小鎮圖爾斯不大，鎮上只有幾十戶人家，鎮民約五百人左右。鎮上的人多以捕獵爲生，獵戶居多。鎮子屬於莫德男爵所有，男爵的稅收剛好壓在人們的溫飽線上。既交納了稅收後，還有一定存餘。談不上富足，卻也算生活無憂。男爵對領地裡這個靠近邊緣的鎮子也一直不理不睬，除了每年春天稅務官老父會出現在鎮子上外，其它時候很難見到風暴城中的大人。
不過今年似乎是個例外。
就在不久前，一隊士兵進駐了小鎮，並且帶來了男爵的徵兵指令。凡是鎮子裡15以上，50以下的健康男性都必須無條件地加入軍隊，聽到這個消息，人們都有些慌張。風暴城常年都有徵兵，可大多數都是自願性質。像現在這種強制徵兵還是首例，在鎮長的動員下，鎮上幾十個被強徵入伍。
每天都要在鎮外一片空地上訓練，直到日暮才準歸家。並且在下個月，他們必須跟隨軍隊前往風暴城。那時候，他們就已經是真正的軍人。
人們開始打聽風暴城突然徵兵的原因，不久之後，他們就知道強制徵兵非但在圖爾斯鎮裡進行。在風暴城管轄下的另外幾個鎮子也出現同樣的情況，男人被徵集了起來，派下兵器並加以訓練。更有人說，不久之後他們就得上戰場。
戰爭！
風暴城近十年幾乎沒有聽到類似的字眼，這裡位於帝國的邊境。即使風暴城在這附近爲數不多的幾塊爵士領中已經屬於中上，可對於帝國多如牛毛的貴族豪門而言，這裡依舊是塊不毛之地。沒有任何大貴族有興趣把軍隊開到邊境來，更遑論戰爭了。
至於不遠處的蘇爾城，又或血巖荒地的另一塊爵士領，他們都沒有足夠的實力和風暴城競爭。這些年來也一直被風暴城壓在下面，多少讓領地上的人們有些驕傲。
可現在，戰爭竟然光臨了這片土地，沒有比這更可怕的消息了。
傍晚，鎮長房子外頭聚集了許多女人。年邁的鎮長嘆了口氣，打開門讓她們進來。女人們來到屋子裡後，紛紛要求鎮長去向風暴城的大人們說情，要求軍隊至少讓她們的兒子回來。理由很簡單，家裡的壯年男丁都給軍隊強徵了去，她們的家庭都快維持不下去了。
男人是一個家庭最重要的勞力，現在家裡沒有男人，地沒有人耕，也沒人進山打獵。莫德爵士也沒有爲此支付什麼津貼，這讓每一個家庭都入不敷出，難以維持。
面對羣情激憤的女人們，鎮長只能保證這幾天前往風暴城看看情況，具體的等他回來後再說。女人們這才放過了可憐的老鎮長，看着她們各自回去，鎮長自己重重嘆了聲。他又何嘗願意如此，他最喜愛的孫子現在也在鎮外接受着訓練。一想到這，鎮長就心痛不已。
鎮外的訓練剛剛結束，一天艱苦的訓練後，新兵的精神體力幾乎都給榨了個乾淨。這讓他們的教官很滿意，圖爾斯鎮的男人體能都不錯，只要加以訓練，學習必要的知識，勉勉強強也就能
上戰場了。只不過一想到那支從蘇爾城返回的軍隊，軍官的臉色就不太好。
他從來沒有想過，風暴城的怒雷和狂風兩支主力兵團會慘敗而歸，甚至莫古團長還被人俘虜了。
這絕對是奇恥大辱！
沒有哪一個軍人願意看到自己服役的軍隊打敗仗，所以這名軍官被分配到圖爾斯負責訓練新兵，他克盡本份，希望這些從自己手下走出去的兵能夠在戰場上大放光彩。他很嚴格，甚至稱得上苛刻。一旦有新兵做得不好，換來的不僅是責罰，有可能還是一陣毒打。
軍官相信，只有這樣他們才能記住自己所犯的錯誤，並且不要再犯。
在解散之前，他清點了一下人數，突然發現新兵裡少了一人。伍克，老鎮長16歲的孫子。那個滑頭的小子總是沒照規定完成他所佈置的訓練量。軍官對這個小子印象深刻，所以清點人數的時候一下子就發現這個男孩不在人羣中。
“誰看到伍克了？”他嚴厲道，並且把目光鎖定在幾個和伍克平時總混在一起半大小子上。
幾個男孩的目光閃爍，軍官一指：“每人打五鞭，這是你們知情不報應有的懲罰。如果再不說，就給我打到死爲止。我的部下，絕對不允許有逃兵。”
如狼似虎的士兵衝進人羣，把幾個男孩拖了出來。不由分說揮鞭就打，人羣中有幾個男人是他們的父親，憤怒地衝了出來。同樣給士兵制服，並且賞了幾鞭。五鞭還沒打完，一個最小的男孩已經哭喊着道：“我說，我說。伍克跑了，他說受不住這種訓練。”
“該死的！”軍官怒吼：“找到他，把他帶回來。如果他不肯，就地正法！”
片刻後，幾名士兵拉着一頭脣下翻出獠牙的惡犬離開了營地。狗吠聲在山林裡響了起來，沒過多久，士兵在一團灌木叢中找到了伍克。這個天真的男孩還期望躲進山林能夠逃過一劫，可惜還是讓狗兒靈敏的鼻子給找了出來。
“跟我們回去！”士兵用槍指着他，面無表情地說。
伍克大叫：“不，你們會把我折磨死的。就算死不了，那以後呢。還要上戰場，不，我不想上戰場。我不要死。”
“長官說了，如果不回去的話，就現在處死你。”
“是嗎？那樣的話，還是你們去死比較好！”伍克拔出一把匕首，瘋狂地衝了上來。看着他，一名士兵眼中閃過惋惜的神色，他放開了牽着惡犬的繩子。那頭惡犬立刻撲了上去和伍克扭打起來，旁邊另一名士兵不慌不忙舉起步槍，在伍克翻過身時一槍射在他的後背上。
槍聲連續響了三次。
伍克摔在地上，脖子讓惡犬咬住。他只覺身體漸漸發冷，男孩多麼懷念以前的日子。可惜，一切都回不去了。當士兵冷漠地拉起他的腿往山下拖時，伍克突然看到前方林木間出現一個和他年齡相信的少年。少年那頭銀髮，在透過葉隙的月光下流動着淡淡的光澤。
在他身後，一
條巨蛇從陰影中出現，停在少年的身後安靜地看着這一切。
然後，黑暗重重襲來。
伍克和士兵都消失了後，艾倫才拍了拍白的腦袋道：“走吧，我們去另外的鎮子看看。”
白低下頭，讓艾倫坐將上去，然後用輕柔的動作在山林起伏的地面間遊動着。在艾倫的手上子張地形簡圖，上面標示出圖爾斯鎮以及人口、駐兵等關鍵信息。這一夜，白在莫德的領地裡推進了六七十公里，經過了三個小鎮。這些小鎮的信息，都記錄在艾倫的簡圖上。
又過了一個白天。
在黑夜降臨時，艾倫睜開了雙眼，從一個樹洞裡鑽了出來。從下午開始，艾倫就進行着源力方面的錘練。不斷將生成的源力分出一部分提供給心臟，用以強化這個重要的器官，以期在晉階覺醒者時有更多的勝算。於是漫長的源力訓練結束後，增長的源力卻十分有限。
然而在這個過程中，艾倫的源力卻多了絲凝重的氣息。
他叫來了白，王蛇帶着他繼續趕路。並在一個多鐘頭後，艾倫便看到了風暴城的燈火。
風暴城座落在一片連綿山脈的腳下，這片山脈的巖材中有着非常奇特的礦物，會在夜裡反照着月光而呈現幽藍的螢光。因此這片山脈被稱爲深藍山領，深藍山領的另一邊鄰近海岸，長年吹襲的海風經過山領，送入風暴城裡。因此吹在城中的人們，一年四季風吹不息。
這也是風暴城名字的由來。
從遠處看過去，風暴城的規模要比蘇爾城大上兩倍左右。城市的後方依靠着深藍山脈，另一邊則築起高聳的衛牆，把整座城市拱護於其中。衛牆上有着尖塔的箭塔，兩門黑黝黝的炮臺更是吸引了艾倫的目光。
高牆、重炮，再加上一定軍隊。想要從正面打下這樣防禦到位的城市，代價肯定是高昂的。艾倫默默將這一切記錄下來，又道：“可惜不能進城，要不然就有機會弄清他們的兵力佈置，以及軍隊數量了。”
說者無心，聽者有意。大頭伏在旁邊的白翻開了眼睛，昂起腦袋拱了拱艾倫。艾倫驚訝地看着它：“你有辦法？”
白歪了歪腦袋，眼珠朝上翻起，似乎責怪艾倫不該小看它。
艾倫又好氣又好笑，拍着它的頭道：“那就交給你吧。”
白點點頭，蛇軀一轉，遊進山林裡去。
此刻，風暴城的城主府裡，莫古負着手在他的辦公室裡來回走動，顯得十分煩躁。這時敲門聲響起，末等他答應，兒子喬依便大步進來。他沉聲道：“父親，有羅傑先生的消息了。”
“怎麼樣，羅傑的捕奴兵團動身了嗎？”羅傑劈頭就問。
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喬依嘆了一聲說：“羅傑先生的回信是，我們慢了一步。在收到消息之前，他的捕奴兵團已經出發，因此無法支援我們。”
“什麼？”莫德一拳錘在桌上子。
喬依試探道：“要不，我們把迪克調來？”
（本章完）