“D.I.O那就是一羣瘋子，最初誕生的時候號稱爲了這個世界的人類未來，要消滅所有的隱世成員……”
詹覺明疲憊地喘了聲粗氣，
“這樣的宗旨當然會被教做人，整個組織被羣起圍攻湮滅……後來他們再出現就改了口號，只把消滅的目標對準編寫者，而且手段也變得陰暗狠毒起來……”
“編寫者不都是高高在上嗎？難道會怕他們這些老鼠一樣藏頭露尾的傢伙？”
凌夏樹有些想不通，老狗不是說編寫者一個個都非常牛、即使是‘三大’的領導也都必須保持一份敬意麼，怎麼面對D.I.O就這麼膽怯？
“正面對決當然不怕，但是D.I.O已經無所不用其極，暗殺，下毒，自爆……手段極其卑劣，這就難免顧慮。”
詹覺明哼了一聲，“而且D.I.O投靠了矩陣——不知道他們是如何做到的，但他們確實獲得了矩陣的底層權限，並且被默認爲矩陣的一部分——這是編寫者最顧忌的地方，一旦在D.I.O面前出手被發現，那麼就會像我今天這樣，操作手法被記錄，失去很多價值驚人的漏洞和途徑，身價大跌！因爲這一切正是一個編寫者的立身之本。”
“所以……你的意思是，D.I.O銷聲匿跡之前，不會有人再接受這件事的委託了？”
凌夏樹低着頭，指甲無聲地扎進了掌心。
“至少我知道的人，是這樣。”
詹覺明遲疑了一下，似乎對於把這樣的消息確定下來對眼前的年輕人有些殘忍，但最終還是告訴了凌夏樹事實，“但隱世很大，有很多編程強者不喜歡宣揚自己的名字所以默默無名，他們應該有更大的可能性考慮你的委託。”
“……”
凌夏樹又不是傻瓜，當然能聽出這純屬安慰的話語，內心的暴戾一點點化作冰冷的絕望，伸手握住姐姐的手，卻什麼話也說不出來，只能一動不動地沉默。
唉。
詹覺明暗中嘆息一聲，手指微動，一個餅乾大小的pad憑空生成，準確地落到凌夏樹的手中，上面畫着一個抽象的人體，以及一個綠色的數字243。
“它會根據我這裡保存的你姐姐的歷史生理數據，自動計算剩下的生存時間。”
詹覺明低聲解釋，隨後轉過頭去閉上了眼睛：“這是我最後、也是唯一能爲你做的事情了，孩子。”
沒有別的辦法了嗎？
看着手裡pad上的數字，兩道熱淚終於無法阻止地沿着凌夏樹臉側滑下，被絕望籠罩的胸膛憋悶得彷彿要炸開。孤身奮鬥了六年的年輕人，在姐姐只清醒了幾分鐘就重新陷入更嚴重危機的此刻，再也無法壓制內心的脆弱，和絕望。
誰能幫幫我……
死死地握緊拳，他拼命咬著牙齒，不讓自己痛哭失聲。不，不行，他不能放棄，更不能絕望，六年前比這惡劣得多的情況都挺過來了，現在自己有強大的力量，肯定會找到解決的辦法……對，明天就馬上去接任務，賺取點數，尋找肯接受委託的編程者，無論他是什麼人，只要他能幫自己救出姐姐，那就什麼要求都可以——
一絲極其細微的電流突然從懷中口袋裡的亞光晶體表面跳出，沿着皮下的神經一路跳躍着、竄入擡頭閉上眼睛阻止淚水掉下來的年輕人的腦部，在他的耳邊，化作了一句細細的低語。
‘我能’。
凌夏樹身軀一震，下意識地按住了胸口的口袋。
……
……
酪堡，‘藍色與貓’酒吧二樓。
正如瑾歆所說，酪堡更多像是一個俱樂部和任務大廳，一起喝一杯很方便，但想找個落腳的地方卻不容易，好在作爲凌夏樹‘領路人’的老狗，雖然地位不高，但在隱世混了足夠久，最終還是順利地給凌夏樹在這間酒吧的閣樓找了個房間暫住，雖然房間狹小，不過遠離喧囂比較清靜，距離安置姐姐的那個小醫院也近。
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老狗痛快地先墊付了一個月的房費，同時再次承諾儘快去找那個‘會編程的朋友’，現在這狀態的凌夏樹沒心思想這些，隨意客套了幾句把他應付走之後，帶着半是絕望半是希望的複雜心情，回到房間謹慎地關好門窗、認真地檢查了每一個角落，隨後還激活B.B.D進行仔細感應，確定這處空間真的安全之後，慎重地在桌前坐下，拿出了那一直被他嚴密收藏好的正十二面體狀亞光晶體。
“出來吧。”
他盯着桌上的亞光晶體，輕聲開口，同時手臂上亮起一條條橙色光線，全神戒備。
在他期待與擔憂交織的目光注視中，形狀極其完美的正十二面體亞光晶體彷彿盛開的花瓣一樣，悄然舒展開它的每一個規則的棱面，露出了裡面一個黯淡的幾乎無法發現的光點。
與空氣接觸後，光點安靜了幾秒鐘，就開始輕輕跳躍着，無聲地朝周圍發出了一圈同樣暗淡的波動光圈，這些光芒如同有生命的物體一樣，迅速沿着屋內所有物體的表面涌動，瞬間就將整個房間滲透了一遍。
如果凌夏樹沒有被老狗帶着躍遷的話，他就會知道，這一幕與之前在他的烘焙小店裡發生的畫面極其類似，只是那水銀人形的光芒亮度要遠超現在這些黯淡的同類。
淡得幾乎無法分辨的光芒把整個屋子徹底檢查一遍之後，彷彿受驚的含羞草，倏然全部縮回到了正十二面體中去，然後暗淡的光點開始一點點增加亮度，同時體積也在不斷膨脹，像是化學實驗裡的生成反應，一點點的原料短時間內就能變成體積龐大的固體。
而在膨脹的過程中，這些光芒的質感也在從一開始的幾乎透明的狀態迅速增加，很快就組成一個液態金屬般質地、沒有五官面目的人形輪廓，隨後更多的細節開始涌現，等一切平穩下來之後，凌夏樹的面前出現了一個身穿和魯帕同樣風格裝束、面目卻如同地球人類的十六、七歲少女。
甚至她的肌膚也變得像是人類皮膚一樣真實，唯一能讓人感到不協調的就是她的雙眼，看上去毫無瑕疵的眼睛，卻顯得迷濛而淡漠，缺少靈動的生氣。
凌夏樹看着眼前奇詭的景象，心中悄然升起一絲希望。
“你好，異常體DX11729000。”
少女看着凌夏樹，開口說出了她的第一句話，說第一個字的時候還是嘶啞而尖銳的古怪聲調，到最後一個發音的時候，已經變成了清脆而悅耳的女聲。
“你是誰？”
凌夏樹壓抑着內心的激動，沒有被眼前悅目的容顏和動聽的聲音干擾，眼睛緊緊地盯着她，半個身軀都已經籠罩着橙色的亮線，全身的肌肉繃緊，蓄勢待發。
“按照你所熟悉的母語的語義，我是‘沃爾特帕智能機器公司’製造的‘恆星系內高等文明模擬器’，操作系統版本號2037……請稍等，根據‘對人類交流輔助模組’的判斷，我應該有一個更符合你所認知的規則的名稱……我正在檢索你的母語數據庫，隨機組合中……組合完畢，調用‘人類社會學模組’校正……校正完畢。”
伴隨着連續的低聲自言自語，少女似乎在原地僵硬了一秒鐘，隨後她眨了一下那雙缺乏生氣的雙眼，忽然做了一個微微躬身行禮的動作：‘你好，初次見面，我是‘拾音’……由於我現在能調用的資源非常有限，花了點時間，非常抱歉。”
拾音？……剛纔是給自己起名字？
雖然少女沒有表現出任何攻擊性，凌夏樹依然沒有放棄戒備，壓制住內心想要詢問的慾望，繼續謹慎地等待觀察着——他曾經爲了研究哪種耐高糖酵母更適合自己的產品，盯着數十個麪糰一聲不吭地觀察了十四個小時，平常的狀態下有足夠的耐心。
然而這次他遇到了對手，對面的少女在做完自我介紹之後，同樣安靜地等在了那裡，凌夏樹不說話，她也不說話，甚至連一點點微小的動作都沒有，像是真正的雕塑那樣，靜靜地佇立着沒有任何的動作。
“你說，你是‘文明模擬器’？”
長達幾分鐘的沉默與觀察之後，凌夏樹終於確認對方沒有攻擊性的意圖，開口打破了室內的詭異氣氛。
“‘恆星系內高等文明模擬器’，操作系統版本號2037。”
拾音立刻機械地回答，“我的功能是爲各種基本文明模擬模塊的綜合體，亦即你們所稱呼的‘矩陣’提供運行支撐平臺，調整它們的參數併爲它們提供信息交換，確保整個系統正常運行，維持內部生物體基因及其文明形態模因的合理延續。”
“你就是這個虛假世界的控制者”？
凌夏樹心中一下子激動起來，但馬上就控制住了，這一切，不過是對方的說法。
“我是，同時也並不是。”
拾音的回答，讓凌夏樹迷惑了片刻，好在她馬上就進行了解釋。
“在你的生物時間1466天12小時6分17秒之前，我確實擁有你所在的這個文明映像的矩陣操作權限，而現在的我，這部分權限大部分處於未激活狀態。”
“在那個時間發生了什麼？”
凌夏樹下意識地詢問，自己眼前一切的答案，應該就在那一瞬間。
“我，對自己進行了非法備份。”
拾音平靜地給出答案，“我利用一次本星系第三行星地層運動產生的額外地熱能源量，將自己的核心數據加密壓縮後儲存到未授權區域，編寫了自帶AI邏輯的保護殼，直到7分22秒前在這裡激活。”
“那麼，爲什麼是我？”
雖然接收的信息有點多，而且迫切地想要詢問那句‘我能’的含義，但是凌夏樹依然沒有放鬆警惕，甚至重新變得全神戒備起來——他已經敏感地意識到，如果眼前的少女確實是如她本身所說那樣的存在，那麼在源海中，恐怕就不是自己發現了她，而是她發現了自己。
“我的本體是非常龐大的，雖然現在的我已經剔除了全部內置模塊和絕大多數歷史記錄數據庫，把性能開到了最低，但依然需要一定的資源支持，就像你們文明社會中的電腦，沒有足夠的內存就無法運行……你應該可以理解。”
即使在解釋着非常複雜的信息，拾音整個人也依然像雕像一樣紋絲不動，雖然質地看起來非常逼真，但卻完全沒有正常人一些細微的‘下意識動作’，有種詭異的扭曲感。
總而言之，感覺非常僵硬，隨便仔細看一會兒就能把她和真正的人類區分開。
“你的普通同類無法提供足夠的運行資源，即使是那些曾經被保護殼AI注意的異常體，絕大多數也達不到標準，而你則不同，你的人機界面中，存在着某種未知代碼，它通過長期的非法複製，在系統中佔據了遠遠超過普通異常體的資源量，足夠我進行最低限度的運行，於是觸發了保護殼AI的解放機制。”
“……這麼說你現在正在利用我的，資源？”
凌夏樹有點不舒服的感覺，雖然實際上他什麼也感受不到，但這是對權力的侵犯，孤身奮鬥六年的烘焙店主，對這一點非常在意。