“溫莎貝洛元帥讓我通知你，最近星際防線那邊比較吃緊，大概得一兩個月後纔有空過來。”貝里上校說道。
艾倫一驚，說：“怎麼，發生戰爭了？”
“是尼爾姆人，我們的老對手了。”貝里上校神色不見如何緊張：“他們對咱們地球可惦記着呢，一年當中總會有那麼一兩次試圖衝擊聯邦的防線。沒關係，難不倒元帥的。”
艾倫點頭。
“你去忙吧，記住，柯傑斯少校雖然嚴厲，可他的出發點是好的，希望你別怨恨他。”
艾倫露齒一笑：“怎麼會。”
搖頭去了。
貝里離開了宿舍，門外，柯傑斯正靠在牆邊。搖晃着一個鐵皮酒樽，柯傑斯道：“喝一點？”
“基地裡不能喝酒！”貝里沉聲道。
柯傑斯聳肩道：“所以我打算到基地外轉一圈。”
“來吧。”貝里哈哈一笑，拍着柯傑斯的肩膀道。
片刻後，兩人駕車離開了基地。從基地出來，開至高地的一處山崗，貝里跳了下來，踩了踩腳下那紅褐色的地面道：“媽的，可真熱。”
柯傑斯蹲下身，伸手輕觸地面，感受自指端襲來的熱氣說：“這顆星球快完了哩。”
“反正我是沒命看到它變成超新星的那一刻。”
“除了像元帥那種已經突破了生命極限，壽命得到極大延長的人之外，誰看得到冥域星真正毀滅的時候。”柯傑斯跳上車頭坐下，探手入杯，打開鐵皮酒瓶的蓋子喝了口再扔給貝里：“那樣的人整個聯邦五個手指數得過來，反正不是你我。”
貝里接過喝了一口，說：“我只希望有生之年，能夠看到熔爐之淵。”
那是刀鋒魔人的王所在的地方。
“不是玫瑰皇后快過來了嗎？聽說梅琳上/將的手裡都是些年輕的姑娘，說不定我們可以搞個聯誼會。”柯傑斯攤手道。
貝里失笑道：“那基地裡的小子們準高興瘋了。”
說着臉色一沉，說：“剛纔，你那兄弟和幾個士官挑釁了艾倫。”
“是嗎？”
“但這不是重點。”貝里冷哼道：“哈勃竟然出言侮辱了元帥。”
柯傑斯雙眼中的目光突然一冷：“那我就好奇了，爲什麼他還沒死？”
“那是因爲艾倫揍了他。”
“還真是便宜他了。”柯傑斯悶哼道，又說：“需要我做什麼嗎？”
“當然，你得警告他，不要和史塔林那幾個士官走得太近。”貝里把酒瓶遞迴給少校：“他們的上級是盧達少校。”
柯傑斯哼了聲，說：“死亡傳播那些人倒是說得好聽，什麼協助防禦，其實還不是爲了監視我們。”
“這也是沒辦法的事，畢竟魯森上/將和卡普羅元帥可是舊識好友，自然對我們新黨不是很放心。這樣倒也沒什麼，我就怕這次挑釁事件的背後，是有意的，那就不簡單了。”
柯傑
斯皺眉道：“你的意思是，他們想借哈勃挑起爭端，趁機對艾倫下重手好打擊元帥？這就太過了，我以爲至少在冥域星上，面對刀魔這種共同敵人，舊黨應該放下一些成見？”
“你覺得那些老傢伙有這麼好說話嗎？特別是總統大人現在的態度有些偏向他們一邊，如果我是卡普羅元帥，必定借這種機會打擊我們，好扳回一向被咱們壓在頭上的不利名聲。”貝里搖了搖頭：“不說了，政治這玩意可比上前殺敵複雜得多。你提醒下哈勃，別讓人利用了。”
柯傑斯點頭道：“我會給他一個足夠深刻的提醒。”
說着把酒瓶往嘴中一送，才發現沒有半滴酒流出來，他搖頭道：“上校，你喝得有點狠了。”
貝里攤手，這時皺了皺眉頭說：“看那邊。”
柯傑斯順着他的視線看去，那是血鷹高地下一片起伏的山地，遠處是些零星的矮山高/崗。一些忙碌的身影正在山地上移動着，是成羣的刀蟻，它們朝着同一個方向而去，目標明確。
“看來又得開始掃蕩了，不得不說，這些東西繁殖得可真快。”柯傑斯說。
“蟻羣的移動太有規律，難道有新的蟻后出現了？”貝里搖頭道：“總之先偵察下吧，真要命。剛出現有中型部落的痕跡，現在又有可能搬來一個蟻巢作鄰居，真是一點也不能鬆懈啊。”
“那些小子的實習期快到了，正好讓他們練練手，要連個蟻巢也端不掉，還怎麼去打刀魔。”柯傑斯笑了起來。
時間在訓練和學習中流逝。
轉眼，艾倫已經在冥域星上呆了三個月。這天，所有新兵在戰術會議室裡集中。柯傑斯站在講臺，背後電子幕牆交替出現一些圖片，那是血鷹高地附近的山地地形圖。
“經過我們這段時間以來的偵察，有理由相信在這片山地上出現一個刀蟻巢穴。往往一個蟻巢都會出現一隻蟻后，蟻后是蟻巢中唯一的雌性生物，它的職責主要是繁殖後代。在繁殖期，蟻后會不斷與雄蟻交/配，每次至少產下百來顆蟻卵，一個月後，蟻巢就會出現百隻強壯的刀蟻。”
柯傑斯負手道：“不過現在並非刀蟻的繁殖期，在這個時間，蟻后一般處於休眠的狀態。你們到冥域星也有三個月了，現在則要給你們最後一項考覈。很簡單，端掉這個蟻巢，我會全程監考，並根據你們各個小隊在這個過程中的表現給予評分。”
“評分不合格者，那麼恭喜你們，可以離開冥域星。因爲連這點也辦不到的話，就沒必要把你們推上戰場送死了。”柯傑斯沉聲道：“還有什麼問題？”
“沒有，長官！”衆人齊聲回答。
半個鐘頭後，兩輸兵員運輸卡車開出了血鷹基地，沿着山路前往考覈地點。在抵達目標山地附近，車輛停下。如果繼續前進，汽車引擎會惹來蟻羣的注意。士兵下車列隊，柯傑斯檢視一遍後，揮手示意，一支支小隊先後離開，徒步進入山地。
隊伍進入山地後，便散了開去
，如同道道暗流般在山地間流淌着。柯傑斯並沒有給出蟻巢的準確位置，因此如何找到蟻巢，也是對士兵一種考覈。在尋覓獵物行蹤方面，艾倫經驗豐富，很快他找到了刀蟻的活動痕跡。因爲體形較大，刀蟻留下的痕跡還算明顯，只要有心觀察並不難發現。
特別是它們那鋒利的前足總會在地面留下獨特的印痕，只要找到這些印痕並且判斷其前進的方向，找到刀蟻的蹤跡並非有多麼困難。很快，艾倫他們就跟上了幾隻刀蟻。這幾隻刀蟻正咬着一些不知名野獸的肢體移動着，無論是獸屍的氣味還是滴到地面的血液，無疑都是再明顯不過的指示。
跟着這些痕跡，在日落時分，艾倫的小隊停留在一處小坡上。艾倫整個人伏在地面，感受着地面的灼熱氣息不斷從胸口襲起並蔓延向其它地方。他絲毫不爲所動，只端着個戰術望遠鏡朝前方看去，然後將望遠鏡遞給旁邊的露茜。
望遠鏡裡是一個低矮的山頭，高度只有20米左右。左側山體陡峭，右邊坡勢舒緩，與地面接合。山上長着幾棵黑漆漆的怪樹，除此之外，再無其它的點綴。在望遠鏡中不難看到，山腳包括上方的山體間有一些幽深的洞穴，刀蟻便在這些洞穴中進出。
在他們觀察的這15分鐘裡，進出山腳洞穴的刀蟻不少數十隻，且在周圍還散開着十幾只充當哨兵的巨蟻。
“你們怎麼看？”艾倫問。
露茜說道：“情報不足，我們得先知道蟻巢裡是個什麼情況，纔好制定策略。”
威利克也說：“而且我們人手明顯不夠，那裡面的螞蟻肯定不會少於三位數。”
艾倫點頭道：“這樣吧，我進入蟻巢裡偵察。納茲，你去留下聯絡暗號，讓其它小隊過來和我們集合，商量下怎麼打掉這個蟻巢。”
“刀蟻的視力很差，但它們對信息素十分敏感，而且會通過地面的震動來判斷友軍或敵人，你得留心。”露茜在生物常識方面的功課十分出衆，當下提醒道。
艾倫用尖牙在地面挖出些石灰，讓它們溫度降低後塗到臉上、身體和手腳。冥域星的泥土帶有十分濃烈的焦土味，把它們塗遍全身後可以掩飾原先的體味。做好準備後，艾倫揹着尖牙從山坡背光的一側摸了下去，納茲則返身離開通知其它小隊去。
片刻後天色已暗，兩顆古怪的月亮漸漸從地平線那邊升起。一顆散逸着濛濛紫光，另一顆則在紫月附近。這顆月亮一點光芒也沒有，有若黑洞般如影隨形。
這使得冥域星的夜晚光線暗淡，視力低下的刀蟻紛紛返回巢穴，艾倫則踏着夜色，借地面起伏的山包或一些透着暗紅色的灌木掩護。以恆定的速度向蟻巢的方向而去，不多時，人在坡上的露茜已經看不到艾倫的身影。
夜幕低垂，一隻刀蟻艱難向巢穴而去。它身上有傷，左側第二節身子蟲甲碎裂，不時淌出青黃色的蟲液。同側的兩條足肢亦被咬斷，這使得它爬行困難，至使無法在日落前趕回巢穴。
（本章完）