德邊拱着手小聲向李然問道：“皇上他老人家，爲何不愉？可是本官此行有不當之舉？”
“要說起來，這事也怨不得陶尚書大人，”見老陶態度至誠，並不似外面的那些官員一般對自己冷視，李然尖着嗓子小聲回道：“只能說是，陶尚書您此來的時機不當。”
見陶顏德面露不解之色，李然接聲說道：“陶尚書三月未曾離山，對山外所發生的一些事端當是不太明瞭，也是正常，不然，依着陶大人的才智，自也是不會在這種時候來觸皇上他老人家的黴頭。”
齊王之亂剛平兩日，齊王李佑還未被押送至長安，正當李世民這位明君心煩與心痛他們家這個老五還有陰妃的時候，西邊的高昌國又開始蠢蠢欲動，表現出了一些不臣之意來。
國貢統加起來，總有不到二十萬貫，不足往年之十一，前來的那個高昌特使做得更是絕色，瘦了吧唧的小樣兒，穿着一身滿是補丁的乞丐長袍，在太極殿上晉見之時，睜着兩隻大眼滿嘴胡言，說什麼國災連連，國庫空虛，怕是十年之內都難以舒緩，高昌一國，上下都是度日如年，衣不遮體，食不裹腹，餓死在路之人更是數不勝數，看那意思，在日後的數年內，高昌的國貢都會有所縮減。
“高昌一國，地處貧瘠少耕之地，本就不甚富足，或是他們真個遇到了什麼災劫呢？”
“陶大人仁厚，不過這次，卻是錯了。”拱手向陶顏德一禮，李然輕聲說道：“據邊境傳來的回報，今歲高昌國內，不但沒有災劫，而且還是收穫連連，白疊子，陶大人知道吧？”
“聽說過，高昌國的特產，可織布，不過織出的布來粗糙不如麻、綢，並無甚大用。當年，蘇炳仁那老頭兒還曾想着法兒地將其引種過來了一些，不過後來也都只是用來作爲觀賞罷了。”雖是工部尚書，不過對於農業上的這種東西，陶顏德還是稍懂得一些，張口便將白疊子的缺點給道了出來。
“陶大人博學。”一氣馬屁輕輕拍上，李然接聲說道：“可偏就這種不甚大用的白疊子，前段時間我大唐卻是有人肯發大價錢在大量收購。動用了近百萬貫的銀錢，一舉將高昌一國存儲了數年的白疊子全都給收了個盡遍，現在正在陸續地運送回來。”
“近百萬貫？數年的存儲？”陶顏德小吞了一口口水：“這是哪個敗家子兒乾的？”