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沈耽以爲徐礎在開玩笑，大笑數聲，“二哥還說四弟沒有雄心壯志，真該讓他聽到四弟的豪言壯語。”
沈耽笑着離去，徐礎可沒將自己的話當成玩笑，他的頹喪與疑惑，其實都來自說人之難，在見過北方諸雄之後，他漸漸冒出一個古怪的想法，不願承認，最終不得不承認——這些人沒有一個比得上萬物帝——直到此時此刻，他又順理成章地冒出第二個想法——羣雄並爭，爲什麼自己不能是其中一個？
馬維曾經勸他自立，目的是拉攏，而非真的推崇，徐礎心裡明白，這時卻再次想起那些話，越想越覺得有道理。
劉有終進帳，面帶笑容，說：“二弟、三弟給我截然相反的說法，令我奇怪，還有點好奇，四弟……”
徐礎笑道：“有勞大哥仔細瞧瞧，看我還有沒有一點用處？”
劉有終真的仔細看了一會，突然笑了，“四弟故意惹人注意吧？說起來，這一招還挺好用。”
徐礎拱手，想法當時脫口而出，不受控制，從現在起，他得掩飾一下，“不愧是大哥，看人一針見血。”
“但是……四弟用意何在？我有點糊塗。”
“想見沈牧守一面。”
“哈哈，這個好辦，那邊的會面已經結束，牧守大人留郭時風閒聊幾句。四弟稍等，我去說說，或許能勸動牧守大人。”
劉有終走後沒多久，有軍官過來相請，牧守沈直終於肯召見徐礎。
帳外，唐爲天正在打哈欠，見到徐礎立刻道：“公子，能走了？”
“再等一會。”徐礎整束心神，以免再被人瞧出心事。
郭時風迎面走來，向他拱手微笑，錯身而過時，小聲道：“剩下的事情拜託礎弟。”
牧守沈直坐在椅子上，幾個兒子立於身後，劉有終等幕僚、將領分站左右，門口守着四名衛兵。
這是一次正式會見，徐礎既然改姓，自然不必執子侄之禮，於是趨步向前，深揖下去，“書生徐礎，拜見牧守大人。”
沈直不打算聊得太久，開口道：“不必多禮，其實你也不必來，我與郭先生已經談妥：樑王出三萬人，我出兩萬人，共爲先鋒，明日一早向洛陽進發，我率晉陽軍隨後，平定洛陽以西，降世王則負責洛陽以東。擊敗官兵之後，洛州歸降世王。”
徐礎再揖，“牧守大人高風亮節，一心爲天下人剷除昏君，事成之後甘心向他人俯首稱臣，令我敬佩。”
沈家長子沈聰喝道：“胡說，我父……”
沈直擡手打斷長子，冷淡地說：“你隨郭先生一同來我這裡，卻不知道他的整個計劃嗎？”
“我們只是故人同行，彼此並不通氣。”
“老五，你說給他聽。”
沈耽上前，先轉身向父親行禮，然後道：“徐公子聽好，郭時風帶來樑王、降世王之意：三方共攻東都，事後之後，洛州歸降世王，降世軍從此不再進入秦州，秦、並、漢三州皆歸沈家，樑王前往淮州建國，對冀州形成包圍之勢，明年三軍同發，掃除天成餘孽。”
這個計劃很有吸引力，沈家得到最大的地盤，降世王得到最大的名望與財富，樑王表明上最吃虧，但他從一無所有到稱王一州，從此有了立足之地，所得其實不少。
並、洛、淮三州正好都與冀州接壤，明年一同圍攻鄴城新君，算是長遠之計。
怪不得沈直會同意。
徐礎重新作揖，“恭喜牧守大人，秦、並、漢三州地廣人多，乃是歷朝龍興之地，牧守大人得之，今後要獻給誰呢？”
沈直諸子皆怒，沈耽在父親面前必須拋掉結拜之情，搶在別人前頭嚴厲地說：“徐公子何以當面不敬，以爲沈家必爲人臣嗎？”
徐礎道：“不敢，然則三方聯手，其中兩方稱王，功愈大則名愈顯，降世王佔據東都，必將名震天下，遠方之人，聽信傳言，唯降世王是從，牧守大人率晉陽子弟立此大功，卻爲他人作嫁衣，若非甘心爲臣，又是何意？”
沈耽又上前一步，向徐礎眨下眼，表示這番話說得好，聲音卻更顯嚴厲，“晉陽子弟捨生忘死，奮勇一戰，絕不爲他人作嫁衣！”
沈直起身，走到五子前面，第一次仔細打量徐礎，“據說有人天生反骨，你或許就是這樣的人吧，看別人不造反、不稱王，你心裡不痛快。”
“生在反朝，誰人不反？既爲反事，何求忠名？”
“嘿，好一個‘何求忠名’。”沈直轉身走回原處，“送客。”
沈耽親自將徐礎送到帳外，小聲道：“多謝四弟，父親心動了。”
郭時風在帳篷裡等候，見到徐礎，問道：“怎樣？”
“郭兄帶來的建議極佳，由不得沈幷州不同意。”
郭時風搖頭，“建議雖好，得讓沈幷州相信才行，我看他心中頗多疑慮，事到臨頭，怕是會反悔，壞了樑王的大事。”
“所以我勸沈幷州稱王，看樣子他會接受，幾天之內，就會多一位晉王。”
郭時風一愣，大笑道：“礎弟聰明，我也想勸他稱王來着，沒找到合適的說辭，又怕引起沈幷州的懷疑，所以只得不提，礎弟此去不過一刻鐘，三言兩語勸成一王，我甘拜下風。”
徐礎笑笑，他的勸說其實只是一個由頭，沈直心動，未必行動，沈耽與劉有終肯定會藉機繼續勸說，這纔是沈直稱王最重要的原因。
沈聰進來，冷冷地瞧了徐礎一眼，向郭時風道：“父親留兩位住一夜，選定使者之後，明天隨兩位一同回去。”
郭時風微微皺眉，“盛情難卻，本該接受，可我與樑王約好，今日必要回去報信，不敢耽擱……徐公子乃樑王親信之人，他留下可以嗎？”
沈聰也皺眉，勉強道：“好吧，你先走，我去向父親解釋。”
郭時風向徐礎拱手道：“有勞礎弟，沒有別的意思，我與樑王商議得久些，許多事情你不太瞭解，必須由我回去應答。”
“沒關係，我可以留下。”
郭時風告罪，匆匆離去，沈聰晚走一步，“你怎麼沒留在鄴城？”
“天成必亡，鄴城早晚也是險惡之地，不宜久留。”
“嘿，你見機倒快。不過也是五弟會拉攏人，他最擅長這個，那就留在這裡吧，沈家不會虧待你。”
徐礎換了一座帳篷，牀鋪被褥齊全，住着更舒服些，離沈直的寢帳也更近一些，方便傳喚，看樣子沈直真的心動，很快就能稱王。
唐爲天要來許多食物，足夠六七人的份量，稍加謙讓，他自己吃掉了絕大部分，徐礎只吃幾口。
“公子不多吃點嗎？”唐爲天看着一桌殘羹剩炙，有點不好意思。
“我飽了。”徐礎笑道。
“那我就不客氣了。”唐爲天將剩下的一點湯水吃得乾乾淨淨，收拾碗筷送到外面去。
身邊一旦沒人，徐礎的心事就會轉到“自立”上去，看馬維、寧抱關稱王的經歷都很簡單，徐礎卻覺得困難重重，他總是想得太多，失去一些看上去很小的機會。
必須冒險，他想，必須冒險。
唐爲天回來，“今天吃得不多，應該不會拉肚子了。外面人來人往的挺熱鬧，公子不去看看嗎？”
“遠來爲客，不宜閒逛。”徐礎猜測沈家大概是在着手稱王事宜，他還是留在帳篷裡裝糊塗爲好。
“講究真多。這裡的主人就是‘沈幷州’嗎？”
“對。”
“早知道要來見他，我那晚就應該將刺客活捉，沈幷州肯定感謝我。”
唐爲天飯量大，跑得快，但是畢竟年紀小，沒什麼力氣，絕不是刺客的對手，徐礎笑道：“我已將消息轉告給沈家，讓他們自己抓刺客吧，抓到以後，會感謝你的。”
“呵呵，那敢情好。”唐爲天鋪牀，服侍徐礎躺下，自己也倒在小牀上，嘆息道：“吃飽了真是舒服啊，公子，我這輩子跟定你了。”
“有飯我一定讓你吃飽，可我不敢保證總有飯吃。”話一出口，徐礎就後悔了，他還是不懂附衆之術，做不到像馬維那樣隨口許諾，他那些話說得雖真，卻顯不出真心。
唐爲天不在意，“以後的事情以後再說，就憑這幾頓飽飯，我就認定公子了。”
徐礎笑笑，乾脆閉嘴。
唐爲天折騰了一會，沉沉睡去，徐礎想了一會江東的情形，也閉上雙眼。
不知過去多久，徐礎被晃醒，唐爲天跪在牀邊，“公子你聽，外面是什麼聲音？”
外面傳來明顯的嘈雜聲，在一座正規的軍營裡，顯得極爲突兀，徐礎翻身而起，穿上衣靴，剛走到門口，有人直接闖進來。
譚無謂一手扶劍，一手抓住徐礎的胳膊，“你在這裡！”
“我在這裡，二哥……”
“一直在這裡？”
“對，聽到響聲剛剛起來，外面發生什麼了？”
“你帶來幾人？”
“就一人，在這兒呢。”
帳篷裡很黑，唐爲天開口道：“說我嗎？”
譚無謂語氣稍緩，“四弟快走，我送你出營。”
“究竟怎麼回事？”
“沈幷州剛剛遇刺，刺客被抓，自稱是你派去的。”
“我……沈幷州……”
“事情蹊蹺，我相信四弟絕非主謀，乃是有人要借四弟的名頭殺人，大哥、三弟也相信你，他們不能過來，讓我來勸你快走。衆人報仇心切，很可能衝過來把你殺了，事後真相大白也無濟於事。”
“沈幷州怎樣？”
濃直曾在應城遭受過一次刺殺，只受輕傷，沒有大礙。
譚無謂拽着徐礎往外走，“只剩幾口氣，他一死，你就是背罪之人。”