這一天就這麼平靜地過去了。第二天魔法部召開了記者會，魔法部長阿米莉亞·博恩斯親自作爲發言人，她站在臺階上，下方是一羣記者和攝影師，裡面還點綴着跑過來看熱鬧的人。她望向金斯萊，金斯萊朝她微微點頭。
博恩斯女士平靜地宣佈：
“關於此前報紙上宣揚的菲利克斯·海普先生獲得老魔杖的傳聞，已經被證實爲不實之詞。我本人親自檢查了他的魔杖，那根魔杖並非傳聞中的接骨木，這已經很說明問題了。衆所周知，海普先生除了在古代魔文、麻瓜研究等領域造詣非凡，他還是一位頗有童心的作家，曾讓L.C.A出版社起死回生的暢銷連環畫《小巫師米克奇遇記》就出自他手，在構思這部傑作時他參考了大量的同類型作品，自然而然，曾影響過無數小巫師的詩翁彼豆的精神也融入其中。”
“您是想說海普先生因爲對詩翁彼豆的推崇，所以才把自己的魔杖命名爲老魔杖？”
“沒錯。”
“女士，您在否認老魔杖的存在嗎？”
“也許它真實存在，但現在肯定不在海普先生手裡，也不在我們今天討論的範圍內。”博恩斯女士答道。
“您是怎麼檢查的，如果他做了僞裝呢？”
“我不會懷疑自己的眼睛。”博恩斯女士冷冷地說：“下一個。”
“萬一他還有第二根魔杖呢？”
博恩斯從單片眼鏡下審視那個說話的人：“我不記得有邀請過你，你是哪家報紙的記者？”
“咳咳，我是來旅遊的，旅遊的。”那個提問的禿頭男人訕訕地說。
“很好，”博恩斯女士鎮靜地說，“我們會在記者會結束後檢查你的批准入境文書，不然你就準備補交罰款吧。”
她清了清嗓子，繼續說道：
“事情可能比想象中還要複雜，我可以透露一個消息：批准這篇文章的《預言家日報》主編疑似中了奪魂咒，這表明：事情的背後可能隱藏着巨大的陰謀，鑑於當前形勢，我們有理由懷疑和伏地魔及他的邪惡團伙有關。”
鋪了紅地毯的記者會現場變得鴉雀無聲，好像有人唸了咒似的。
“咳咳，你確定？”
“我用了‘疑似’和‘可能’這兩個詞兒，”博恩斯女士嚴厲地說：“但如果你消息靈通，就會發現這篇文章在十幾個國家出現過，這不可能是巧合！”
“我本人對構陷者十分鄙夷，因爲幕後的人連一個最基本的事實都分不清，那就是海普先生本人的研究領域是古代魔文，現階段在英國十分興盛的魔文熱潮就是他一手推動的。
海普先生雖然不善言辭，但還是對這種本末倒置的行爲深表遺憾。因此他委託我，在十月份最後一個週末——也就是10月27日，在霍格莫德村莊舉辦一場交流會——”
這時又有記者提出質疑。
“爲什麼拖那麼久？只要他站出來說明從未持有過老魔杖不就行了？”麗塔·斯基特眼神閃爍，她的提問引來一片認同聲。
“因爲那只是小事！”博恩斯女士打斷她的話，“和推廣古代魔文相比，老魔杖在海普先生眼中一文不值，這就是你和他的差別——”
麗塔·斯基特惡狠狠地瞪着她。
其他人興奮地記錄，羽毛筆似乎要冒煙了，閃光燈的白光不停閃爍。
“而且，必須要提到一點，擔任國際巫師聯合會會長、威森加摩首席法師、霍格沃茨魔法學校校長的鄧布利多已經向國際巫師聯合會提交了申請，將這場交流作爲一項國際活動，屆時會邀請足夠有名望的巫師前來，包括世界各地的古文字專家，各國魔法學校校長。”
一衆記者愣住了。懸在空中的造型各異的羽毛筆也彷彿是接觸不良，紛紛掉在地上。
大新聞啊。
麗塔·斯基特一把撈住羽毛筆的翠綠色羽毛，臉上的表情十分激動，不枉她答應做託，做好了就是一個暢銷系列報道。
接下來的幾分鐘，只剩下羽毛筆興奮的“嘰嘰喳喳”的聲音。
“……所有外來者必須提前報備，活動範圍也僅僅侷限在霍格莫德村莊，違者將接受嚴厲的懲罰……”
“能說說交流會嗎？”麗塔·斯基特盡職地提問。
“目前能透露的是，除了展示自己的研究成果，海普先生也會勉爲其難地抽出時間，接受任何人的挑戰——”
“等等！挑戰？”
記者們嗅到了關鍵詞。
“沒錯。”博恩斯女士說，她望着場上幾名興奮的陌生面孔——他們顯然是外國巫師，心裡沒來由生出一股憐憫。只有她和少數幾個威森加摩的法師看過菲利克斯·海普和伏地魔交手的畫面。
既然你們這麼高興，想必也不會拒絕簽下生死狀吧？她波瀾不驚地繼續念着發言稿：
“活動預計持續三天……”
“魔法部會積極和各國魔法部協商，屆時會採取現場轉播的形式，由未來世界公司提供技術支持……”
發佈會在熾熱的目光中結束了。
當消息傳到霍格沃茨時，已經是第二天早上，學生們在餐桌上彼此匆匆交換情報，偶爾眼神對上時露出心照不宣的表情，那意思是：“我就說有大新聞吧。”然後趕去上課。
接下來幾天，學校裡瀰漫着躁動的氣氛，這種躁動體現在接下來的課堂上，有膽子大的學生忍不住詢問相關的問題。
“布萊克教授，請問你和海普教授誰更厲害？”一個很不討喜的學生問出了一個不討喜的問題。
小天狼星瞪着他，“這種對比沒有意義，另外，禁止挑撥教授間的關係，所以格蘭芬多扣五分。”
哈利、羅恩和赫敏咧嘴一笑。
他們的舉動很難瞞過小天狼星，他有些後悔自己告訴他們他曾被菲利克斯吊打的經歷了，此刻有些惱羞成怒，他黑着臉說：“既然你們問到了，我正好可以回答一個類似的問題：你們覺得自己比傲羅如何？”
“我們可以試試。”他提着魔杖，不懷好意地望着學生，“傲羅有大量機會接觸到戰鬥，和你們過家家不同……是真正的戰鬥，對手通常是狡猾兇殘的黑巫師。”
“有過決鬥訓練和沒經歷過的人表現完全不同，更進一步地說，有過實戰經驗和沒有實戰的也完全不同，這個差距體現在對決鬥的理解上，體現在那些微小的細節上。”
“就說我吧，我不一定超出你們太多，但是即便我們使用的是同一個咒語，威力也控制在同一水準，差距還是相當懸殊……”他頓了頓，做出一副挑釁的姿態，意思已經表現得很明顯了。
“那麼——誰第一個來？”
哈利躍躍欲試，但小天狼星假裝沒看見，他還記着仇呢，“沙比尼，你來。”他點了一個人，佈雷司·沙比尼自信地站了出來，他的朋友吹着響亮的口哨。“哈利，你來喊開始。”
小天狼星和佈雷司面對面站着，彼此盯着對方的臉。當哈利喊出“開始”時，兩人同時動了，小天狼星手腕一挑，佈雷司的魔杖立刻飛了出去。
“一個小技巧，但如果你死死握着魔杖，咒語的威力大概只能讓你胳膊略微偏一下，但用在這裡恰到好處。”小天狼星解釋說，“再來！”
佈雷司不服氣地撿起魔杖，這次他將魔杖牢牢抓在手心裡。
“開始！”哈利大喊。
兩人齊齊舉起魔杖——
“除你武器！”佈雷司很有氣勢地喊道，但小天狼星搶先一步擊中了他。
“無聲施法，總是讓你快人一步。”小天狼星歪着頭說。
“這次我和你一樣念出咒語，我們再來。”他說。
佈雷司遲疑了一下，從地上撿起魔杖，小心翼翼地望着小天狼星。
片刻的安靜後。
“除你武器！”“除你武器！”兩人同時喊道。
只是這次小天狼星猛地一低頭，飛快地躲過咒語，而佈雷司卻結結實實中招了，魔杖已經不知道多少次從手裡飛出去。
“即便兩個人同時唸咒，我還有機會閃避，或是用魔杖挑飛咒語，總之，應對的方法有很多。”小天狼星說：“你們可能從課本上或是故事書裡讀到過類似的決鬥技巧，甚至私底下練習過，但實戰的時候可能依然想不起來用，或者用不好。”
“你們去年的教授——阿拉斯托·穆迪，我和他打過交道，他有句話聽起來不錯，隨時保持警惕。當然我不是要你們學他，但至少，你們應該知道危險來臨時該做些什麼，如果學不會，就用身體記住！”
……
夜深人靜，菲利克斯攤開了新版活點地圖，霍格沃茨城堡和禁林的線條彼此交織，如雨後春筍般冒了出來。他的食指輕輕點在一個不起眼的角落，剎那間光影閃爍，雲霧繚繞，原本的圖案迅速消失，從霍格沃茨城堡一角延伸出新的路徑，曲曲折折，直到新的地圖出現。
那是一個小村莊，由衆多小屋和店鋪構成，上面有很多熟悉的名字：蜂蜜公爵的安布羅斯·弗魯姆，帕笛芙夫人茶館的帕笛芙女士，三把掃帚酒吧的羅斯默塔夫人，佐科笑話店的佐科，以及豬頭酒吧那個男招待……阿不福思·鄧布利多。
說實話，當菲利克斯第一次見到這個名字時確實嚇了一跳。
此刻，他低下頭藉助幽暗的亮光俯瞰霍格莫德村莊裡的名字——
“讓我找找，都有哪些陌生人出現，又有哪些人蠢到在霍格沃茨附近遊蕩？”