廖家一家子總算走了。
榮箏大大的舒了一口氣。睡覺也睡踏實了，飯也能多吃兩碗。
榮江臨走前，給了榮箏一筆銀票。榮箏拿着這錢思量了半天最後去找了杜氏。
杜氏和管事媳婦說話，見榮箏來了，忙忙的住了話題。
榮箏含笑着福了福身，對杜氏道“通許那邊送了新出的果子，送來給嬸孃嚐嚐。”榮箏讓人把一筐水蜜桃，一筐李子擡了進來。
杜氏滿臉堆笑說“難得你有份孝心，多謝了。正好你來了，鋪子上送來了兩匹好料子，你拿去做兩身衣裳吧。”
當下一個丫鬟便去了庫房，取了兩匹料子來。榮箏看了一眼，一匹玉色銀條紗，一匹赭黃流水落花紋樣的改機。
“這兩色料子倒雅緻。”
杜氏笑道“知道你喜歡這樣的顏色，便把桃紅和銀紅的留給你妹妹了。”
榮箏道了謝，她並沒有像往常那樣東西送到後，問候了幾句就去找榮筱，而是安安靜靜的坐在那裡，慢慢的品茗。
杜氏暗自納罕，不過想到榮箏這般肯定還有事要和她說。榮箏自己不開口，她也不問，只說些旁的事。
“昨兒聽鄭娘子說三小姐的琴技大有長進，看樣子你私底下也下了大工夫的。不像你四妹妹做事毛毛躁躁的。”
榮箏說“四妹妹倒不毛躁。”
“她麼，我還不清楚她。”杜氏抿嘴微笑。
榮箏琢磨着，這事該怎麼開口呢。荷包裡還揣着一卷銀票，得拿出去變更多的錢才行。猶豫再三便開口了。
“聽聞嬸孃鋪子上的生意不錯，不知都賣些什麼香粉？”
杜氏笑說“莫非你想買兩盒擦臉。都是自家人，我送你兩盒吧，要茉莉粉還是要薔薇粉，要不珍珠粉？”
榮箏忙擺手說“不，不，我自己用的還足夠。我只是想……算了。還是直說吧，嬸孃，你們鋪子裡現在還缺合夥人嗎？”
杜氏恍然大悟的笑道“原來你是給我送銀子來的。”
榮箏紅了臉說“父親走的時候給了些零花，可現在又用不着。就想着能不能錢生錢。放着也白放着。”
杜氏笑道“你要入股，我當然歡迎。正好我打算擴大規模，再開一家分店，資金不怎麼周全過來。不過有句話要說明白，可不許中途覺得吃虧什麼的半路給我撤資。同樣的當上一次就好了。”
榮箏心裡明白杜氏說的什麼。笑着保證“嬸孃放心，這些規矩我還是知道的。”榮箏一面說，一面解了荷包，將裡面一卷銀票都拿了出來。
杜氏便命人準備紙筆要立下字據。
“入股是半年一分紅，具體分多少要看收益如何。到時候我會讓人把賬本送去給你看的。”
榮箏道“我相信嬸孃。”
榮箏出了一百兩，當下兩人立了字據。
榮箏入股杜氏香粉鋪子的事不脛而走，很快就傳到了馬氏的耳朵。
馬氏聽後，嗤笑道“她倒是有能耐，立馬就想着錢生錢去了。”
周嬤嬤說“聽說那鋪子收益比以前好多了，太太不該那麼早撤出來。如今想要再入股。只怕難了。”
“算了，我撤出來就沒後悔過。她掙她的錢，我也不眼紅。我們馬家就是做買賣的，什麼沒見識過。等到我本錢攢夠了，我自己開間鋪子，何必看別人的眼色。再說杜氏隱瞞了多少，我不是不知道。她這個人太要強了。”
又過了七八日，廖家果然遣了媒人上門來提親。
榮箏在書齋裡學琴，突然被馬氏跟前的丫鬟叫了過去。
榮箏有些摸不着頭腦，只好跟了丫鬟過去。
“良兒。太太找我到底有什麼事？這麼突然？”
良兒是馬氏身邊服侍的三等丫鬟，屋裡的事不歸她管，不過負責些跑腿之類的事。再加上有些憨直，顯得呆頭呆腦的。見榮箏問她笑呵呵的說“是有什麼人想要見三小姐。”
“來的是什麼人？”
良兒搖頭說“不大清楚，聽口音不像是我們這裡的，倒有些像前面剛走不久的廖大太太。“
榮箏心裡咯噔了一下，暗道，廖家又來人呢？爲何要專門要見她。心中有股不好的預感。
她搖了搖手裡的一柄繡玉蘭花的團扇，這悶熱的天氣讓人有些難受。
等她來到馬氏的院子裡時。廊下的丫鬟趕着通報了聲“三小姐來了。”又替她高揭黑漆竹簾。
榮箏心裡忐忑不安的進去了，馬氏端坐在鋪了芙蓉簟的羅漢牀上。下首坐着個婦人，約莫三十來歲的樣子。榮箏晃眼看去，是張陌生的面孔，不大像是廖家的什麼人。
她福了下身子道“太太您找我？”
馬氏指了下右手邊的一張官帽椅說“坐吧。”
榮箏方坐了，馬氏才介紹道“這位是李太太。”
榮箏起身便要行禮，對面坐的李氏忙起身只受了半個禮。留神看去，但見榮箏不過十二三歲的樣子，個子倒是高挑，膚白貌美，又生得端莊。怪不得那廖家太太會委託她來做媒。
榮箏也細細打量了一番李氏，見李氏梳着圓髻，長臉兒，臉色有些蠟黃。醬色的葛布短褥，繭綢的油綠色綜裙。頭上插戴着烏銀花釵，露出了手腕上一對翠綠的鐲子。料想此人穿戴也平常，不像是什麼富貴人家的家眷，只是不知爲何要見她。
李氏滿臉堆笑的向馬氏誇讚道“小姐當真好相貌。”
馬氏忙說“就是嬌養過了，脾氣有時候有些大。”
“名門閨秀哪個不自持身份呢，也是小姐尊貴的意思。”
榮箏暗道，倒是一張好口齒。不過口音確實像南陽那邊的，南陽那邊有什麼來往的親友嗎？除了剛走的廖家，也就只剩下馬氏姑母那邊了。這婦人瞅着也不大像。
當着榮箏的面不好談論親事，馬氏隨便問了榮箏幾句不疼不癢的話，便打發她回去了。
榮箏慢慢的走出了馬氏的院子。她看了一眼跟前的紫蘇，將她叫到僻靜的地方囑咐於她。
“太太屋裡的巧玉你交好吧？”
紫蘇點點頭。
“那好，我回去練琴了。你去巧玉那裡坐坐。”
紫蘇點頭道“知道了。我還是先送小姐回書齋那邊去，再回頭去找巧玉吧。”
“不要緊的，在自家院子裡難道還會走丟了不成。我的心意你可明白？”
紫蘇服侍榮箏這些年，哪裡不知道榮箏的打算。笑說“奴婢知道，小姐放心，奴婢定會打聽清楚再來回小姐的話。”
榮箏點點頭，自個兒便去了。
從馬氏這邊的院子到三房那邊的小書齋要穿過一座花園。榮箏頭頂着烈日慢慢的走着，到了月洞門的時候。便覺得一頭的汗，心道要不去那涼亭裡坐一會兒。
樹上知了聲聲，叫得人心煩。她看着地上白花花的太陽，不免想起了那位李氏的來歷。爲何單獨要見她？榮箏仔細的回憶了一遍前一世的事，然而她想了許久也記不起以前是否見過這個人。
正當她出神的時候，突然聽得背後有人在說“請三小姐安！”
榮箏一怔，回頭看時卻見杜鴻站在她身後。杜鴻幾時出現的，她竟渾然不知。慌忙之下連忙起身，低了頭福了福說“杜公子多禮了。”
這一聲“杜公子”已把以前的兩人情意撇得一乾二淨。
杜鴻明顯的有些不自在。
偌大的花園裡，只有兩人相對。比之前些日子在巷子裡的匆匆一瞥，對杜鴻來說是求之不得。
“箏妹妹近來可好？”
“沒什麼不好的。”榮箏說話的時候側着身子，垂着頭。
杜鴻想起了前些年兩人在一處說笑時的場景，這纔多久，又是另一番境地了。想到之前母親託了媒人上門提親，榮家並沒看上他。他原本下定了決心要斷了此，一心用在舉業上。將來爲官作宦的，出息了。讓榮家人後悔去，纔算出了氣。可是一見了榮箏的面，不由得心思又活絡了起來。
只要榮箏一日親事沒有訂下。那麼就有變數。
杜鴻不由得想着，膽子也大了幾分，欲上前兩步，好好的與榮箏攀談。
榮箏卻道“還要去書齋習琴。恐耽擱久了師父責怪，便告辭了。”
“箏妹妹，請等一等，我還有一句話要說。”
“我們之間還有什麼好說的。忙你自己的去吧。”榮箏壓根不肯給杜鴻說話的機會。
杜鴻見榮箏果真要走，大着膽子快步上前，捉了榮箏的手腕。急切的說道“往日我待妹妹皆是一片真心，不知妹妹有沒有幾分真心？”
榮箏不防杜鴻如此魯莽，又羞又怒，揚起一張極慍色卻又紅霞滿頰的面龐，豎眉道“枉你自稱讀書人，我看你書都讀到狗肚子裡去了。哪裡還知道禮義廉恥怎麼寫？”
榮箏雖然嬌縱的名聲在外，性子裡又帶着幾分跋扈。可是她的這些脾氣可曾對過杜鴻？兩人以前也紅過臉，可從未說過如此重的話。杜鴻又臊又愧，訕訕然的收了手，不等他開口，榮箏拔腿就跑。彷彿是在逃避瘟疫似的。
正好有丫鬟一路說笑的往這邊走來，杜鴻跺跺腳，往別處去了。
因爲此事，使得榮箏一下午都心不在焉，彈琴的時候錯了兩個音。鄭娘子的戒尺落到了手上，板着臉孔斥責道“我看你的心思早就飛到九霄雲外去了。下次再是如此，我可不輕饒。”
榮箏忙道“學生知錯！”
鄭娘子見她態度還算恭謙，沒有再繼續追問下去。
榮筱和榮笙倆在下面偷偷的笑。
榮笙後來和榮箏說“姐姐今天也挨訓了吧，還以爲就我和四姐倒黴呢。”
榮箏見她那樣頗有些幸災樂禍的樣子，並不理會她。
傍晚回了自己的院子，紫蘇早已經從巧玉那邊過來了。伺候榮箏吃了晚飯，又去給馬氏定省，回房歸寢的時候，榮箏留下紫蘇單獨說話。
“你可從巧玉那裡問清楚呢？”
紫蘇笑道“清楚了，巧玉什麼都告訴我了，說來該給小姐道喜了。”
榮箏暗叫不好，忙問“什麼喜？你也張口胡說。”
紫蘇忙道“聽聞那位太太是受了廖大太太的囑託來提親的，不是小姐的喜麼？”
霎時間，榮箏便覺得五雷轟頂，當真她還是躲不過廖家麼？廖家是個什麼樣，她比誰都清楚，她好不容易纔從火坑裡爬出來，哪能再回去。
難道這真是命中註定，她躲不過去的。
紫蘇見榮箏沉默不語，望着跳動着的燭火發呆，她一連喊了幾聲榮箏都沒答應。紫蘇一驚，哭道“小姐，您這是怎麼呢？”
榮箏失神道“沒事，睡吧。”
她猶如木頭一樣呆坐着，任由紫蘇給她梳頭洗臉。
等到躺在牀上時，她才略清醒一些。
到底是哪裡不對勁？上一世廖家好像也來過榮家，她似乎也是見過廖大太太的？莫非那時候廖大太太就一眼相中了她。廖家向榮家提過兩次親，這事是她嫁到廖家去，從廖大太太身邊的陪房那裡知道的。第一次被父親拒絕了，第二次，馬氏的姑父做媒，才湊成了此事。難道這就是她不知道的第一次提親？
榮箏在心裡告訴自己，不怕的，若還是按着以前的路走，這次廖家也成不了，首先過不了父親那一關，她暫且平安。第二次提親是那事發生以後，父親對她失望之餘，恨不得立馬將她嫁出去才做的決定。只要她小心翼翼的行事，不中了旁人的圈套，應該不會出事。
榮箏思前想後一回，心中才略定。只是怕的是變數，要是從中再生個變數來，她預見不了，不就吃虧麼？
不行，她得想法子讓廖家絕了此心思她才能高枕無憂。
榮箏將廖大太太這個人仔細的想了一番，後來才找到了頭緒，心中已經有了主意。等天色一亮，紫蘇給她進來梳頭時，榮箏迫不及待的吩咐她“你去把肖福給我叫來。”
紫蘇答應着便去了。
不一會兒，肖福便過來了。榮箏還在梳頭，肖福隔着簾子給榮箏請了安。榮箏點頭道“你先去耳房裡等我，一會兒有事要囑咐你。”
肖福恭敬的應了聲是。(。