“怎麼回事？”
剛結束了晚宴，還沒躺下的歐班，爲城區中突然冒起了火柱所驚動。他站在臥室的窗口，清晰地看到那黑紅相間，滾滾翻騰的粗大火柱，雙眉都快皺到了一起去。他當然感覺到那不是自然的爆炸，而是強者戰鬥留下的痕跡。畢竟從火柱的方向隱隱傳來源力的波動，已經足夠說明一切。
“衛隊！讓衛隊去看看發生了什麼事！”
在梅斯管家出現在臥室後，歐班大聲說道。
方舟港中響起了哨子的聲音，幾隊衛兵正朝火柱燃起的方向趕來，寧靜的夜色被打破，而這一切正是艾倫所希望的。站在一棟鐘樓的尖頂上，塞格里斯專注地看着火光閃爍的彼方，那邊火柱正在消失，他咧嘴一笑：“這次見面就到此爲止吧，親愛的兄弟，希望你好好保重自己。因爲你只可以死在我的手上啊。”
他身上的鬥蓬早已不見，手臂和胸口有灼燒的痕跡。儘管以虛無之影的特殊性，使他避開烈焰地衝的全部威能，卻仍是無法避免地受到部位損傷，不過對於他而言，今晚的試探已經達到預期的目的，而且還頗有斬獲。
“惡魔禮讚，爲什麼那把源器會落在他的手裡……”呢喃低語中，塞格里斯轉身滑下鐘樓的尖頂，身影消失在街巷之中。
很快方舟港的衛兵便到達了兩人戰鬥的地方，艾倫沒有離開。帶隊的隊長認得這新貴人物，當下訝道：“怎麼是您，艾倫大人？”
“我受到襲擊了，是一名異種。”艾倫跟着詳細描述了塞格里斯的身形容貌，以及他的刻印、能力等等。
烈焰地衝非但爲了攻擊塞格里斯，更爲了製造騷動，引來方舟港方面的干涉。果然如他所預料的一般，塞格里斯選擇了退走，而且火柱也引來了城市衛隊。艾倫正好趁這個機會，藉助伯爵方面的力量來追蹤塞格里斯，即便他沒有攻擊艾倫這個男爵，單是他身爲異種的身份，歐班伯爵便無法坐視不理。
借用伯爵的力量，艾倫可以追蹤塞格里斯，必要時更能設局擊殺。塞格里斯既然把他當獵物，艾倫自然不介意一有機會就幹掉他。而塞格里斯的出現，也印證了他之前對燃血之路的猜測。這完全是一條殺戮之道，那浮現於血路之中的七個刻印，所代表的那七個人中，只有一人能夠坐上毀滅王座。
至於其餘六人，結果可想而知。這注定了七人必須互相撕殺，最終活下來的人才能走到血路的終點。而不管艾倫願意與否，當他的刻印出現在血路之中時，已經決定他必須參與這場至死方休的角鬥。
然而一個塞格里斯，卻引出了更多的疑問。燃血之路從何而來，毀滅王座的意義又在於什麼。最後，他們的起源，深淵之埃博因斯是什麼地方？這一切的疑問，大概能夠在塞格里斯上找到一二答案。
他這個所謂“兄弟”的確很強大，即使撇開刻印的能力，單以源力等級論，大概還在艾倫之上。可艾倫已經融入這顆星球的社會，他擁有比塞格里斯更強大的力量，那種力量名爲“權勢”！
關於襲擊男爵的異種這個傳聞很快在方舟港裡流傳開來，即使是下層的民衆也多少聽到一些消息。畢竟艾倫製造出來的動靜可不小，驚動了不少人，哪怕歐班有心隱瞞，卻也瞞不下來。於是在各方壓力使然下，歐班伯爵如艾倫所願，下達了追捕塞格里斯這異種的命令，這道命令將在伯爵領內被全力執行，沒人敢在這方面掉以輕心。
要知道，帝國境內出現異種可不是一件普通的事。如果歐班處理不好，甚至會引來帝國的干涉，那時候麻煩可就大了。
在歐班伯爵爲突然出現的異種而煩惱的時候，波特緹麗湖的湖心城堡裡，丹尼爾子爵同樣心情大壞。今天僕人們個個小心翼翼，就連走路也幾乎墊着腳
尖，生怕聲音大點引來子爵的注意。就在昨天，丹尼爾收到了杜魯夫戰死的消息，而他進攻伯爵領的先遣隊更是逃了回來。
先遣隊的指揮官沒有回來，從對幾名軍官的調查中可以得知，那名指揮官大概已經被殺。這讓丹尼爾的心情跌落到極點，杜魯夫的戰力僅在他之下。這位餓狼爵士不是一名好將領，更不是一個好領主。可在個人武力方面，他無可挑剔，且不可取代。
丹尼爾的依附者中，以杜魯夫的戰力最強。他這一死，對丹尼爾的整體實力無疑是個巨大的打擊。損失一名像杜魯夫這樣的強者，是很難彌補的。丹尼爾寧願整支先遣隊全滅，也不願餓狼男爵戰死。軍隊沒了可以重新招募，可強者卻不是說有就有。
這個早晨，子爵的書房如同經歷了一場風暴。除了有數的幾件珍寶幸名於難外，其它的東西已經變成一地粉碎。
在負責清理的僕人看到書房的情景後，他幾乎嚇呆了。在他服侍子爵的這些年裡，還從沒有一次見到丹尼爾如此憤怒過。很快，丹尼爾的依附者被他召集到城堡中，會議上，子爵只強調了一件事。
那就是殺死杜魯夫的傢伙必須死！
面對盛怒下的子爵，卻有人提出了異議。這名男爵沉聲道：“我聽說殺了杜魯夫爵士的高手，並非歐班伯爵的人，而是剛加入的一名新貴。既然他可以爲歐班伯爵效力，自然也可以替子爵大人賣命，如果我們拿得出足夠多的好處，我想並非不能辦到的。”
丹尼爾眉頭一皺，卻認真考慮起這個提議來。他現在已經損失了杜魯夫，如果再和這樣的人物爲敵，哪怕最終可以殺死對方，也要付出足夠多的代價。若按現在這位男爵所言，這個人只是剛加入歐班那邊的話，那麼他對伯爵的忠誠度自然待考量。那麼收買過來爲自己所用，倒也不失一個好主意。如此既可彌補杜魯夫缺失的戰力，又可以打擊歐班，正是一舉兩得。
便在這時，坐在右側另一位爵士冷笑了聲，道：“託門男爵，你大概沒搞清楚吧。那位歐班伯爵前的紅人我也打聽過，他叫艾倫，來自邊境之地。沒錯，就是前不久我們聯軍所圍攻的風暴城的領主。你覺得這樣一個人，會爲我們所用嗎？”
說話的是紫荊花男爵奧魯，他身上的裝飾以紫荊花圖案爲主，非常好認。被他質疑的託門淡淡一笑，道：“那點小事，連舊恨也談不上吧。如果我們拿出足夠多的好事，傻瓜纔會拒絕。”
“或者說，奧魯男爵有戰勝他的把握，那樣的話，我的提議的確是多此一舉。”
這句話可把奧魯嗆得臉色漲紅，之前他們已經在風暴城下吃了一次大虧，哪還有什麼必勝的把握。當下哼了聲，乾脆不再說話。丹尼爾掃了他們一眼，道：“好了，託門的提議未嘗不可。如果能夠避免和這樣的強敵開戰，對我們來說求嘗不是一件好事。這樣吧，託門你讓人去接觸下這個艾倫，能夠收買便收買。如若不能，我們再另想辦法。”
“願意爲您效勞，閣下。”託門立起鞠躬。
會議結束，爵士們暫留古堡。在一個安靜的大廳裡，除了託門外，幾位爵士全都聚集到這裡。奧魯大手砸在桌上道：“這個託門實在可惡，竟然當着子爵大人的眼前這樣落我的面子。”
“現在可不是計較這個的時候，我倒是覺得，即使那位艾倫爵士肯加入丹尼爾大人，對我們來說依舊有害無利。”一個鬍子泛紅的男人沉聲道，他是曙光城堡的主人萊福斯。
“爲什麼這樣說？”有人問道。
“很簡單啊，那個人能夠幹掉杜魯夫，實力肯定在那頭蠢狼之上。更重要的是，人家不但個人實力強勁，旗下軍隊精良，而且還有幾個強力的追隨者。這樣的人一旦進入我們這個圈子，必得大人重
要。到時候，只怕我們都得坐冷板凳了。”萊福斯哼了一聲道。
奧魯點頭說：“沒錯，就像萊福斯說的。讓艾倫加入，反而對我們不利。我看，咱們得毀了託門的好事才行。”
“這件事我來想辦法，託門竟然想撿便宜，我就送他一個麻煩好了。”萊福斯冷笑道。
這天中午，艾倫回到當日被餓狼爵士佔領的村子。和他一起來的只有雷傑斯和貝爾摩德，威利克則留在方舟港，等歐班伯爵撥給艾倫的一支軍隊集結完畢，再帶過來。說是軍隊，其實就是一支由傭兵、犯人和奴隸組成的雜牌軍。歐班僱傭的三支傭兵團各有任務在身，無法抽調兵力，至於他的直屬部隊不過千人，還需要拿來鎮住場面，自然也無法借與艾倫。
所以艾倫在歐班手上拿到的士兵數量有限，反而是羅傑私人給了他兩百戰奴，倒稱得上一支還不錯的力量。
艾倫卻也不太在意，方舟港的情況他已經瞭解，歐班只拿出這點貨色在他的預料之中。那支雜牌軍，加上羅傑的戰奴，倒也足夠組成一支五百人左右的炮灰部隊。再加上艾倫從風暴城帶來的，由山王及暗刃幾隻部隊混編的戰隊，卻也足夠打幾場局部的戰爭了。
早在出發之前，他便已經擬定計劃，決定奉行狼羣戰術，以戰養戰，從而快速在本地建立起屬於自己的軍隊和勢力來。歐班伯爵給了他三分瘦地，這片再貧瘠不過的領地，便是他進入帝國腹地的起點。
來到村子，村民已經返回。一些當日戰鬥中被毀壞的房屋正在重建，驟然看到艾倫這隊人馬出現，村子裡的人都停下手中的活，好奇地打量着艾倫一行。在他們的目光裡，艾倫看到了疑惑，以及淡淡的敵意。
“誰是村長？”艾倫坐在馬上問道。
片刻後，一個半百老人上前道：“我便是，這位大人是？”
“我叫艾倫，從今天起，就是這個村子，以及周邊其它兩個村子的主人。這片土地已經由歐班伯爵撥給了我，以後，我就是你們的領主了。”艾倫打了個手勢。
後頭貝爾摩德上前，將一紙委任文書在村長面前打開。村長清楚看到上面伯爵的蓋章，當下恭聲道：“艾倫大人遠道而來，辛苦了。您看，現在村子裡沒有落腳的地方，要不請到我家來休息，我再讓村民們給大家搭建住處？”
“住處不必着急，就先到你家吧，我有事要對你說。”
村長的房子也不見得比村民的大上多少，一棟兩屋的房子，前面一個小院，擺放着些勞具。艾倫讓貝爾摩德帶着戰士們在外頭覓地休息，他則和雷傑斯走了進去。村長的兒子將一杯茶放到艾倫的眼前，道：“我們這沒有什麼好東西，請艾倫大人將就喝點。”
“無妨。”艾倫看向村長，道：“我需要你把其它兩個村的村長召集到這裡來。”
“是，霍克，快照大人說的去做。”
半個鐘頭後，其它兩個村的村長也到了。他們雖然確認了文書的確是來自方舟港，可看到艾倫這個領主，卻臉色有些不自然。艾倫輕咳一聲，道：“大家都到了，那麼我想請三位召集村中的男人，凡是成年的男子，無病殘者，我需要他們加入軍隊。”
“徵兵？”一個村長跳了起來道：“不，格拉爾爵士管理這片土地的時候，我們根本不需要加入軍隊。再說如果年輕男人都去當兵，村子裡的活怎麼辦，他們的家庭怎麼辦！”
艾倫皺眉，冷冷地看着他道：“第一，現在這片土地已經不是格拉爾子爵所有，而是屬於我的。所以我的意志，必須毫無阻礙的貫徹，且被忠誠地執行！第二，男人們加入軍隊，我自然會發給他們軍餉，因此他們的家族並不會受到影響。這樣說，你明白了嗎？村長大人！”
（本章完）