火星殖民地北部沙漠腹地，一個小男孩正蹲在一小堆篝火面前，煮早飲咖啡。，小男孩是個流浪在火星殖民地以外的流民，他是和全部落一起，是被迫居住在火星殖民地，在這片紅色的荒蕪大漠裡定居的。因爲他們並沒有聯邦公民權，所以住在臨時搭起的擁擠不堪的帳篷村裡。東方尚未破曉，但帳篷村已經開始躁動。突然，男孩聽見一聲尖厲的呼嘯劃破夜空。頓時，流民們驚叫呼喊，一片恐慌。
男孩驚呆了。片刻後，他回過神來，站在堅硬的紅色砂礫上，只見人們紛紛跑出帳篷，朝四面八方沒命地奔跑，邊跑邊哇哇亂叫。他還以爲村子遭到聯邦軍隊的襲擊了，可是他擡頭仰望，立刻嚇得兩腿發抖。原來一大片天空着火了，幾艘小型太空船火光四射，無比招搖地掠過天空。在沙漠上投下暗紅色的光輝，轉眼間便消逝在天邊。
數百英里外的殖民地中央區，象徵聯邦權威的巨大建築“黑塔”，錐形塔樓頂上的雷達天線在旋轉着。然而，雷達室裡一切都亂了套。雷達望遠鏡上的讀數異常，觸發報警器呼嘯，官兵們從睡夢中驚醒，紛紛涌出艙房，進入各自的戰鬥崗位。
聯邦少將從窗口探出頭來，厲聲問道：“出了什麼事？”
一個頭戴耳機的士兵報告；“長官，在殖民地三區外圍17公里內的區域，我們的雷達搜索系統全部失靈。”
少將移到主雷達圖跟前，研究正在出現的信號。熒光屏上一大片是空白，但顯然不是設備的故障，因爲上面的空白區域在移動。
“報告長官，”另一位中士從擁擠的雷達室的對面叫道，“雷達可能出了錯，但是紅外線從地圖上完全消失了，沒有一點讀數。”說着他就離開他那臺監控電視，讓少將瞧一瞧紅外線跟蹤系統，只見整個熒光屏一片紅色亮光。
少將命令立即向聯邦中心區的司令部報告。
中心區司令部的橢圓形辦公室裡擠滿了軍事長官和軍事科技顧問們。無數部同時打進打出，但聲音很低，屋裡人來人往，川流不息。全中心區的所有軍隊都已經進入了備戰狀態，將領們於一個小時前趕到了這裡。，
除了中心區的軍事與行政首腦將岸之外，幾乎所有中心區的高級軍官都聚集一堂，採取等一等再看的態度。他們如坐鍼氈，焦灼不安地等待那些奇怪的信號的動態。突然，來自星宮的響了，一時間，屋裡鴉雀無聲。
羅曉中將作爲參謀長聯席會議主席，走上前去接。
“我是羅曉，”將軍對着號筒低聲道，臉色鐵青，“是的，是。好的。”稍後，他轉身對其他軍官說道：“是幕僚總長，他對我們的應變速度極不滿意。由於將軍不在，他剛纔授予了我相應權限。他要求我們立刻查明情況。”
“由於敵我識別系統突然出現紊亂，我們必須派戰機進行跟蹤。”羅曉發佈命令。
一架載有警報系統與控制系統的高空偵察機旋即飛至當地上空，隨時準備跟蹤偵察即將到來的飛船。
辦公室門猛然被掀開，一個聯邦大校軍官徑直衝到辦公桌跟前：“捕捉到他們了，是幾架海盜船！是行雲流水！！該死的是太空海盜，他們竟敢侵入中心區！”
“爲什麼我們的預警系統沒有正常工作！敵我識別裝置錯誤，甚至連基本的防空網絡都產生作用！？”羅曉厲聲喝道。
那個軍官敬禮道：“他們入侵了我們的主腦系統，導致了系統失常，現在已經恢復了。但是在他們被鎖定之前，他們又跑了。這似乎只是一次惡劣的挑釁行爲。”
“惡劣的挑釁行爲？”羅曉暴怒道：“他們冒着被擊毀的風險，就是來挑釁的？動動你的腦子好不好！不不不！他們一定有其他目的，一定的！”羅曉煩躁地踱步道，“他們的目標是什麼？他們不會蠢到自投羅網的……”
時間一分一分過去，這些高級軍官依然不清楚海盜們的目的。牆上的巨大監視屏突然轉跳出地圖畫面，第三區的某處一片閃光。“該死！第三區！太空船塢的那批小型戰船！”羅曉突然臉色大變道，“給我接到第三區的實時監控！”
一位工作人員立刻上前打開了會議室的另一臺顯示屏。
屏幕上出現了殖民地第三區的實況場面。那是一個工業城區，位於火星殖民地邊緣以西200公里左右。雖然才清晨六點過，大街上驚恐的市民們，朝着四面八方狂奔，地面上火光沖天。隨即，監控畫面一轉，瞄準上空，顯現出遙遠的晨空幾道炫目的光線。接着，鏡頭推近，頓時那幾艘小型飛船高速掠過天空
橢圓形辦公室裡人人都屏氣凝視熒光屏，給這奇異的景象驚呆了。
派出追蹤的戰機沿着火星殖民地邊緣向南飛行。這架高空偵察機上的警報與控制系統能夠掃描方圓300公里的範圍，同時跟蹤400架敵機。並且有六架可以短時間突破大氣層的太空戰機護航。
機組人員在裡呼叫：“我追蹤到他們了，但是無法鎖定，干擾太強烈了。他們搶了我們的太空船塢。你們情況怎麼樣？完畢。”
“空氣裡都是金屬粒子，還有各種電磁干擾，他們引爆了某種干擾炸彈。而且他們的速度太快，導彈沒法鎖定他們，小型粒子炮也是。完畢。”
機艙裡擠滿了大小計算機、儀表、雷達望遠鏡等情報蒐集裝置。技術人員們身穿迷彩傘兵服，頭戴耳機，彼此叫喊，匆忙進行一個又一個實驗，調整導航系統。突然，一道要炫目的藍光穿過雲隙，瀉進尾艙。劇烈的爆炸讓這架先進戰機，猛然成爲化爲數截，在火光中轉瞬解體。
“哦，天哪，他們在向我們開火！偵測組被幹掉了！”護航戰機的飛行員驚道。“他們還有，一共十幾艘。顯示是友軍，我們無法鎖定開火。”
“小心點，這些是臭名昭著的太空海盜！”地面控制中心命令道，“他們搶了我們最新的飛船，切換到手動操作，解決他們。”
“說錯了！我是行老大！哈哈哈，再見了小妞，你的駕駛技術簡直和小妞一樣菜。”海盜船長劉風的聲音粗魯野蠻地切入了通訊系統。
慣於依靠自動程序駕駛的聯邦戰機駕駛員的確無法和這些強悍的太空海盜比技術。隨即那艘囂張的小型飛船瞬間轉向，忽兒側飛、俯衝，忽而急轉彎、翻斤斗，直如表演飛行特技。直至最後一炮幹掉了聯邦戰機，然後神氣活現地消失在了空中。
橢圓形辦公室非手持式聽筒裡傳出聲波震盪以及靜電干擾的嘶嘶聲，愈來愈響。
系統恢復比預想的要快捷許多。軍用電臺和雷達系統已經部分修復，殖民地周圍星羅棋佈的基地，起飛了20多架機載警報和控制系統高空偵察機，正在上空盤旋。巨大的飛機頂上，雷達天線盤在旋轉，機內先進的竊聽裝置在高速運轉，多頻道轉換繼電器使聯邦軍方得以重建防空網絡。但是一切都已經晚了，這些太空海盜已經消失得乾乾淨淨。
包括羅曉在內的所有人，呆若木雞。這的確是一次挑釁，聯邦史上從未出現過的挑釁。一幫流浪的海盜公然劫掠了聯邦最先進的一批戰鬥型飛船！
在此之前，聯邦殖民地幾十年的時間內，這夥遊離於火星殖民地外圍和太空之間海盜雖然非常猖獗，經常大肆劫掠各大公司的物資和能源，但從未敢於公開搶劫聯邦政府！這記耳光打得不可謂不響亮。而羅曉作爲殖民地中心區的代理負責人，是最先接收到可疑信號的。由於錯誤的判斷而延誤了時機。
慢慢地，羅曉完全從這個惡夢中清醒過來，命令道：“幫我接通星宮，我要向幕僚長彙報，或者直接向大統領。”
“將軍！你確定要這麼做嗎？”羅曉的手下克蘭少將攔住他，仔細端詳他，看他是否神志清醒。“大統領欣賞七殺上將，已經把軍事總長的職位授予了他。而幕僚長又對您早有不滿，您說出事實的話，正好給了他大做文章的機會！”
羅曉勃然大怒了，厲聲喝道：“讓開！這次事件必須有人負責！我羅曉自從穿上這身軍服之日起就沒有想過逃避應有的責任！”克蘭少將依然試圖阻止他道：“但是，將軍你這樣做並不明智……事情畢竟發生在第三區……”
克蘭少將的話未說完，羅曉就突然抓住他的衣領，一掌把他推到牆邊，湊近他的臉，狠狠地說：“但最先得到訊號的是我們！我犯的唯一錯誤就是不該提拔任用你這個滿肚子陰謀論的傢伙，你和幕僚長一樣讓我噁心。好在亡羊補牢，爲時不晚。克蘭先生，你被解職了！”說完他就鬆開了手，退後一步，瞪了克蘭少將一眼，警告說，“離遠些，否則的話，我要以威脅聯邦安全的罪名逮捕你！”
“星宮麼，給我接通幕僚長，我有緊急軍務……”羅曉的臉上一片剛毅。()