金礪埋伏在草叢之中，看着前方十來個頭上裹着布巾、行動敏捷的漢子，手心裡面捏出了汗滴，這些人是漢八旗派遣的斥候，沿途進行偵查的。
漢八旗的軍士已經過了遼河，正在小心的朝着西平堡的方向開進。
金礪與祖大壽會和之後，專門進行了商議，爾後帶着近兩百名斥候，再一次開始了嚴密的偵查，爲了讓主動進擊的漢八旗軍士進入到登萊新軍的伏擊圈，祖大壽和金礪可謂是煞費苦心，甚至不惜讓西平堡周遭的百姓承受難以想象的損失。
等到十多名漢八旗斥候的身影徹底的消息，金礪才露出頭，對着身邊的斥候做了一個迅速離開的動作。
所有的消息都得到了證實，金礪必須要返回登萊新軍臨時駐地，參與作戰了。
西平堡距離遼河不足百里地，這一帶人煙稀少，地方官府不支持百姓在這一帶耕種土地，畢竟朝廷與後金遲早都會有終極的廝殺，不過還是有一些勤勞的百姓，眼看着這一帶的土地肥沃，所以不辭辛勞的來到這裡開墾和耕種，地方官府並未阻止這等的行爲，這就導致了不少的百姓前來耕種土地。
數年時間過去，這一帶發生了很大的變化，到處都是耕地，一些搬遷到此地的百姓，修建了房屋，打算在這裡定居了。
登萊新軍準備渡過遼河主動發起對八旗軍進攻的時候，地方官府要求此地的百姓主動搬遷，大量的百姓聽從官府的安排，搬遷到其他地方去暫避，可還是有少部分的百姓不信邪，捨不得已經耕種的土地，與官府的吏員躲迷藏，最終留下來了。
金礪與祖大壽商議的時候，提到了這些百姓，兩人最終的意見是放棄，他們不可能因爲護衛少數的幾個百姓，而導致數萬主動入侵的漢八旗軍士警覺。
這樣的選擇是痛苦的，也是必須的。
。。。
漢軍鑲紅旗固山額真石廷柱，看了看身邊的馬國柱和吳守進，揮舞着手中的皮鞭開口了。
“馬兄，吳兄，昨日我們渡過了遼河，派遣斥候對這一帶進行了詳細的偵查，根據斥候獲取到的情報，登萊新軍壓根沒有發現我們的行蹤，還是大帥英明啊。。。”
石廷柱原來是漢軍正白旗的旗籍，是攝政王多爾袞的屬下，一年多之前才入籍鑲紅旗，隨即被認命爲漢軍鑲紅旗固山額真，與他有着同樣經歷的馬國柱，原來也是漢軍正白旗旗籍，一年多之前入籍正藍旗，現如今是漢軍正藍旗的一等梅勒章京。
兩人可以說是多爾袞安插出去的棋子，關鍵時刻能夠發揮出來作用。
漢軍正紅旗、漢軍鑲紅旗、漢軍正藍旗、漢軍鑲藍旗全部出動，總兵力達到了五萬人，他們的作戰目標就是西平堡，渡過遼河之前，石廷柱接到了濟爾哈朗的命令，攻陷西平堡、奪取糧草之後，迅速回撤，渡過遼河之後，從登萊新軍的後背主動發起進攻。
行動保密是作戰成功的決定性因素，石廷柱、馬國柱和吳守進都是漢人，比起滿人軍官，他們更加關注登萊新軍的一切消息，他們深知登萊新軍強悍，其擁有的火器有着駭人的殺傷力，如果行動暴露，招致了登萊新軍的圍攻，那結局一定很慘。
行動開始之前，石廷柱、馬國柱和吳守進三人，內心是嘀咕的，因爲濟爾哈朗的命令是要求他們在遼東流動作戰，徹底攪亂遼東的局勢，這等同於讓五萬漢八旗軍士送死，試想一下，五萬漢八旗軍士陷入到登萊新軍的重重包圍之中，怎麼可能撤離。
還好渡過遼河之前，濟爾哈朗新的命令下達了，這讓石廷柱等人大喜過望。
西平堡的富庶，後金的商賈不知道說了多少次，如果能夠攻陷這座城池，收穫一定是巨大的，有錢能使鬼推磨，漢八旗軍士爆發出來的巨大戰鬥力，讓石廷柱信心十足。
作爲此次戰鬥的總指揮官，石廷柱一直都很謹慎，重大的事情時刻與馬國柱和吳守進商議，力求取得共識，要知道在大清國，漢人的地位日益的低下，漢八旗也不例外，滿八旗高高在上，蒙八旗得到了滿人權貴的重視，地位同樣高貴，唯有漢八旗，如同棄兒，稍不小心就要遭遇到欺凌和侮辱，所以石廷柱覺得，漢八旗的軍官唯有團結起來，好好的打幾個勝仗，才能夠在大清國立足。
一陣馬蹄聲傳來，數名斥候出現在石廷柱等人的面前。
最前面的一名斥候飛身下馬，單膝跪地，抱拳對着石廷柱、馬國柱和吳守進開口了。
“報，前方田地裡面發現了耕作的百姓，屬下已經將他們抓起來了。。。”
石廷柱臉上帶着笑意，揚了揚手中的馬鞭。
“知道了，這樣的消息今後就不要稟報了，明日大軍就要發起對西平堡的進攻，斥候務必仔細的探查，看看沿途是不是有什麼異常，若是發現異常情況，馬上稟報。。。”
幾名斥候行禮之後離開，繼續前去偵查了。
石廷柱再次看向了馬國柱和吳守進，臉上帶着笑意開口了。
“馬兄，吳兄，這一路上我們發現了不少耕作的百姓，這些人還真的是不怕死，爲了那個幾顆糧食，命都不要了，我聽說大吳朝廷愛民如子啊，怎麼沒有要求遼東所有的百姓都撤離啊，哼，嘴上說一套，做的又是一套。。。”
石廷柱的心情很好，馬國柱和吳守進都看出來了。
馬國柱用馬鞭撐住了下巴，看着前方開口了。
“石兄，突襲作戰跪在快速，昨日我們渡過遼河，眼看着半天的時間過去了，大軍的行蹤難以完全保密，若是哪一點不注意暴露了，那就前功盡棄了，斥候沿途偵查到不少的百姓都還在田裡勞作，這說明駐守遼東的登萊新軍毫不知情，我們就不必如此小心了，可以加快行軍的速度，爭取明日的卯時發起對西平堡的進攻。。。”
馬國柱說完，吳守進也跟着開口了。
“馬兄說的是，我也是這麼看的，駐守遼東的登萊新軍，絕大部分都渡過遼河作戰了，留守的不多，大帥英明，令我們渡過遼河主動出擊，就是抓住了這個空隙，一旦我們拿下了西平堡，震動了遼東，進攻遼陽和耀州的登萊新軍，還不亂作一團，我們再次抓住機會，殺他一個回馬槍，讓登萊新軍更加的混亂，這樣大帥率領駐守遼陽的大軍出擊，一定能夠徹底打敗登萊新軍，到了那個時候，誰還敢小看我們漢軍啊。。。”
石廷柱連連點頭，對着馬國柱和吳守進兩人豎起了大拇指。
“馬兄和吳兄說的是，這樣的機會我們一定要抓住，想想這些年，我們一直都沒有徵伐的機會，時時刻刻都要給人家陪着笑臉，這樣的日子的確難熬，前些日子我聽說了，弘文館大學士范文程大人，被豫親王大人懲罰了，說是被打的吐血，躺在牀上都難以起身了。。。”
馬國柱點點頭。
“石兄說的這件事情，我也聽說了，弘文館的寧完我大學士，在我們出征之前被斬殺了，我這心裡就有些寒顫，要說這范文程和寧完我，哪一個不是忠心耿耿啊。。。”
“咳咳咳。。。”
年歲稍微大一些的吳守進，用力的咳嗽了幾聲，不自覺的看了看周遭。
傳令兵距離他們有近十米的距離，不遠處的官道上面，軍士正在快速行軍。
馬國柱看了看吳守進。
“吳兄，你也太小心了，我們在瀋陽的時候，時刻擔心，什麼話都不敢說，生怕被別人聽見去告密，好多話憋在心裡，這人都要瘋掉了，現在說說，就我們兄弟知道，有什麼啊，再說了，這一次作戰獲取勝利，難不成朝廷還是不看在眼裡嗎。。。”
吳守進臉上擠出了一絲的笑容，對着石廷柱和馬國柱兩人擺擺手。
“唉，習慣了，我比你們還不如，你們好歹是從正白旗出來的，人家聽到說是正白旗，對你們就要高看一眼，我這個正紅旗的，一點不受待見，在軍中的時候，說話小心翼翼，走路都害怕踩死了螞蟻，這他媽過得是什麼日子啊。。。”
本來臉上還帶着一絲笑意的石廷柱和馬國柱，聽見吳守進這樣說，神色都變得肅穆了，比起吳守進，他們強不了多少，大清國攝政王多爾袞，眼睛裡面都是滿人權貴，哪裡看得上他們這些漢人，軍中隨便一個滿人軍官，哪怕就是一個牛錄額真，在他們的面前也是牛皮哄哄的，呼來喚去很正常，稍不如意非打即罵，還沒有地方去訴說冤屈。
看見石廷柱和馬國柱的神色變化了，吳守進搖搖頭。
“石兄，馬兄，不知道你們還記不記得李國翰和金礪，當初他們二人地位還在我們之上，不知道爲什麼突然就消失了，有人說他們和登萊新軍作戰被殺了，有人說他們歸順了登萊新軍，日子過得還不錯。。。”
石廷柱衝着吳守進揮揮手。
“吳兄，不說了，明天大軍就要發起對西平堡的進攻，牢騷埋怨都壓住，等到作戰獲取了勝利，我們直接去找大帥伸冤。。。”