聽到徐礎詢問老單于的死因，大妻神情微變，立刻又恢復正常，甚至露出微笑，向周元賓道：“原來這就是徐公子的‘妙計’，離間沈家與賀榮部不成，他改爲離間單于與諸王了。二哥，你以後說話可要小心，這個人抓住一根草能說成一根參天大樹。”
周元賓惱怒地看一眼徐礎，然後向堂妹苦笑道：“怪我，就說了一句七妹當初自己選中強臂單于，徐公子居然‘推算’出這麼一樁陰謀來，還好我沒提起自己的生辰八字，否則的話，徐公子會以爲我是‘野種’吧。”
徐礎笑道：“我不是算命先生，只憑生辰八字推不出什麼，至於老單于，我抓住的不止是一根草。”徐礎擡手做個握持動作，“而是許多草，其中或許還有一根樹苗。”
大妻轉回身，繼續觀看場上的孩子射箭，“二哥帶他回去吧，我已經厭倦了，我勸你也不要再多管閒事，未得感謝，反生嫌隙。”
“我現在是後悔莫及。”周元賓尤爲不悅，站起身，前頭帶路，幾步之後發現徐礎沒有跟上，轉身道：“徐公子，別賴在這裡了，沒人想聽樹啊、草啊什麼的。”
徐礎起身，向着大妻的後背道：“請中宮細思，我無意參與任何事情，只想帶走公主，如中宮所言，堂堂正正地帶走。”
徐礎拱下手，隨周元賓離開，大妻衝着場上大笑，再沒有回頭。
一路上週元賓都不說話，進到帳篷裡，他冷冷地說：“虧我將徐公子當成人物，視爲朋友，卻得到這樣的回報。你愛怎樣就怎樣吧，芳德公主能惹禍，徐公子更能惹禍，你倆倒真是一對兒。平山肯定會被漁陽禮送回來，明日天黑之前，看你能想出什麼辦法自救。”
“我有辦法，但是需要中宮的幫助，所以——明天日落之前，她得……”
周元賓轉身離去，一個字也不想再聽。
昌言之又被送回來，臉色蒼白，許久沒有恢復原色，“這是什麼把戲？將我拖出去，既不審問，也不拷打，只是在外面站立半天。”
“抱歉，是因爲我。”
“公子？”
“他們想讓我感受一下‘無能爲力’。”
“想救我卻救不了的感受？”昌言之既憤怒又困惑，“什麼人想出如此陰損的招數？嗯，單于用金銀財寶壓死翻江龍，還有什麼事情做不出來？果然是塞外蠻夷，行事古怪至此。”
“在殺人這種事情上，沒有華夷之別。”
昌言之嘀嘀咕咕，極不喜歡賀榮人。
夜裡將近二更，帳外突然傳來一陣嘈雜，徐礎不能隨意外出，昌言之受到的管束不嚴，起身出去查看情況，沒多久，氣喘吁吁地跑回來，“單于回來了，將蠻王也帶回來了。”
“還有別人嗎？”
“我……再去問問。”
昌言之這回去的稍久一些，回來之後上氣不接下氣，站在那裡喘了一會纔開口道：“還有一位皇弟。”
“皇帝也被帶來了？”
“不是，皇帝的弟弟，所以大家都去觀看。”
徐礎不知道張釋虞還有弟弟，想必不是王妃所生，“單于果然迎上了鄴城軍。”
昌言之點頭，“還有田匠，但是小郡主沒來。”
徐礎既意外，又不意外，嘆道：“我欠田匠的人情越來越多。”
“公子還想知道什麼，我再去打聽。”
“不必了，休息吧。”
昌言之坐了一會，小心道：“公子好像……不如白天時高興。”
徐礎微笑道：“的確沒有什麼值得高興的事情。”
“公子總有妙計……這回也有吧？”
“有。”
昌言之長出一口氣，笑道：“我就知道……”
“但是用不上。”
昌言之張着嘴，說不出話來。
“有太多的事情我對之‘無能爲力’，周元賓說得對，總得先見到人，才能說得上話，我現在卻只能‘威脅’別人與我說話。”徐礎搖頭，“一切盡由他人掌握。”
昌言之閉上嘴，仍不知道說什麼。
“我險些忘了當謀士有多難。”徐礎笑道，“想當初，我深知勸人之難，才決定自己稱王，結果發現稱王更難——重要的是，我並沒有稱王的才能……”
昌言之不能同意，“我們，至少所有吳人，都認爲諸王當中，公子最有才能，可謂智勇雙全。”
徐礎搖頭，“稱王需要一以貫之，但凡有利於王業，沒有什麼事情不可以做，沒有任何代價不該付出，我沒做到。做謀士需要……需要與世沉浮，不執一端，如此方能左右逢源。”
“稱王者也有仁義之人，謀士也有一直追隨舊主的啊。”昌言之仍不能贊同。
“仁義屬於‘沒有什麼事情不可做’，王者當然仁義，也會兇殘，也會禮賢下士，但是都要有利於王業，一旦成爲障礙，它們就會變成應當付出的代價。”
昌言之不吱聲了，在內心深處，他的確覺得徐礎在這方面有所欠缺。
“謀士追隨舊主，不過是浮萍飄進一片很舒服的池塘，會停留，但是不會紮根，一旦紮根，也就失去了謀士的用處。”
“這話是怎麼說的？”
“即便一生只追隨一主，謀士也要保持‘局外之人’的心態，唯有如此，才能與‘局內之人’的王者相得益彰，否則的話，與佞臣無異，一味地順從上意，令王者越陷越深。”
“一個要一以貫之，一個要與世沉浮，一個要局內，一個要局外，這可難了。”
徐礎笑道：“所以說，自古以來君臣相得者，少之又少，大多數人當時相得，君或臣稍一變心，相得變成相殺。難，的確是難。”
有人掀簾進來，在兩人身上各看一眼，開口道：“徐公子在傳道授業？昌將軍拜師了？”
昌言之起身，笑道：“田壯士來得正好，我沒拜師，公子的確說了一些……很有意思的話。”
田匠按着昌言之一同坐下，“徐公子不是去晉軍那邊嗎？怎麼落在這裡？”
“被一位故人硬行送來。”
“嘿，這位故人倒是熱情。”
昌言之道：“不是熱情，是報復，這個人……”發現田匠是在說反話，昌言之閉嘴，小聲嘀咕道：“就不能好好說話。”
田匠道：“晉軍後撤近百里，暫時不是漁陽的威脅。”
“晉軍擔心賀榮部與天成結盟？”徐礎猜道。
“想來如此，賀榮部兩邊討好，誰也不知道他們最後會支持誰，晉王不在軍中，主帥心裡沒底，一聽說皇帝御駕親征，單于也親自南下，他先害怕了。”
徐礎點頭，昌言之有點着急，插口道：“田壯士爲何來這裡？聽說小郡主將蠻王扣押，是真的嗎？”
田匠難得露出一絲笑意，“是真的，公主勸服了城裡的湯師舉湯將軍，然後親自出面迎接賀榮平山，將他誘到城門裡，剩下的事情就簡單了。”
“哈。”昌言之忍不住笑了一聲，“小郡主，不對，現在是小公主……長公主了，還是那副天不怕、地不怕的脾氣，敢做敢擔，我要稱她一聲巾幗英雄。”
“但是皇帝和單于都來了，傳旨讓漁陽必須交出公主，於是我對賀榮平山說，我跟你走，你回去之後多帶些人與聘禮，大張旗鼓來接公主，讓公主面上好看，你面上也有光彩。”
“他就同意了？”昌言之問。
“我不太會勸人，我手裡的刀會。”田匠道。
昌言之愣了一會，在毯子上稍稍讓開些，“你、公子、公主是一類人，膽子大到不要命的那一種，你們聊，我老實聽着吧。”
徐礎關心另一件事，“這位湯將軍是鄴城派駐漁陽的守將？”
“正是。”
“芳德公主怎麼勸服他的？”
“說起來倒也簡單，湯將軍出身邊將世家，父兄皆死於塞外。公主聲稱，自己若被交出，必要自殺，讓天下人都知道湯師舉將天成公主送與仇人。”
徐礎笑着搖頭。
田匠道：“一切都是緩兵之計，皇帝與歡顏郡主都來了，湯師舉很快會被剝奪兵權，再也沒辦法保護公主。”田匠停頓一下，看着徐礎，“公主的全部希望都在徐公子身上。”
徐礎沉默一會，問道：“你也是賀榮平山要拉攏的人？”
“嗯，單于說我是條好漢，與公子正好一文一武，賀榮平山輸得不屈，但他必須讓你我二人臣服，才能證明自己的本事。”
昌言之說是旁聽，還是插口道：“單于的脾氣真是古怪。”
田匠道：“單于說了一句很有意思的話，大概是說‘英雄有兩種，一種讓自己居於人上，一種讓別人居於己下’。”
昌言之困惑道：“都是高人一等，有什麼區別？”
“區別很大，‘讓自己居於人上’，需迎難而上，對手越強，心裡越高興，要麼擊敗之以顯實力，要麼征服之爲己所用，總之是要努力提升自己。‘讓別人居於己下’則正好相反，專揀平坦的路，專挑弱小的對手，依靠原有的身份與地位，強迫更弱者臣服，看上去也是高人一等，也是一方雄傑，但是一旦遇到真正的強敵，必遭慘敗。單于沒做這些解釋，是我自己想的，應該不差。單于還說，世上所謂英雄，後一種居多，前一種難得，賀榮平山要努力做前一種。”
“所以蠻王必須令公子與田壯士臣服，因爲你們二人是強大的對手。”昌言之不由得點頭，“這麼一說，還真有幾分道理。”
田匠道：“單于還說了一句話，用賀榮語說的，他以爲我聽不懂，但我恰好會一點。”
“單于說什麼了？”昌言之問。
“他說，賀榮平山要用‘征服對手’證明自己的本事，而不是真要這兩個人，功成之後，殺剮隨意。”
徐礎突然笑了，“多謝田壯士，解我一樁心事。”