“注意，下一次天瀑信號已經出現，兩點鐘方向！兩點鐘方向！”
老狗手裡拿着黑卡，腰裡拴着數個偏移模塊，得意洋洋地大聲報告着。在凌夏樹成功融合一名‘女神’後還能夠被‘委以重任’執掌重要的黑卡，對他來說就像是一顆定心丸，讓所有患得患失的擔憂一掃而空，再加上兩支隊伍合作之後戰力驚人，又有黑卡在手不必再擔心被突然出現的天瀑滅頂，後邊這兩天的行程對他來說，簡直就像是旅行一樣輕鬆。
而與之相對的，則是司威臉上越來越凝重的表情。
兩天的跋涉尋找，除了陸續激活了四隻砂獸、給隊伍製造了一點麻煩之外一無所獲，甚至沒有遇到另外一支隊伍，入目所見都是無盡的晶砂，一模一樣的景象、支離破碎的睡眠和不斷積累的疲憊，讓所有人的體力和耐心都在迅速消耗，凌夏樹、老狗、柏良寬這樣算是基本達成了心願的由於心態比較放鬆、精神狀態還好一點，毫無收穫的共讀會小隊已經開始被低氣壓籠罩，就算程瑞坦這樣久經鍛鍊的前輩，臉上也沒了多少笑容。
沒有對比就沒有傷害，相比凌夏樹獲得的成就，同樣帶着兩名女神候補生的共讀會小隊卻一無所獲，兩者的地位、實力相差懸殊、最後得到的成績卻是反過來的，無論從實際需求還是感情上都是巨大的壓力，讓小隊的領導者司威倍感沉重。
“哥哥，爲什麼要和他們一起走啊，”
天瀑過後，短暫的安全休息期內，司易又開始了例行抱怨，“要是遇到了暗鴉巢穴的其他隊伍，那個狗屎運的小子馬上就會成麻煩源頭！”
他一直不明白爲什麼當時哥哥會突然出手幹掉了暗鴉巢穴的最後一個成員，要知道‘黑片羽’激活之後就會記錄周圍的戰鬥，司威這麼做可有點惹禍上身。
“好好休息。”
司威的聲音彷彿在胸膛裡共鳴過，低沉醇和，只是並沒有向弟弟解釋。可能是被保護的太好，司易還是有點單純，依然以自己的好惡來決定對錯。
而司威則必須更多地從共讀會的利益來作出決定，就像剛纔出手對付最後一名暗鴉成員。
凌夏樹成長的速度令人驚歎，就從他目前已經展露出來的莫測詭異手段，足以短時間內壓制共讀會這邊的所有人，用來偷襲的話更是隱秘難防，唯一的缺點就是剛進入隱世根基不足，既缺乏經驗又缺乏人手，甚至連‘黑片羽’都不認識。
但這是比較容易彌補的，如果司威當時不主動出手示好，當凌夏樹搞清楚‘黑片羽’的意義之後，很難保證他會採取什麼樣的行動——這裡可是女神狩獵區，大家都不會有太多顧慮，司威自己雖然不怕凌夏樹，關鍵是一旦動手司易就會就成爲他的弱點，即使爲了保證弟弟的安全在進入狩獵區之前就有大量的保命準備，但見識過凌夏樹出手的司威，確實有點不想冒險——
反正他殺死的只是沒有‘黑片羽’的另外一名成員，雖然有和暗鴉巢穴成爲對立關係的危險，但本來兩者也不怎麼友好，而如果共讀會能爭取到凌夏樹、再多一名女神作爲盟友，對於暗鴉巢穴的威脅也就不放在心上了。
“天瀑發生的平均間隔時間縮短了1.7秒……但樣本數不夠，不知道是不是有統計學意義。”
顏俊姿勢可笑地跨在修復之後變得臃腫許多的轉播臺座位上，漫不經心地朝凌夏樹彙報最近的統計數據。由於有了神奇的黑卡，天瀑變得能夠預料，他也終於安下心來想辦法修復了一下轉播臺，雖然很多模塊依然還是壞的，但至少能夠開着走了，這讓體力差勁的他總算是從彷彿永遠緩不過來的大喘氣中解脫，能夠乾點本職工作了。
由於凌夏樹要求隊伍朝“稠密區”前進，所以他一路上一直在進行天瀑數據的記錄和統計，試圖根據天瀑發生的時間間隔變化，找出稠密區的方向，只是女神狩獵區的空間真的是毫無規律，他到現在也沒發現什麼明確的跡象證明現在走的方向是對的。
好在現在不用擔心天瀑的突然降臨，隊伍的戰鬥力又十分驚人，之前遇到的幾隻砂獸幾乎都是被秒殺，所以顏俊也沒有着急，悠哉地跟隨隊伍亂逛，畢竟他只是來賭命發財的，而有了初洵美這樣一個保底，他只要小心地活着出去，就徹底發財了。
“夏樹——”
初洵美有些飄忽的聲音響起，引起了所有人的注意，只是其他人都在瞄了一眼之後就繼續進行手頭的工作，而獲得了和女神更親密接觸的機會的凌夏樹，則沒什麼表情地走過去看看又要做什麼事。
“我餓了……想吃餅乾。”
初洵美迷濛的目光盯着凌夏樹，表情就像當初站在奶酪堡二樓的那些女神一樣淡漠高冷，只是說出來的話卻是這樣的內容……而凌夏樹則毫不意外地伸手從自己的儲備中拿出一盒餅乾，解壓之後平靜地遞給她。
之所以毫無反應，是因爲兩天來初洵美提出這樣的要求很多次了，不知道是因爲成爲‘女神’時兩人心靈交融的副作用、還是神秘消失在初洵美體內的1.4%源初B.B.D的影響，總之這兩天來，初洵美對於凌夏樹越來越表現出全心依賴的信任，情感表達也越來越親密，在不知情的外人看來簡直就像是對熱戀了很久的戀人那樣。
“AH——”
初洵美接過餅乾，自己先吃了一塊，然後纖細的手指拈起另一片，送到凌夏樹的嘴邊，示意他張嘴。
“……”
凌夏樹有點想嘆氣，雖然經過了心靈交融、觀看了少女的記憶之後，他對初洵美的印象有了很大的改觀，但目前並沒有對她產生什麼額外的感情，少女現在的舉動讓他有些不知所措。
——那個與周圍一切格格不入的少女哪去了？
“吃嘛……”
初洵美朦朧的大眼睛流露出一絲不滿，囈語般低聲催促着。
“……”
細細的聲音入耳，凌夏樹平靜的表情被打破，露出帶着一絲尷尬的複雜微笑，在其他人的偷偷注視中一把抓過那塊餅乾塞到嘴裡，幾下就吞了下去。
……
“從來沒看見這樣的女神。”
程瑞坦小聲嘀咕着，下意識的搖着頭。作爲一名隱世的老人，他陸陸續續合作過的女神也快到兩位數了，哪一個不是像高傲地盛放在冰峰之巔的水晶花那樣，美麗、優雅而淡漠冰冷？頭一回看見像是小女生那樣纏人、甚至還會撒嬌的女神！
“任何事情，只要和凌夏樹扯上關係，都有可能變得出乎意料。”
司威倒是比較能夠接受的樣子，從凌夏樹進入隱世開始，就一直顯得與衆不同，即使在女神狩獵區裡的表現也依然讓人吃驚，他已經經歷過數次突破常識的打擊，再添一個和隱世人常識裡不同的女神也沒什麼大不了的。
“那倒是……魯帕先生給的探測器還是沒什麼信號嗎？”
程瑞坦贊同的點點頭，隨後把話題扯回正事上，“就算是那個樣子，對面也確實已經有一個貨真價實的女神了，我們卻連個種子都沒看見……到底有用沒有啊！”
“先生也只是根據猜測請朋友編寫的這樣一個東西，我們這次更多的是進行測試，不用抱太多希望。”
司威看了一眼手中的一個特殊的裝置，它看起來像是一個被壓扁了的、長着三條觸手的獨眼烏賊，緊緊纏繞在他的手腕上，那隻大大的獨眼偶爾張開一絲縫隙掃視一下四周，但大多數時間都是閉着的。
共讀會的人其實都對它的有效性有點懷疑，至少剛纔發現那枚種子的時候，它好像沒什麼反應。
“萬一找到的話……你準備讓她們兩個誰先上？”
坦叔用下巴示意了一下那邊的兩名女神候補生。她們都是共讀會投入了大量資源精挑細選培養出來的精英，經歷了漫長而艱苦的訓練，卻很可能在接觸到女神之種後的幾秒鐘時間內化爲烏有。
“無所謂，她們都已經做好準備了。”
司威的眼神稍微黯淡了一瞬間，隨即又重新變得平靜。這樣的選擇，是一個組織未來領導人必經的磨練，不光是她們，他也同樣做好了準備。
“是啊，都準備了很久了……希望她們能夠成功。”
程瑞坦滄桑的面孔閃過一絲回憶，不自覺地將有藍色標誌的戒指湊到嘴邊，輕輕吻了一下。
“嗯？”
司威的表情突然一肅，遠方一成不變的晶砂顏色裡，出現了一羣移動的黑點。
……
凌夏樹也同時發現了遠方出現的陌生隊伍，「瘋狂希望」第一時間潛入地面，朝着遠方無聲奔去，其他人收到信號，也立即作出了相應的戒備。
“對方的屏蔽模塊強度等級比我高，無法獲得具體信息。”
顏俊鼓搗了幾秒鐘之後無奈地彙報，信息隔斷這種工作就是這樣，在現世之外，只要對方的強度比你高，那就是徹底壓制。
“只有四個人……不用過於擔心。”
凌夏樹也沒指望他能有什麼收穫，眯着眼睛瞄向遠方，等待「瘋狂希望」共享回來的信息，同時習慣性的伸手把初洵美拉到自己身邊，少女柔順地依靠在他的背上，輕輕閉上了迷濛的眼睛，對即將相遇的陌生隊伍毫不在意。
對方也同樣發現了這邊的兩支隊伍，原本鬆散的隊形變得集中起來，同樣謹慎的朝着這邊靠近，等相距大約50米的時候，雙方不約而同地都停止了前進的腳步，互相觀察着。
看起來不像是臨時組起來的雜魚隊伍。
結合「瘋狂希望」傳回來的信息和自己的矩陣視覺，凌夏樹很快做出了判斷。對方身上的裝備款式統一，身上的程序模塊編寫風格也一致，而且更直觀的證據是，他們在身上不同地方，都有着一個相同的標誌：一隻由抽象的線條組成的翱翔海鳥。
這個標誌他曾經在奶酪堡的招新會上見過，同屬於三大之一。
“是什麼人？”
老狗沒有那麼好的視力，湊到凌夏樹身旁低聲詢問。
“自由永存。”
凌夏樹輕聲地念出了翱翔海鳥標誌底部的那行文字。
“是‘自由變量’？那還好，”
老狗的臉上露出鬆了一口氣的表情，“他們雖然腦子有點問題，但作風還是很正派的，應該不會惹什麼額外的麻煩——”
話沒說完，他突然臉色一變，低頭瞄了一眼手中的黑卡，趕緊發出了警報：“天瀑，正上方！朝十點鐘方向移動！”
正當頭頂的天瀑！重大的威脅讓所有人立即行動起來，迅速朝着十點鐘方向躲避——
幾乎是同時，對面‘自由變量’的人也採取了類似的行動，兩方人馬在奔跑了幾十米之後，突然驚覺對方也在朝着相同的方向逃脫。
“他們也有黑卡？”
老狗發出了又驚又怒的低吼。