小灰人坐在他的灰色小機艙裡唉聲嘆氣，他的胃口絲毫不見好轉，現在還是老樣子。
如果沒有軍人間的格鬥與拼殺，一切都讓人提不起神來。但這事卻和軍事有關，它既非政治，也非經濟，跟預算也不沾邊。因此他只好遠遠地避開，當一個純粹的旁觀者。
在他的監視屏上有四個頭像。假如要一直這樣顯示的話，他將不得不讓他的通訊官把更多的顯示屏抱出來，放到架子上。當然這樣就使得辦公室更加擁擠、雜亂。
托爾奈普的臉總是顯得怒氣衝衝，他不停地焦躁不安地扶扶眼鏡。"我不管你看到我在這兒是否會驚訝，我們國家正在交戰，對此我絲毫辦法也沒有。"
哈文的臉是淡紫蘭色——哈文種族被別人激怒時都是這顏色。方方正正的鋼盔扣在他橢圓形的腦袋上，使得耳朵耷拉了下來。他的牙齒已全部脫落，但牙牀還是挺鋒利的，他的嘴因爲經常咬東西已變形。"你怎麼知道誰在打仗，誰沒在打仗？不出五個月，你們就要改變現在的處境了。"
哈克納高級中尉指揮的是星級戰船。他戴着單片眼鏡，耳朵上掛根金帶子，一副不可一世的樣子。他那張沒有鼻子的大長臉上刻着大家對他的恭維和敬畏。
布爾巴德種族通常相貌醜陋，這個布爾巴德也不例外。他比塞庫洛體形更魁偉些，但臉部缺少棱角。有人很奇怪他們怎麼幹活——他們的"手"總是攥成拳頭。身上穿的上衣領幾乎能夠着帽沿。布爾巴德對勳章不屑一顧。小灰人認爲布爾巴德是指控宇宙戰艦的匪幫，因此這種人不會有多麼高雅的鑑賞力。
"好吧！"托爾奈普急促地說，"我們的民族也在打仗嗎？"
哈文接上："我沒有確鑿證據證實他們是否在打仗，但這並不意味着他們不在打。反正哈文戰艦好端端地駛入基地時卻遭到托爾奈普的偷襲已不是第一次了。"
"閣下，"托爾奈普耳紅到了脖根，忽地把矛頭轉向小灰人，"你有證據說托爾奈普和哈文在交戰嗎？"
這是件軍事糾紛，但已觸及政治邊緣。
"信使碰到我時沒提過這事。"他有氣無力地說。或許他服的消化藥片裡有一料包錯了，不，不會的，這幾天一直都在賣這個牌子，銷路看好。他不明白胃爲什麼疼得那麼厲害。
"怎麼樣？"托爾奈普拖長聲調，"根本不存在戰爭，你這是在無中生有。"
"諸位，"哈克納高級中尉說，"你們兩位都避開了奇異的截擊這一話題。如果二位有雅興另找一地發起脣槍舌戰，我無權干涉，但現在我們關心的是這架截擊機的歸屬和它的活動意圖。"
布爾巴德毫不猶豫地說："非塞庫洛莫屬。"
"不要妄下結論，老夥計。"哈克納動了動他那隻單片眼鏡，"我已查過，塞庫洛軍用飛機登記冊上並沒有這種飛機。"他把一本書衝着熒屏，"這是《塞庫洛戰鬥機大全》。當然是用塞庫洛語寫的，因爲他們不說自己的母語，所有的編者都用的是塞庫洛文，這兒並沒出現"截擊機"。"
哈文很高興鬥爭的矛頭已從他轉到了托爾奈普身上，儘管他也很驚奇在這兒找到一架托爾奈普戰船。"我從來沒見過這種飛船。"
布爾巴德顯得很老道：、爲何在你停止射擊時它掉轉方向？"
大家不說話，氣氛一下子冷淡了許多。哈克納用手扶了扶單片眼鏡，首先打破僵局，"我倒希望這事是我乾的！截擊機的目的在於分散我們的注意力，等戰爭使我們交戰雙方都兩敗俱傷時，它再坐收漁翁之利。"
大家就此話題又你一言我一語地議論起來。小灰人恭恭敬敬地聽着他們的軍事理論——這事和他毫無關係。他們最終達成共識，一致同意哈克納的觀點。
"我認爲他們非常狡猾，""哈克納說，"或許他們還有其他的截擊機，正在等待時機。"
"我會一口把它吃了。"哈文說。
我早應該一拳把它擊倒，"布爾巴德握了握拳頭，"如果他們力量很強大，就不該現在還不露面。我認爲他們不是塞庫洛，我沒聽說任何種族有那種火炬徽章。所以我想他們非常弱小，我只是不明白我們大家爲什麼不能聯合起來，結成同盟把他們殺個片甲不留。"
另外三個過去一直認爲布爾巴德很愚蠢，他們在顯示屏裡開始用一種新的眼光——很敬重的眼神看着他。
哈克納發話了："我們沒有誰真正傷害過塞庫洛，但我的確感覺他們不是真正的塞庫洛種族。奇異的徽章。因此極有可能只需一下午的光景——我們的同盟軍就能……"
"把他們趕出去，分享戰利品。"托爾奈普補充道。
要涉及政治問題了。小灰人趕忙說："如果他們是那個傢伙呢？"
這是他們有待商榷的。他們醞釀了一番，達成協議：他們要結成同盟，並歡迎任何新成員加入，他們要等着小灰人派出去的信使回來，哪怕要等幾個月的時間。如果他帶回的消息證明那個傢伙是在別的什麼地方，同盟軍就會從天而降，剷平地球，瓜分戰利品。他們沒有制定關於分享勝利果實的細則，因爲每一位都有自己的如意小算盤。計劃順利地通過了。
"如果到時卻發現他們就是那個傢伙，該怎麼辦？"小灰人又問了一句。用暴力，這些窮兵黷武之徒所能想到的就是暴力和死亡。
他們認爲這事和政治有關，便商定要密談。但如果他還是那傢伙，或許他也應該被剷除掉，於是又一個計劃形成了。
小灰人是第一次看到這些指揮飛船的司令們就一件事達成如此堅定的協約。應該說這是一個非同尋常的時期。
他們"啪"地一聲關上視屏後，小灰人拿起一粒麥羅－蓋斯特藥片，然後又把它放回瓶裡。
他應該下去再拜訪那位老婦人。也許她有解"亞伯茶"的藥方。