興平二年（195）春，曹操從徐州購得糧草十五萬擔，屯放於留縣。呂布軍中缺糧，欲帶兵奪糧草，陳宮勸阻：“此必曹孟德詭計，主公莫要上當。”呂布不理會陳宮勸諫，率軍奪糧，慘遭埋伏，損失慘重。而奪來的糧草竟然是沙土。呂布憤恨，欲率軍復仇，乃被陳宮所阻，遂退兵定陶，並堅守不出。
呂布在兗州不得民心久矣，定陶田家等多個世家密使曹操，約爲內應。曹操率軍攻呂布，再敗呂布於定陶，呂布失去定陶，不得不退居鉅野！
當年夏天進擊駐守鉅野（今山東鉅野南）的呂布部將薛蘭、李封。呂布率兵來救，見薛蘭等已敗，退走。曹操遂殺薛蘭等人。呂布旋即率兵萬餘人反攻曹操，時曹操兵多出取麥，營中不足千人，曹操聽從郭嘉的意見，於營外設伏，以計大敗呂布，追到其營。呂布乘夜逃走。曹操繼續進兵，收復定陶，又分兵平定諸郡縣，張邈隨呂布逃至徐州，曹操將兗州全部收復。此年十月，漢廷正式拜曹操爲兗州牧，至此，兗州又爲曹操所控制。
大帳內，衆將按郭嘉的計謀行事，都有斬獲，唯獨于禁沒有任何斬獲。衆人問其原因，竟然是于禁接到曹操的密令，將呂布等殘兵放走。
曹操竟然下密令放走呂布？這到底怎麼回事？夏侯淵等名大將一臉不明白地看向曹操，要知道放走了呂布，那就是縱虎歸山啊！
“主公，爲何要將呂布等人放走？”
“主公，如今放走呂布，可是放虎歸山啊，後患無窮啊！”
“主公，呂布勇猛無比，今日放走他，他日必然是我們的大患啊！”
……
曹操看到諸將這樣激動，當下不由地笑了笑，看樣子諸將的激動不平，早在他意料當中了。他當下看向旁邊的謀士說道：“文若，仲德，公達，你們說說，孤該不該放走呂布？這放走呂布是不是就是縱虎歸山？”
曹操竟然沒有點郭嘉的名，看來這放了呂布是郭嘉的主意了，衆人不由想到。衆人思及此，當下疑惑地想這是爲什麼？莫非奉孝還有什麼設計不成？
突然間荀彧眼前一亮，想到了什麼，當下露出了微笑看向曹操說道：“莫非主公是想要將呂布趕到徐州？”
“看來文若已經知道奉孝的計謀了。”曹操當下點了點頭說道。
荀攸愣了一下說道：“主公，萬一那呂布和劉備聯合起來，那不是更加難以對付？”要知道，劉備軍中已經有四元猛將了，再來一個呂布，外加一個陳宮，那將是何厲害？
“呂布虎狼也！劉備自命仁德，他一定會收留呂布的。哼哼，養虎爲患，必然爲虎所害。”程昱冷笑地說道。
程昱的話當下引得曹操點頭，曹操看向衆人說道：“仲德所言不錯。呂布此人薄情寡義，想想丁原、董卓二人的下場，便知道呂布是什麼人了。”
“主公，我有些擔心，劉備身邊並非無能人，那嚴子衿絕不會允許呂布作亂的。只怕我們將呂布趕到劉備處，剛好爲劉備送兵送將。呂布一旦爲劉備馴服，那將是劉備的鋒利的爪牙！”荀彧不由不說出自己心中的憂慮。
“文若的擔心確實很有道理，不過呂布此人只怕連嚴新收服了他，也沒膽量使用他吧！畢竟呂布殺的義父太多了，除非劉備想當呂布的第三任義父。”郭嘉說道。他相信林若不會去犯這樣的傻病的。
曹操自問自己有沒有膽量使用呂布，他沉思了許久，還是搖了搖頭，呂布這個人確實太薄情寡義了，這樣的人自己怎麼敢使用他，弄不好反而被他所害。此人落入自己手中，自己也只能殺了他。
郭嘉繼續說道：“嚴新不信任呂布，而劉備爲了仁義之名必然會收留呂布，誰讓呂布是徐州的救命恩人呢？劉備倘若不收留呂布，那便讓天下人說他劉備知恩不報，是一個僞君子。況且呂布當年也曾經殺董卓救駕，也算是大漢的功臣。他劉備更沒有理由拒絕呂布了。如此嚴新必然會和劉備之間有矛盾。”當然了這個矛盾，最後還是會調節的。
“一旦這兩個人有矛盾，那我們便有機可乘。況且我們如今兗州新定，人心尚未穩，倘若此時劉備率軍來攻打兗州，我們必定危矣。反而呂布去投靠了劉備，劉備因爲擔心呂布圖謀不軌，不敢輕舉妄動，爲我們兗州贏得了時間。”郭嘉繼續說道。
“呂布就像是一顆隨時會點燃的火星種子，而這顆火星在劉備中間，只要我們能稍加利用，定然能讓劉備和呂布兩個人打起來。到時候徐州不穩，我們便有可趁之機了。”郭嘉笑着說道。
“嚴新只怕不會讓呂布得逞的。”荀彧當下說道，“這或者能爲徐州增添些內亂和麻煩，可是這絕不會讓徐州不穩。奉孝，你該知道，這個嚴新不是等閒之輩。”
曹操當下也點了點頭說道：“這嚴新確實不能小視。劉備帳下如今也是人才濟濟。倘若有朝一日，那劉備爲我所破，我一定要將嚴新納入帳下。”
“主公，你放走呂布可以讓劉備受損失，可是你不該放走了張邈，張邈此人背叛主公，主公如果就這樣放走了他，日後將會有更多的人背叛主公的。”旁邊的許諸忍不住說道。
“張邈？哼，此人該死，誰說主公放走此人的？”郭嘉恨恨地說道。倘若不是因爲此人迎呂布進兗州，只怕徐州也不會落到劉備的手裡，可以說，此人乃是這件事情的罪魁禍首。不殺此人，不足以泄憤。
“軍師是說……”
“你們就多等幾日，張邈的頭顱必然會送到的。”郭嘉冷笑地說道。
衆將一臉好奇看向曹操，不知道這究竟是怎麼回事，只見曹操朝衆人點了點頭，肯定了郭嘉的說法。
果然不出郭嘉所料，十天之後，張邈的頭顱果然送來了，送張邈頭顱來的，竟然是張邈身邊的幾個親兵。
衆人疑惑地看向曹操，希望曹操能夠給解釋。曹操微微一笑說道：“呂布敗走，必然會去投袁術或者劉備，然而呂布和袁術有舊恨，呂布必然不能投之，只能走投劉備。可是張邈卻和袁紹有仇，而袁術與袁紹兄弟二人是對着幹的，袁紹想殺的人，袁術肯定會收留並且重用，因此張邈一定會去投奔袁術，以求庇護。奉孝拿了這些兵士的親人，倘若張邈和呂布分開，這些兵士便有機會向張邈下手了。因此奉孝才說張邈必死無疑。”
郭嘉確實很厲害，什麼事情都料到了。
這個時候手下的士兵來報，張邈的家人在逃亡的路上已經被全部抓獲，張邈的弟弟張超被當場射殺。
曹操聽到這話，心裡不由黯然傷感，想起當初張邈曾經幫助過自己的種種，往事一幕幕在腦海裡回憶。
很顯然曹操是不願意殺張邈的家人了。
郭嘉當下皺眉頭說道：“主公，對待那些背叛你的人，萬不可心慈手軟，尤其是張邈的家人。倘若不殺一儆百，他日還會有人背叛主公你的！”
郭嘉的話頓時讓曹操驚醒了，是啊，張邈背叛了自己，是他背叛了自己，自己纔會輸的那麼慘的，正是因爲他，害得自己幾乎是走投無路，對於這樣背叛自己的人，自己真的不能太心慈手軟。他當下恨恨地說道：“來人，將張邈全家斬盡，嬰兒也不放過，滅其三族！”
郭嘉不由地點了點頭，婦人之仁是成不了大事的。