受到這場風雪的影響，還沒到結冰期的北門河，如今竟已被冰雪封凍。一眼望去，山川覆雪，玉河蜿蜒，彷彿一條欣長的玉龍，蟄伏在高山幽壑之間，蓄勢待發，一飛沖天。
這裡已是北門河的上游，離潭村還剩八十里路。潭村位於北門河的盡頭，再往前就是湟江。這一代雖然地勢崎嶇，交通不便，山路建在太行山、西山交接之處，有些方甚至是常年失修的棧道，不過因爲是通往京城重要的水道，並非人煙罕至之地。每走幾里路，山道兩邊便有依山結廬的人家，這些山戶十分分散，一處僅有兩、三家，並非大規模的村落。
這種羣落，規模雖然不大，但大多都是依靠北門河水運，發家致富的漁民。因此，在這種地方，或許能尋到一些關於河神幫的線索。雲鴻將行頭打扮好，是一名異地販鹽的商人。食鹽是大幽禁售的東西，在這種窮鄉僻壤、深山大澤間，自然是不可多得的稀缺貨物。
加之近日風雪凜冽，不少地方發生雪崩，路都被封了，食鹽的銷量極好。雲鴻不看重錢財，賣出的價格十分公道，甚至比王朝的官鹽還便宜，這樣一來，一路上，當地的山戶都十分歡迎雲鴻，甚至邀請他到自家做客，有些人家還願意留他過夜，免去風餐露宿之苦。
這一帶的山戶，民風十分淳樸，如今，雲鴻就被一戶人家邀請歇腳過夜，還有豐盛的餐宴招待，而云鴻付出代價，僅僅是食鹽兩斤。雲鴻也不吝嗇，稱的時候還多給了半斤。
因爲這一舉動，主人家招待更是周道。
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雲鴻先是洗了個熱水澡，而後將身上潮溼的衣物烘乾，隨後便跟着這一家四口人吃了頓晚飯。晚飯相當豐盛，因近冬至，家家戶戶都儲備了羊肉，加上山裡現捉的山雞、野豬，還有河裡逮的各類魚蝦，一頓晚餐，盡是山珍河味。雲鴻趕忙道謝，一路上都沒好吃好喝，如今也沒有太過矜持，畢竟一介行商，若是表現出小侯爺的風度，反而會令人生疑。
隨意嘮嗑兩句，雲鴻便大吃大喝起來。
一家人也都是厚道人，端起米酒，先是款斟漫飲，次見談至興濃，不覺飛觥獻斝起來。衆人一邊喝酒，一邊聽雲鴻說着行商路上的奇聞異事，聊得頗爲投機。雲鴻前世見多識廣，蠻荒大澤、無極火雲，無一不曾去過，酒勁上來了，聊起這些事，也是口若懸河，滔滔不絕。隨口說的一些瑣事，便讓這一家四口人嘖嘖稱奇。
酒過三巡，雲鴻與那主人家，已經“老哥”、“老弟”的稱呼起來。
雲鴻見自己已經融入其中，便指着堂屋正中，那神龕中的一尊神像，好奇道：“老哥，我遊歷四方，見尋常人家，正堂的神龕中，供奉的一般是‘天地君親師’的牌位，若是信佛道的，供奉的則是玉皇三清、菩薩佛祖之類，您這供奉的是什麼神靈？”
這兩天，雲鴻一連去了不少山戶家中賣鹽，都見到了這尊神像。當下便留意起來，估計是跟河神幫有聯繫，不過擔心這些人生疑，也不好貿然詢問。如今見時機成熟，纔敢說出口。
那神像的模樣十分怪異，虎身龍首馬足，口生獠牙，通體漆黑，身有鱗片。不過這戶山戶家的神像，乃是用木頭雕刻的，雕工平常，無論線條還是輪廓，都顯得很粗糙。
縱然如此，這尊神像仍給人一種栩栩如生的感覺，定睛看去，宛如活物，彷彿寺院中的怒目金剛，又似乎道觀中的諸天神明，雖然簡陋殘缺，卻蘊含着一種不可言喻的神韻。
雲鴻清楚其中的原因，神像有吸納香火願力的能力，吸收多了，自然有一種神明般的威嚴，就好比見到寺院中的佛像，就忍不住要下跪。可見這戶人家，時常祭拜這尊神像。
“哦，沒什麼，那是北門河河神。”
主人家回答的十分隨意，這個回答卻是證實了雲鴻的猜測。他不由皺了皺眉，看來這一家山戶，跟河神幫確實有不可分割的聯繫，甚至就是河神幫的內部成員。
“河神？”雲鴻故作驚奇，喝了一口米酒，又道：“這河神靈不靈驗？”
那主人家放下碗，長嘆了一口氣，接下來的話，語出驚人：“靈驗個屁！北門河乃是湟江的支流，源自黃河，雖說水流湍急、河道曲折，加上夾岸高山，十分兇險，但咱們這種依山吃山、依水吃水的當地戶，早就將北門河的癖性摸清楚了。以往，除了一些不知輕重的年輕人，很少有人出事。可自從出現了河神幫，建了河神廟，這北門河就邪門起來！”
雲鴻聽得津津有味，不由問道：“如何個邪門法？”
那主人家就當是在講故事，嘆道：“河神廟一建，整個北門河的水流就不對勁了，以往應當風平浪靜的時候，卻忽然巨浪滔天，該順勢橫流的時候，它反而逆向縱流，總之是變化無常，毫無規律。不說這些年來商運的沉船，就前幾天，隔壁老張家的大兒子，去河面上鑿冰撈魚，結果自己掉下去送了性命，到現在連屍首都沒找到！老弟你說這邪不邪門？”
“確實……”雲鴻聽着，一邊深思，一邊點頭。
那老漢好似說上了癮，又道：“以前無定河結冰，就是耕牛在上面走都沒事，別說一個人了。不過發生這慘案，也不能怪他，要怪就怪那老張。半個月前，他把河神的陶瓷神像打碎了，讓他趕緊去重弄一個，他偏不弄，還說啥不信河神！哎，這下捅婁子了吧。”
雲鴻點了點頭，見他對河神幫並沒有什麼好感，也只認作是普通的信仰者，絕不是核心的成員，當下玩笑道：“這河神可真霸道，既然不靈驗，大可不去供奉，但不去供奉了，他又反過來陷害人家的兒子。哎……這世道，真是隻許州官放火，不許百姓點燈。”
老漢聽雲鴻這麼一說，趕忙擺手道：“小兄弟，話不能這麼說。這北門河的河神雖然霸道了些，但是河神幫還是不錯的。只要你誠心祭拜河神，河神幫不僅幫我們承擔，繳納朝廷的賦稅，逢年過節的時候，還會贈送銀兩作爲回報，這不，前幾天就送來了十兩銀子。”
“什麼？代繳賦稅，還贈送銀兩？”雲鴻大爲驚異。
老漢嘿嘿笑着，朝廷每年的賦稅，即便是在這窮鄉僻壤，一家一戶，每年也要交三、四兩銀子。除此之外，河神幫還贈送信仰者十兩銀子，這可不是個小數目，在這種地方，幾乎可以算的上一筆鉅款了。可想，只要在家供奉神像，日日上香，跪拜祈福，即可每年換取十兩銀子，幾乎可以不用幹農活了，這種好事，簡直就是天上掉餡餅，誰會不情願？
“是啊，這幾年，河神幫送了我們家幾十兩銀子，過幾天，我就打算將我的小兒子送到京城裡去讀書。現在這世道，讀書寫字，比捕魚打獵，有前途的多。”老漢笑道。
雲鴻聞言點頭，笑道：“這倒是，讀聖賢書，入朝爲官，確實有前途。沒想到這河神幫富可敵國，每家每戶都幫着代繳賦稅，還贈送銀兩，一年得多少開支？卻不知道那河神廟建在什麼地方，我這一路恰好北行，可能要從湟江走，若是路過，我也進去祭拜祭拜。”
“這個嘛……”老頭頓了頓，憨笑道：“老弟啊，我還真不知道河神廟具體在何處，我也不曾去過，僅是在家祭拜而已。不過我聽說這河神廟有好幾處，最近的一處，應該是在北邊的潭村。潭村是我們這片最大的村落，那裡相當繁華，這幾次給我們送錢的人，就是潭村老木家的幾個兄弟，他們家是賣魚的，很有名，你去那裡打聽下，應該就能找到。”
說完，又補了一句：“不過，說實話，那破廟也沒啥好看的。”
“我就是湊湊熱鬧，順便看看能不能把貨給賣了。”
雲鴻嬉笑着，隨口扯談，便將這事給糊弄過去。此後，幾人便不再多言，放開吃喝，待酒足飯飽，盡興之後，雲鴻便辭別了幾人，自己獨自回房休息去了。
雲鴻現在對河神幫瞭解不多，唯一能確定的就是，河神幫有人在潭村負責。漫無目的的尋找自然不行，既費時間，又容易打草驚蛇。母親離體的魂魄，在儒仙居中，也只能堅持一個月左右，所以一個月內，雲鴻必須要解決河神幫，將那能引靈的仙器奪到手。
如今，從這山戶口中挖出了點信息，也算有些線索，至少指明瞭潭村，自己一開始推斷的行路方向並沒有錯。如此一來，順藤摸瓜的尋找，難度和風險將會大大降低。
當天晚上，雲鴻沒有再想這件事，也沒有修煉元神，放心的睡了一覺。
次日一早，雲鴻就拜別了山戶，趕着破舊的馬車離開了，直奔北面的潭村而去。