在家族大義下，沒有哪支狩獵團願意背上逃兵的罵名。即使是勞利和維德那支隊伍，他們來自地表，可目前名義上還是依附於一個家族的名下。如果他們逃跑的話，那麼在這支狩獵團的記錄上。將會留下極其不光彩的一筆，之後將很難再被其它家族錄用。
因此對於維德他們這種僱傭性質的狩獵團來說，除非戰局兇險，情況已經到了窮山惡水的地步，否則他們也不會選擇退卻，除非以後打算解散狩獵團。
雷納一句話把房間裡所有團長嗆得半死，既想反駁，卻又找不出理由。他那一句劃掉所有重火力區域的確讓剩下的防區壓力相當，也就不存在分配不均的情況。那麼能否守好自己負責的防區，就要各憑本事了，這對於所有狩獵團而言，算是比較折中的處理手段。
奈德查言觀色，連忙站出來說道：“雷納先生這個提議極好，先前是我考慮不周，這點我必須向各位道歉。那麼這樣吧，新的防區地圖我會盡快發送到各位的戰術智腦中。屆時各位只要將自己負責的防區在副官那裡登記既可，所有防禦任務按照軍部的規定，皆統一爲四級軍功。戰鬥結束之後便可以在我這裡直接兌換，在這裡，先預祝各位好運。”
會議就此結束，各個狩獵團的團長陸續退走。雷納最後一個來，也是最後一個走。等作戰室裡剩下他和奈德兩人時，他才沉聲道：“中校，你不覺得很奇怪嗎？”
“哪裡奇怪？”奈德正收拾着東西，隨口問道。
雷納看到等離子板上的地圖：“事前基地附近並沒發現敵軍的偵察人員，他們是如何定位我們基地的座標？我們在凜霜上經營了多久，十年？二十年？總的來說，我們更應該佔據地理優勢吧。可現在你看，其它基地都受到了敵軍的進攻，他們是如何在一顆完全陌生的星球上，迅速鎖定我們各個基地所在的位置？”
奈德正拿起一個戰術板，聽到這句話動作一滯，幾乎捉不牢戰術板。他赫然擡頭：“你的意思是，有人把基地座標泄露出去？”
“我們之前就已經有這麼一種猜測了，可能你不知道。在來凜霜之前，狩獵團艦隊進行集合編排時，就已經遭遇一場襲擊。接着是進入凜霜的時候，我們受到第二次襲擊。前後兩次襲擊，事先完全沒有徵兆，聯邦的情報部難道連敵方的動態都未曾掌握一絲半縷？或者說，有人裡應外合，才讓敵軍的兩次行動皆無觸發聯邦的情報網絡？”
奈德額頭已經遍佈汗珠：“如果真是這樣，那可不得了。可究竟會是誰敢這麼幹，雷納先生，這件事你看是否應該報告給參謀總部？”
雷納搖頭：“除非參謀總部裡都是些酒囊飯桶，否則他們應該察覺到蛛絲馬跡。何況這件事關係重大，能夠做到這一點的絕對不會是尋常的人物。星艦集合的時間和地點，進入行星的時間以及各個基地所在的座標，哪項不是軍事機密？能夠
對這麼重要的信息瞭若指掌，不用說肯定是聯邦裡的大人物。而不管是哪個大人物，都不是你我能夠招惹得起，所以這件事我想還是保持沉默來得比較好。”
聽雷納這麼說，奈德反而鬆了口氣。他拿出一塊手帕擦了擦額頭上的汗漬：“說得也是，像我這種小人物，能夠在這個位置上坐到現在已經挺不容易了。要再插手這種事，恐怕力有不逮。”
雷納點了點頭，沒再說什麼，告辭離去。外面的世界天色深沉，一如眼下充滿混沌，完全不明朗的前景般。雷納討厭這種感覺，他寧願真刀真.槍在戰場上撕殺，也不願意時刻防備着不知什麼時候會從背後刺來匕首的感覺。那隻一隻遮天的手如果不除掉的話，不管是聯邦，還是參與自由獵殺的強者，甚至是家族的軍隊都會隱入極爲不利的境地裡。
那個人是比異族聯軍更可怕的敵人，他躲藏在暗處，如同操縱着提線木偶般玩弄着軍隊和強者。雷納猜想，他甚至可以藉助敵人之手剪除那些與之爲敵的目標。例如，某個家族？
他爲自己這個想法不寒而慄。
這是另一種層面上的戰鬥，而顯然，他還無法參與那種層面的戰爭。不僅是他，絕大多數人都渾噩無知，更多的人甚至看不到那麼深、那麼遠的一面。星際戰場已經變成一個詭秘的大海，大部分人只是海上的一株浮萍。別說看穿海下暗流涌動的世界，就連左右自己的命運也沒有。
在大勢之下，個人的力量顯得如此渺小。雷納儘管不願承認，卻知道能夠左右局勢的，永遠只有那麼寥寥數人而已。可恨的是，他不是那幾人之一。所以他能夠看到海面下一些暗流，卻依舊無法改變什麼。他就好比是一尾大海中的游魚，看到的世界比浮萍更多一些，更深一些，卻同樣無力改變什麼。
寒風捲着雪粉拼命想鑽進艾倫的鼻孔裡，他深吸一口地表寒冷的空氣，胸膛非但沒有結冰，反而升騰着喜悅的火焰。在經過七個日夜的旅行後，他終於又重見天日。現在他和凱瑟琳站在一個被冰雪所覆蓋的高坡上，這裡放眼看去盡是被冰雪所覆蓋的銀白世界。
起伏不定的丘陵往地平線的盡頭不斷伸展，不規則的一片片樹林像青灰色的斑塊錯落於這片銀色的大地上。天地間雪花飄舞不停，彷彿凜霜星上的雪永遠也沒有一刻停歇般，可一直下到星球的終結之日。此刻正是日暮，遠邊的天染上一層暗黃，遠處的樹林裡傳來野獸的吼聲，這是個生機勃勃的世界。
“這裡不是冬青之森。”凱瑟琳微微皺起了眉頭，無論是地勢還是環境，此地和冬青之森的出入很大，也不知道是凜霜星上的哪處角落。
他們人在地底，自然無從辯識方位。而之前由大地之母引發的強烈地震，更是改變了溶洞迷宮的格局。按照原路返回根本是不可能的事，艾倫兩人只能另尋出路。在花費了近一週的時候，他們也不知道自己
在地底中走出了多遠。只記得經過了三個潛伏怪聚居的巢穴，和地底生物發生了好幾次劇烈的衝突，死在他們手上的潛伏怪和其它生物多不勝數，兩人幾乎是從地底殺到了地面。
此刻別說凱瑟琳，就是艾倫也滿身殺氣。
“不管是哪，我們總算出來了。如果可以，我不想再往地下鑽了。”艾倫隨口道。
凱瑟琳冷哼道：“別忘記你答應過我的事，如果你敢食言，我會讓你好看。”
“我會遵守承諾的，你放心吧。”艾倫聳聳肩，道：“那麼，你有什麼打算？”
“當然是回日出號，我出來這麼久，魯森將軍該暴跳如雷了。事實上到現在我沒見着他身影，已經相當意外。”凱瑟琳掃視着坡下的風景，道：“只有日出後，我才能分辯方向，然後返回星艦處和我的人匯合。”
“你身上沒有通訊器之類的？”
凱瑟琳搖頭一笑：“被我自己踩壞了。”
艾倫露出一個“就該如此”的表情，他搓了搓手說：“看來我們得在這裡呆一晚，然後明天，再分道揚鑣吧。”
他要回凱岩基地，路線大概和凱瑟琳有些出入。凱瑟琳折返他們之前鑽出來的山洞：“你去找些樹枝什麼的，我們得生個火，除非你想冰冰冷冷地過上一夜。”
“遵命，我的將軍。”艾倫跳下山坡，鑽進坡下一個小樹林中。沒過多久，他不僅帶回來了足夠多可充當燃料的柴木，還打了一頭像狼般的野獸，這是他們的晚餐。
小小的山洞裡火光耀耀，一團篝火在洞口燃燒着，照亮着周圍的山坡。在這個天色陰暗的夜晚，篝火所照亮的一偶，猶如一個遺世獨立的小世界。
只屬於艾倫和凱瑟琳的小小世界。
烤肉在火上發出一陣啪啪輕響，那是肉中的油脂滴到了火堆中所發出的聲音。艾倫將幾片烤熟的獸肉用一片樹葉包好，放到凱瑟琳身前：“吃吧，不過要小心燙。”
凱瑟琳挑起其中最小的一塊，將其它的推給艾倫：“你也吃些，我吃這片就夠了。”
艾倫看她將烤肉撕下成條狀，再丟進嘴中細嚼。她吃得很安靜，像是享受着烤肉所散發的每一絲香氣。安靜的凱瑟琳就像一個鄰家少女，艾倫看着她道：“以你的潛力，用不了幾年應該可以晉階支配者。到時候，生命將會迎來一次巨大的蛻變。其中最關鍵的就是自然壽命的延長，那時候你活個一兩百年當不成問題。所以我想不通，爲什麼你那麼執着於對漫長生命的追求，特別是在你現在這種年紀。這似乎……”
“說不通是嗎？”凱瑟琳朝他看來，深沉的眸子被火光映亮：“沒錯。潛力巨大，身居高位，生命纔剛剛開始的我，應該像你的老師貪狼元帥一樣盡情揮霍着時光纔對。但我不是溫莎貝洛，你也不會知道我曾經歷過什麼。總之，我有我的理由。”
（本章完）