艾倫來到彼特的宿舍時，宿舍裡兩名士兵在掰着手腕，兩邊的人高聲起鬨。隨着一名黑人士兵大吼一聲，用力將對手扳倒，起鬨聲熱烈得幾乎要把屋頂掀開。
“中士，你來了。”彼特也蹲在一邊，看到艾倫才起身叫道。
其它士兵紛紛和艾倫打招呼，並詢問下次測試的時間。下午那場測試把他們興奮壞了，要不是彼特把他們帶走，他們還真想呆在工坊裡不走了。彼特把士兵轟開，搭着艾倫的肩膀說：“喝酒嗎？”
艾倫搖頭道：“你們還在宿舍裡藏了酒。”
“多大點事。”一個士兵站起來道：“老子就是因爲在兵營裡藏了酒，纔給踢到邊戎軍裡的。”
“得了吧，塞洛。我怎麼聽說你是喝醉了酒，把你們長官的子孫根給廢了，纔給發配到邊戎軍裡的。”當下有人跳起來反駁。
那人惱羞成怒吼道：“該死的皮艾德，你也不是什麼好鳥。你們還不知道吧，這傢伙把他們少校的女人給睡了，要不然，也不會讓人丟到邊戎軍裡來。”
士兵們都笑了起來。
彼特這時從牀底摸出個鐵皮酒壺，自己喝了口再丟給艾倫。艾倫聳肩道：“我可沒想聽故事還得喝酒。”
他擰開蓋子，也喝了口。不料這酒辛辣得很，當即咳嗽了幾聲，把酒壺丟還給彼特道：“這是什麼玩意。”
“我們自已釀的，你要知道，邊戎軍的日子很無聊。”彼特哈哈大笑，但笑聲裡卻沒有以往那種似有若無的惡意。
艾倫嘆道：“這哪是什麼酒，這根本就是酒精吧。”
“沒辦法，我們平時就是靠這玩意麻醉自己。要不每天都對着了無人煙的邊境，我們會瘋掉的。”剛纔那個掰贏手腕的黑人指着自己道：“我叫瓦肯，長官你可得記着我。我比這些娘炮要強一百倍。”
“說大話也不怕閃了你的舌頭，不過掰贏了格尼而已，還真以爲自己厲害上天了啊瓦肯。”有人吹了聲口哨奚落道。
黑人當即哇哇大叫，上前理論去。當然，他們理論的結果通常演變成暴力。
“真是幫吵死人的傢伙。”彼特用尾指挖了挖耳朵道。
艾倫點頭：“但也很有活力。”
“這也是給逼出來的，如果不是整天吵吵鬧鬧的話，說不定會忍受不了那種寂寞而了結了自己吧。”彼特走到陽臺，看着遠處的操場：“中士，你是想像不到那種寂寞的。這些傢伙並不怕死，也不會太在乎功勞。當然，不可否認，他們裡面也有一些膽小鬼。可是，軍隊把我們像垃圾一樣踢開，不聞不問。那種被漠視的寂寞，會把我們都殺死的。”
“人這種東西，往往需要不斷證明自己的價值。無論什麼價值都好，那都是活着，或者說存在的證明。可是被丟到邊戎軍，你會給當成空氣，也沒什麼東西讓你去證明自己。呆久了，你會覺得自己連路邊的一顆石子都不如。至少石子有時候會絆到人的腳，可我們，卻連變成障礙的資格都沒有。”
彼特喝了一口酒，說：“沒人會在乎我們，
是生是死，那些大人物纔不會關心。我們沒有任務，有時候去攻打刀魔的小部落，也純粹是沒事閒得慌。頭上有公/文下來，也不過是隨着戰爭的推進，邊境也跟着改變，我們也要跟着轉移罷了。”
“怎麼會這樣？”艾倫皺眉道：“我以爲對聯邦來說，每名士兵都是有價值的。”
“因爲這裡離地球太遠，哪怕聯邦政府沒有這種想法，可莫比特總統的目光不可能看到我們這些小角色啊。”彼特自嘲地笑道：“所以，在這冥域星的戰場上，當然是由那些大人說了算。”
關於這點，艾倫倒是深有體會。就在不久前，他差點讓魯森處死，而上/將的指控完全是單方面的。可就像彼特說的，在冥域星這片外域戰場上，魯森完全能夠說了算。
“下午你讓那些傢伙測試，間接地讓他們體現了一回自己的價值。”朝宿舍裡看了眼，彼特笑道。
兩天後，艾倫把第一輪測試的結果向貝里作了次詳細的報告。貝里聽完，點頭道：“中士，那你預計，還得多長時間可以投入生產？”
“明天會進行第二輪的常規測試，就我個人而言，再進行兩輪測試就可以完成參數採集的工作。接下來先限量生產一批武器，進行一到兩次實戰測試。如果成功，就可以進行正規的生產並且投入使用。這個過程，大概需要一到兩個月吧。”艾倫答道。
貝里欣然道：“這個速度已經很快了，如果成功的話，你取得的成績足夠升職爲上士了。”
艾倫點頭，聯邦軍隊的職階是由實力和戰功兩者相結合來決定的。每一個階段的軍銜都有着最基本的實力要求，爾後再通過積累戰力進行升遷。例如艾倫這種士官，下士需要至少10級的水平纔可以勝任。而像羅恩那種少尉，則要15級的實力。到了柯傑斯少校一階，聯邦的標準是20級。
將實力和戰功相結合，來決定一名軍人的軍銜官職。這除了由這個高級戰爭時代的大背/景所決定之外，很大程度上也杜絕了通過權力或者裙帶關係出現無能軍官的現象。
“好了，如果你還有什麼需要再告訴我吧，現在可以去忙你的活了。”貝里說道。
艾倫上前一步：“上校，我想和你談談邊戎軍的事。”
“怎麼，那些傢伙不配合嗎？”貝里皺眉說。
“不，我是在想。反正基地得補充戰鬥編制的士兵，是不是考慮把他們留下來？”艾倫道：“我和他們接觸過，事實上，只要用對溝通的方法，我覺得他們還是一羣合格的戰士。”
“這不好辦，中士。”貝里嘆了口氣道：“如果邊戎軍是我們天狼星系統裡的編制，那麼調動起來倒也不難。難就難在，他們屬於死亡傳播軍團的系統。如果要留下他們，我必須向魯森上/將提交申請。鑑於我們和魯森將軍的關係，我想他不會在公/文上簽字的。”
貝里又道：“不過我很好奇，中士你爲什麼會有這種想法？”
“我知道，他們之所以會給分配到邊戎軍，都犯過各種各樣的錯。但誰沒犯過錯，他們
都是戰士，只是缺少證明自己的機會而已。上校，我們……”
貝里搖頭：“事情沒有你想像的那麼簡單，艾倫。我建議你不要在這方面繼續浪費時間，如果你想改變規則，至少，你得先有那份實力。”
艾倫點了點頭，說：“好吧，我明白了。”
他告辭離開，等艾倫走後，貝里才輕咳一聲道：“你可以出來了。”
辦公室一個偏門打開，彼特中尉走了進來，向貝里微笑道：“謝謝你了，上校。”
“我不明白，爲什麼你知道艾倫中士會這麼說？”
“因爲我也曾經年輕過。”彼特笑道：“年輕人，總是容易衝動，不計後果。在艾倫中士看着我們的時候，我就清楚他是哪種人。”
“可是，這也是一個改變命運的機會。我們這位中士並不簡單，如果他提出來的話，你們大有可能就此留下。不考慮嗎？”貝里道。
彼特搖了搖頭：“我們看到的世界是不一樣的。現在在他眼中，世界是那樣光彩奪目，又何必因爲我們增加了一些不必要的陰影。”
“好吧，其實我想說。如果提交申請的話，根本不用魯森批示。僅是他那軍團的財政官便會舉雙手贊同把你們歸入我軍的編制裡，那樣可幫他省了一筆額外的支出不是嗎？興許這筆錢，可以讓他在巴比倫養上一兩個情婦。”
彼特笑了：“當然，我們是小人物嘛，魯森將軍哪會看得到我們。但……還是算了。”
貝里道：“好吧，你喜歡就行。”
在序列調試和數據採集中，時間過得特別快。就連艾倫自己，也不知道自己在這顆星球上悄然渡過了13歲的生日。六月的下旬，第一批限量生產的魔能槍自生產線上下來，並分配到了百名邊戎軍的手上。三天後，他們將進行一場實戰測試。
當第一把魔能槍被送到艾倫的眼前，他給這把凝聚了工坊上上下下所有人員心血的魔能槍，寫下“洶火”這個名字。洶火步槍所用的序列雖然一般，可它卻是第一把兼具了火器槍械和魔能槍兩種特點的多用途步槍。單是要完成兩種不同射擊系統之間的轉換，便讓那名溫莎貝洛親自點名調派到血鷹基地來的槍械設計大師白了好幾根頭髮。
最終成品的洶火步槍，槍體要比普通制式步槍粗獷得多，擴容的槍膛纔有足夠的空間並存兩種模式的射擊系統。爲了不浪費步槍的膛內空間以及那彪悍的外形，大師將原先步槍的單髮式連射系統改成了雙聯式。如此一來，哪怕是用子彈射擊，它的射擊頻率也遠在普通步槍之上，也算對得住那洶火之名。
至於切換到魔能系統時，則可連續發射三枚烈火飛彈。若百槍齊鳴，便是柯傑斯這樣的覺醒者也只能暫避鋒銳。否則飛彈全中的話，就算死不了也別重傷。
畢竟洶火步槍集火轟炸的時候，上百顆甚至更多的烈火飛彈在同一個範圍裡爆炸，其爆炸時能量的疊加和反射的焦點，足以摧毀覺醒者的護身源力。至於20級以下，根據艾倫的計算，幾乎沒有生還的可能。
（本章完）