威利克驚叫一聲，剛抱住頭臉，激發源力護住已身。火浪驟然壓低、消失，艾倫也收回了骨刀。威利克這才說道：“這就是你的新能力？”
“復燃，一種陷阱型的能力。它可以提前佈置在某一個區域，到達時限或者由我引導，皆可發動。”艾倫把骨刀擱在肩上笑道：“佈置陷阱我不擅長，所以這幾天我在考慮如何把它運用到主動交鋒中。剛纔一試，還不錯。這招，就叫它做灰燼風暴吧。”
“的確厲害，最厲害的是它事先很難察覺。等到發現時，已經置身火海里。”威利克拍拍胸口道，剛纔要不是艾倫提前解除能力，現在他就不是毛髮給火浪舔到這麼簡單了。
以艾倫目前的實力，灰燼風暴的覆蓋範圍是以他爲原點，直徑在十米內的區域。這是他第一個真正意義上的大範圍殺招，要再碰上之前那些狂狼騎士，艾倫保管可給他們一個深刻印象。
如果源力進一步提升的話，這個範圍還可以擴展。因此，復燃雖然無法晉級，卻可通過錘鍊源力來變相提升其威能。
這邊剛結束訓練，操場一邊就響起了鼓掌聲。柯傑斯拍了拍手掌，然後朝艾倫勾動手指道：“挺有活力，不錯，正好有個活要交給你們。”
艾倫收好尖牙，走到柯傑斯身邊。少校沉聲道：“你們的傷勢恢復到什麼程度了？”
“基本不影響戰鬥。”
“那好，我需要你們幾個參加一個任務，把那可能潛伏在基地附近的刀魔部落給挖出來。”柯傑斯揮了揮拳頭，做了個收攏的手勢。
艾倫眼睛亮起：“樂意效勞。”
“好，跟我來。我們已經和其它兩個基地聯合開展這次行動，由三個基地聯手，搜索的範圍將囊括基地間500公里的遼闊範圍。每支隊伍的搜索區域都有所區別，我把你和摩德、葉楓兩位中士編在一組，有沒有問題？”
“當然沒有。”
兩人漸行愈遠。
下午，艾倫等人便離開了基地。這次任務特殊，爲了方便他們行動，基地配給了單人魔能浮游車。浮游車的外形和水上摩托類似，但它要小巧得多。以魔方能源驅動，兩個類似雪橇的底板可產生反重力場，從而讓浮游車可以行駛在大多數地形上面。
更重要的是，它十分安靜，降低被刀魔發現的機率，又提高搜索隊的機動性，正是這次行動最使利的工具。浮游車操控簡單，稍微熟悉之後，就連布洛伊這樣的大塊頭也可以輕鬆駕駛。
合共六人的搜索隊駛離了基地，按照柯傑斯指定的區域前進。浮游車的最高時速能夠達到一百公里，出於體形和動力的考慮，它並非最快的陸行工具。但在它的尾部安裝有加速引擎，在需要的時候能夠增速一倍，足夠甩掉任何追蹤者。
六架浮游車呈箭矢狀在荒地上散開前進，第一次駕駛這種交通工具，讓威利克興奮得不時大叫。直到離開基地五六十公里後，他才安靜下來，避免聲音太大破壞了任務。
第一天的搜索以無果告終，幾人在荒地上尋了個背風的地方過了一夜。圍成圈生起
篝火，倒也別有一番味道。艾倫在附近打了一頭冥域星的危險種，模樣像是狼卻長了兩個頭，個子要比狂角狼小得多。雙頭狼十分精瘦，但腿部肌肉發達，去毛後切片放在火上烤，片刻便聞肉香。
威利克不由吞了吞口水，伸手要去捉烤得成色均勻的狼肉，卻給艾倫用刀背拍在手上擋了回去。
“不要心急。”艾倫搖了搖頭，從背囊裡拿出一個小鐵瓶子，從裡面傾倒出些粉末灑到烤肉上：“這是我從廚房偷出來的孜然粉，就知道能派上用途。”
孜然粉落到狼肉，再爲火烤得入味，當即讓衆人聞得不由大吞口水。艾倫用匕首挑起一片，用石片盛着放到露茜跟前。看衆人食指大動卻又拼命忍住的古怪模樣，失笑道：“現在可以吃了。”
頓時人人飛搶，摩德咬了一口狼肉，只覺肉香滿逸。且狼腿肌肉纖維豐富，嚼勁十足。他吃得滿嘴冒油，嘆道：“我們都不知道，原來艾倫中士的烤肉技術快比得上他的刀法。”
艾倫自己也拿了一塊細嚼道：“以前生活在野外的時候，只能用這種辦法做東西吃。那時可沒有孜然粉這些個調味料，至多隻能從某些石頭上刮些鹽粉調個味，味道可比這差遠了。”
聞言葉楓一怔，道：“你不是貝思柯德家的人嗎？”
來到冥域星近半年，艾倫的身份早不是什麼秘密。葉楓會知道並不出奇，艾倫搖頭說：“我在10歲之前，都生活在地表。”
雖寥寥幾語，卻人人聽出，那樣的生活肯定不容易。
布洛伊這時說道：“我在給捉到巴比倫上前，也生活在野外。不過是和族人生活在一起，生活是辛苦，卻也有不少歡樂。”
“你會有機會和妻兒重聚的，到時候，可以接他們去巴比倫。”艾倫說道。
布洛伊先是一喜，接着輕嘆道：“如果能把大家都接到巴比倫就好了。”
威利克拍拍他的肩膀說：“大個子，這是不可能的。”
“的確不可能，只要資源永遠掌握在聯邦和貴族的手上，地表的日子就不會得到改善。”葉楓突然說道。
艾倫奇怪地看了他一眼。
摩德說：“葉中士出身地表，曾加入地表守備軍，因表現優秀被推薦到天狼星防備團，纔有機會來到冥域星。”
他又道：“其實這也很難遣責聯邦，聯邦政府如果不這樣做，又有什麼資格征戰外域。如果把資源都平均分配的話，根本打不起高級戰爭。說到底，我們地球太窮了。”
露茜耳朵一動，點頭說：“我家老頭也經常這麼說，但他又說，人類的基因和艾達華人十分相似，所以你們同樣擁有驚人的潛力。只是你們這個種族對於整個宇宙來說還太年輕，需要時間讓你們發展。一切順利的話，大概過個三幾千年，你們所在的星域就會漸漸繁榮起來。”
衆人苦笑，這位殿下說得輕鬆，可誰知道三幾千年後是什麼樣子？
“不早了，都休息吧，明天還有得忙。”艾倫把狼肉吃了個乾淨，拍拍手，從浮游車上拿下來一個恆溫睡袋。
幾人就這麼在睡袋裡過了一夜。
第二天一早，艾倫他們繼續推進20公里後，便進入了鐵木丘陵。這裡生長着如同枯樹般的鐵木樹，因而得名。浮游車剛開上一個矮坡，放眼看去是一片密密麻麻的鐵木樹林，艾倫的通訊器就響了起來。柯傑斯的聲音出現在通訊器裡：“報告你們現在所在的位置。”
“剛到鐵木丘陵。”艾倫道，接着就浮游車上的導航儀報出了一組座標。
“很好，在你們附近，有一支小型的物資補給隊失去聯繫，我需要你們過去調查。”柯傑斯給了艾倫一組座標後說道：“小心點，有可能是刀魔部落在活動。記住，發現之後不要輕舉妄動，把消息帶回來纔是你們的任務。”
“是的，長官。”
結束通訊，艾倫打了個手勢讓衆人回到身邊：“有活幹了。”
到達柯傑斯指定的座標，一輛運輸卡車側翻在地，附近散落着一些血跡和兩把步槍，卻沒有發現屍體。卡車上的物資仍在，露茜從駕駛室裡打到工作記錄，這輛卡車是要開向另一個補給基地艾卓，然後才前往戰線前方一個關卡。可惜，它在這裡便停了下來。
“看這邊。”葉楓在卡車的另一側招手叫道。
艾倫上前，葉楓正蹲在地上。地面有一些清晰的爪印，朝着鐵木丘陵的深處延伸。葉楓擡頭：“怎麼看？”
“是狂角狼的爪印，而且重量不輕，否則不會留下這麼清楚的印跡。”艾倫道。
聞言過來的摩德點頭說：“肯定是狂狼騎士。”
“如果是狂狼騎士的話，那是否說鐵木丘陵裡有部落存在？”葉楓皺眉。
鐵木丘陵可不小，它位於血鷹基地的西南側，距離基地兩百多公里左右。丘陵本身面積便有五六百平方公里，這片區域別說一支千人級別的部落，就算兩三支也綽綽有餘。
“跟上去看看再說。”艾倫說道。
把浮游車放在隱蔽的地點，又進行了必要的僞裝後。六人徒步潛行，追着狂狼騎士留下來的痕跡推進。顯然狼騎沒有善後的習慣，留下的痕跡很多。有時是血跡，有時則是某塊給鐵樹勾住的衣角，最明顯的卻是角狼的爪印，它們簡直就像一個個箭頭，指引着搜索隊前進的方向。
到了傍晚，搜索隊深入丘陵六七十公里時，遠遠就看到了火光。艾倫朝其它人打了個眼色，六人散了開始，分從不同的方向朝火光選拔。艾倫獨行，手提尖牙，如豹子般往前竄去。才前進了十來米，猛的從前方響起一陣淒厲的叫聲。他深吸口氣，按捺住往前狂衝的想法，以恆定的速度接近。
片刻後，他看到了一個營地。
一個巨大的營地，在這片營地上，大量的鐵樹被推倒，剷平的地面架起了帳蓬、旗杆、木欄、火爐和篝火欄。營地之寬之廣，艾倫看不過來。只看到在營地四周有刀魔戰士出沒，不時有狂狼騎士如幽靈般在營地邊緣掠過。艾倫迅速朝營地掃了眼，目力所及的十幾面部落旗幟裡，就足有三種不同的圖案。
這個營地，至少聚集了三支部落！
（本章完）