只可惜，好事多磨，事與願違。無論內心的感情有多真，都無法扭轉殘酷的現實。他們身份懸殊，若要結合，定不被世俗禮教所認可。他們的來往終究讓張菁的父親知曉了，張老爺自然極力反對，甚至棒打鴛鴦，拆散良緣。二人逼不得已，相約“煙波亭”做最後訣別。
訣別當日，寒風淒厲，枯葉亂飛，遍地寒霜。如此淒涼的風景，似乎能將兩位癡心的愛侶的心冰封，再硬生生敲碎。
兩人在亭中相對無語，神色黯然，眼中深藏着難以言表的無奈，心中似乎有千言萬語欲向對方傾訴卻不知如何啓齒。張菁沉思良久，凝視着古楓懇摯地道：“古大哥！我不想離開你，我們一起遠走高飛好不好？”
古楓自小便熟讀聖賢書，受傳統禮俗薰陶。故不加思索，便道：“你我皆是讀過聖賢書之人，又豈可做出次等無媒苟合，僞逆倫常的事情。”張菁反駁道：“你我兩情相悅，鶼鰈情深，結合本是在情理之中，我們既然無愧於心又何須理會那些世俗禮教，墨守成規。”
古楓柔聲道：“你我遠走高飛故可長相廝守，但這樣一來你我從此不僅不容於世、招致惡名，也會另你我的尊長因此蒙羞，無法擡起頭來做人。你明不明白？”
張菁聽後，眼中噙滿了淚水，顫聲道：“難道……難道你真的忍心就此拋下我？”古楓深情地道：“我又怎能忍心棄你不顧。菁兒！你應該明白我十年寒窗苦讀所爲何事，我堅信品憑我的才華定高中恩科。到時候你我門當戶對，成親便合乎情理。”張菁道：“此舉固然是兩全其美，但我常聞爹說，如今官場黑暗，綱紀敗壞，作官的皆是豪門貴族，普通人想謀得一官半職，必須有貴人相助方可成其大業。”古楓自信的說：“世事無絕對，普通人無法高中皆因他們才疏學淺。我自小勤奮苦讀，學富五車。你因該對我有信心。”
張菁知道古楓是一個義無返顧的人，所以不再苦苦相勸。望着摯愛滿懷惆悵遠去的背影張菁內心一陣陣的刺痛，淚如雨下。
古楓上京赴考，身上盤財不足，路途艱辛，憑着超乎常人的毅力，終能步入考場。
會考之時，古楓對答如流，所寫文章見解超凡，字字珠璣，氣勢磅礴，本應首登科甲。怎奈偏偏如張菁所言，主考官找已被人收買，將古楓所寫文章換作旁人姓名，結果古楓名落孫山。
此番敗興而歸，古楓悲痛欲絕，萬念成灰，再無顏面見張菁。既而，古楓聽聞張菁欲嫁於一個叫王赤的官家少爺，早問那王赤自小便養尊處優，行爲不端，最樂於欺行霸市與拈花惹草。古楓想不同張菁有什麼理由會喜歡那種人，難道真的是男人不壞女人不愛。
面對事業、愛情雙重打擊，古楓幾欲癲狂。但他思前想後，總覺得張菁不是薄情寡惺，貪新厭舊之人，更不是愛慕虛榮的女子。她一定是爲人所迫，逼不得已，只因一直以來張菁都很痛恨王赤的惡習。
古楓終於切身體會到爲何命理學中以財當妻論，財爲何會生官，官又爲何可衛財；體會到愛情在這個時代並非真心就可獲得，而是須有財有勢。
古楓自知與張菁有緣無分，今生今世無法與其結合，但爲了張菁的幸福着想，他決定去勸阻張老爺。儘管他所做的一切在別人眼中微不足道，甚至會自討苦吃，可他不在乎，他只想張菁能嫁一個比他更好的男子。
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