秦先生的大名很詩意，叫做秦子愔（yin），愔源自嵇康《琴賦》中"愔愔琴德，不可測兮”，是安靜和悅之意，看來給他起名字的人有些文墨。但車大軍認識他的時候，他不叫秦子愔，而是叫歐陽子愔。
解放前臘月裡的一天，天氣特別寒冷，十三歲的車大軍幫着父親車永順往爬犁上裝旱菸，他很興奮，因爲父親要領着他去葉赫（現在吉林四平梨樹境內）賣煙，這是他盼望了許久日子。
車永順是個腦子活泛的莊稼人，不僅莊稼地裡是一把好手，也能做些小生意，而他最擅長的就是種旱菸。車永順種植的旱菸叫做“小扒拉香”，產量低，葉片小，但是質地厚，色澤好，味道香，是當地旱菸中的精品，而車永順種植的小扒拉香比別人種植的品質更勝一籌，是旱菸中的極品，聞名十里八鄉。
車永順的旱菸好是好，但是價格也比別人高一些，所以在當地只能賣掉產量的一少部分。當年的葉赫每逢臘月都會有一個爲期十天的盛大集市，東三省的很多客商會來到這裡銷售自己的產品，而車永順也看準了這個市場，每年都會去葉赫賣旱菸，到今年已經有五個年頭。
車永順裝了滿滿一大爬犁的旱菸，帶着車大軍到了葉赫，住進了大車店。
車大軍願意和父親去葉赫賣旱菸，一是孩子都喜歡熱鬧，二來是他去年來葉赫時，認識了歐陽子愔。去年歐陽子愔和師父在車永順煙攤旁邊擺了個卦攤，兩個年齡相仿的孩子很快就熟悉起來，成了無話不談的好朋友，並且約好了今年還在葉赫相聚。
車永順父子先住進了大車店，歐陽子愔和師父隨後也住了進來。兩個半大小子頓時粘在一起，互相有說不完的話，晚上兩個人在一個被窩睡了一宿，聊天聊到了後半夜。
歐陽子愔是安徽人，姊妹弟兄八個，家裡很困難，他八歲就拜師離開了家，一路輾轉隨師父來到了東北，過着漂泊不定居無定所的日子。
車大軍嫌歐陽子愔的名字太拗口，就直接稱呼他小歐陽，而歐陽子愔則稱呼他小軍，兩個人很投脾氣，私下裡偷偷磕了頭拜了把子，只要有時間就泡在一起。
歐陽子愔的師父姓錢，大家都稱呼他叫錢先生，是個不苟言笑的中年人，有些高冷，但是在葉赫知名度很高，很多人慕名前來，所以每年葉赫的這個集會是他們師徒一年中最重要的收入時間。
今年也不例外，錢先生頭兩天的生意相當不錯，收入頗豐，但是第三天就出事了。
臨近中午的時候，有人來錢先生褂攤前請他去淨宅，錢先生和歐陽子愔交待了幾句就和來人離開了。可是一直到了晚上他都沒有回來，歐陽子愔等不到師父，只好收拾了褂攤，和車永順父子一起回了大車店。
過了一個晚上，錢先生還是沒有回來，歐陽子愔慌了，和車大軍一起到葉赫鎮裡去尋找，可是他們不知道是誰請了錢先生，所以就如同沒頭的蒼蠅四處亂撞，結果到了晚上還是沒有找到。歐陽子愔畢竟還是個孩子，和他相依爲命的師父莫名其妙的失蹤，他身無分文，不由得慌了神，哭個沒完，車大軍也無計可施，只能在旁邊陪着偷偷掉眼淚。
隨後的幾天，歐陽子愔沒有出攤，四處尋找錢先生，卻依然毫無收穫。車永順看孩子可憐，每天管他吃飯並且給他出了大車店的錢，車大軍也對他關心備至，一直陪着他尋找錢先生。
到了最後，歐陽子愔放棄了，不管是師父遇了難還是棄他而去，以後他都是一個無家可歸之人了。車大軍懇求父親收留歐陽子愔，這讓車永順很爲難。
車永順的日子雖然還過得去，但是收留一個半大小子還是很難。“半大小子，吃死老子”，歐陽子愔正是能吃的年紀，而且收留了他還要想着以後爲他成家娶媳婦，這樣的累贅任何人都會很頭疼。
車大軍死磨硬泡，苦苦哀求：
“爹，以後我吃飯吃一半，他吃一半，這樣行嗎？”
“爹，小歐陽可能幹了，到咱家能頂多半個勞動力！”
“爹，等你老了，我和小歐陽一起養你老！”
......
最後車永順終於同意了，這讓車大軍高興得都跳了起來，趕緊把好消息告訴了歐陽子愔，但是出乎他意料的是，歐陽子愔並沒有表態，也看不出他有高興的樣子。
車大軍對歐陽子愔的表現很不解，隨後發生的事情更是讓他覺得歐陽子愔讓他看不透，心裡對歐陽子愔漸漸有了一定的隔閡。
就在集市要結束的頭一天晚上，歐陽子愔被人從大車店接走了，而接他走的人車家父子認識，這個人姓秦，在集市裡有個大攤位，是個售賣皮子老闆，大家都叫他秦老闆。
秦老闆年過五十，生意做的很好，卻沒有子嗣。不知道秦老闆和歐陽子愔誰先主動示好，秦老闆竟然認了歐陽子愔做了兒子，歐陽子愔也成了秦子愔。
不僅車大軍感到無法理解，就是車永順也感到意外。一般沒有子嗣的人家想要保養孩子，一般都會選擇年紀小的，這樣的孩子不記事，只要保住秘密，孩子就把他們認爲是親生父母，和他們不會有二心。
秦老闆年過五十也沒有****，不知出於什麼原因，竟然收半大小子歐陽子愔爲子，實在讓車永順無法理解，但是歐陽子愔有了好的歸宿，也讓本來就爲難的車永順爲他感到高興。
歐陽子愔抱了抱身體僵硬的車大軍，就要和秦老闆離開，還沒走到門口，一直悶不做聲的車大軍忽然大喊一聲：
“小歐陽，你站住！”
歐陽子愔停下腳步，轉過身來，靜靜地看着車大軍。
“爲啥？你爲啥？你究竟是爲了啥？”車大軍的淚流滿面。
“以後沒有小歐陽，只有秦子愔。”歐陽子愔聲音平靜，但是車永順聽出了心酸和無奈。
“車子愔還是秦子愔，我讓你重新選一下！”