結果培提行省的新省樞長落在一個叫巴迪的傢伙身上，這個幸運的傢伙本身便是科恩特的副手，對行省事務十分熟悉。如今大權在握，更是意氣風發，甚至連艾倫提出行省賦稅提高30%的要求，他也一拍胸口就答應了下來。卻是苦了旁邊的希思，如今掊提省同意提高稅收，他這個里斯的省樞長自然不敢拒絕。事實上，梅拉尼早調查過這兩個行省的財政收入，里斯和培提兩省完全可以承擔起更高的稅額，只是魔影國對賦稅方面的要求一直很寬鬆，最近十年更沒有大的變動。以至東線行省都得勒緊褲腰，南線諸省則個個富得流油。那裡面得益最多的當然是省樞長，否則希思兩人也不會巴巴的在莫克丹等艾倫回來，爲的就是替行省爭權獨立權，這樣他們就可以繼續過以前的逍遙日子了。可惜，他們低估了艾倫的手段，科恩特就這麼死在莫克丹裡。艾倫直接用行動告訴他們，要麼服從，要麼死。
這麼一鬧之後，至少在和魔影國沒決裂之前，兩個行省的大人物們都不敢有其它的想法。梅拉尼親自把這些人送走，回到書房，有衛兵正在清理血跡。梅拉尼看向艾倫的眼神又有些許不同，艾倫淡然道：“怎麼，認爲我手段太激烈了？”
“屬下不敢，相反，我認爲殿下處理得很好。”梅拉尼坦言道：“事實上昨晚我就在想，殿下會怎麼處理希思他們這些人。若是答應他們的要求，自然是最壞的做法。這麼一次之後，他們還會得寸進尺，乃至以後在稅收或貨物方面做文章。如果殿下拒絕，而改爲答應他們其它要求做爲補償，對雙方而言，卻也不失一個恰當的處理方式。即保留了殿下的威嚴，又不至於讓兩個行省的大人們難堪。”
“哦，那你又說我殺了科恩特處理得很好。”
梅拉尼微笑道：“那第二個方法，我只是說恰當，卻沒說最好。事實上，這僅是個折中的辦法。可以風平浪靜一時，但往後，和兩省的關係卻會變成暗流不斷。所以最佳之法，莫過於一開始武力鎮壓，斷掉他們那些自以爲是的念頭。甚至不惜傷筋動骨，將科恩特之流盡數罷用，再任用其它合適的人選。這樣的話，兩省經濟不可避免地倒退，可從長遠來看，卻是可行。只是我不敢肯定，殿下能否痛下殺手罷了。”
艾倫笑道：“我倒沒你想的那麼複雜，我只知道一條，先例不可開。何況這裡是阿加雷斯，如果我表現得太軟弱，一個省樞長就可以和我講條件，那以後我要怎麼管理其它的領地？科恩特本來可以不用死，但他想着我不敢動他，那我就只能殺了他。要不然的話，以後他們這些人都會有持無恐。”
“不管如何，科恩特死了，殿下任用了他的副手。這一着也是行得極妙，如此一來，誰都知道自己能夠在現在的位置上，是殿下所賜。殿下能夠給予，也可以收回。他們想不努力做事都不行了。”梅拉尼又道：“殿下就要去魔環城，屆時我無法跟在身邊。又唯恐殿下對魔影國或鐸比亞內部一些人和事不熟悉，所以之前便物色了一個人選，好讓她替我陪在殿下左右，好方便您使喚。”
“你考慮得倒周到，我猜現在
人也在門口吧，叫進來吧。”艾倫道。
梅拉尼朝大門喚道：“瑪歌，進來吧。”
門推開，從書房外走進來一個女人。髮色包圍，卷如波浪。膚色則是一如其它巴爾族女性那般黝黑，卻偏穿着銀灰色的緊身夾克和長褲，於是領口下那飽漲的雙峰呼之欲出，那出奇修長的雙腿則展出着充滿野性的線條。巴爾族的確是個盛產美女的種族，而且都是性感野性的那種，足以勾起雄性生物的征服欲。
艾倫搖了搖頭，看着梅拉尼笑道：“你該不會是故意的吧？”
梅拉尼一臉無辜地攤手說：“瑪歌的確是個不錯的人才，她對兩大帝國的風土人情極爲熟悉，對帝國高層的大人物瞭若指掌。毫不誇張地說，她就是一個會走路的信息庫。有她在殿下身邊，您可以節省許多時間。何況以人類的審美觀而言，瑪歌長得也可以。如果殿下需要她提供另一方面的服務，相信我，瑪歌在那方面的技能也是一流的。如果這樣的人選殿下還不滿意，那恐怕我找不出更合適的人了。”
艾倫連打手勢：“行行行，梅拉尼大人。您考慮周到，我是不識好歹可以了吧，你就不要再說下去了。我對瑪歌小姐很滿意。”
“殿下還沒試過我的能力，怎就知道是否滿意了。”瑪歌微微低頭，語帶雙關地說道。
艾倫卻也不是剛出道的少年了，聞言微笑道：“有機會會向瑪歌小姐討教的。”
瑪歌手往後放，這個動作讓她更顯波濤洶涌：“我會等着的，大人。”
這話就連梅拉尼聽得也不由輕咳了聲，免得艾倫太尷尬。書房外突然變得吵鬧起來，跟着門給推開，梅拉尼不由皺了皺眉。便見一道魁梧的身影擠了進來，對方一進入書房，這個房間立刻顯得擁擠。艾倫卻是欣喜道：“哈勃，你什麼時候回來了。”
擠進書房的正是加圖人哈勃，他身掛戰甲，盔甲上可以看到剛補上不久的幾道新漆，看樣子哈勃在黑峽沒少戰鬥過。他咧嘴笑了起來：“剛到，老子的酒喝完了要他們給送，他們不給，我只能找你來了。”
艾倫哭笑不得：“你也是夠了，剛回來就找酒喝，都快變成一個酒鬼了。”
“沒酒怎麼打架。”哈勃一拍肚子道。
梅拉尼知道他們有話要說，對瑪歌打了個眼色，便悄悄退了出去。艾倫走到加圖人身邊，握拳在他胸口撞了下道：“黑峽基地那邊情況如何？”
“卓德已經接手了我的工作，那個野蠻人聚落的大酋長被我幹掉了，剩下那些小酋長成不了什麼氣候。卓德雖然不怎麼樣，但守住基地還不成問題。我聽說你要去魔環城，這次可要帶上我！”哈勃道。
艾倫點頭說：“本來就想把你帶上的，你接觸到虛空源力了嗎？”
“快了。”哈勃顯然心情大好，加圖人哈哈大笑道：“那個野蠻人大酋長也不是個省油的燈，我和他打了好幾場。最後拼了老命才幹掉他，和強者戰鬥果然是提升的不二途徑，最後那場戰鬥裡我好像感覺到某種虛空源力的存在了，只是還
差一點才能突破。如果再有強者讓我練練手的話，估計就可以突破了。”
“那到魔環城去，強者肯定少不了。”艾倫一拍腦袋道：“對了，跟我一起去看看白吧。”
“那小子怎麼了？”
兩人走出書房，艾倫邊走邊說：“我去魔索星後，白就進入了沉睡，應該是晉階和蛻變一起來。正好你也回來，就一起去叫醒他吧。”
離開了城主府，坐上一輛陸行車，開向莫克丹城北的方向。白沒有住在城主府裡，事實上除了蘿拉之外，貝爾摩德和哈勃幾人都住在莫克丹北區一條街道處。那裡都是些院落建築，有主屋、有庭院，屬於莫克丹中的富人區。
哈勃、貝爾摩德和白共住一處。艾倫去往魔索星的時候，哈勃去了黑峽、貝爾摩德則跟着艾倫離開，所以只剩下白自己一個人住。來到他們三人住的房子後，艾倫一進庭院，便覺得溫度有些下降。他看向哈勃，加圖人點點頭，顯然不是艾倫的錯覺。這麼說的話，應該是白引起的異象。
在僕人的引領下前往白居住的房間，剛拐進走廊，艾倫就咦了聲。原來整個走廊竟然都結冰了，帶路的僕人低聲道：“白大人已經快一個月沒有出來了，而在十天前，我們就發現走廊都結冰了。我們曾告訴了梅拉尼大人，不過大人說沒事，讓我們別管，所以冰還在這。要不，我們給殿下把冰剷掉？”
“不用，你下去吧。”艾倫揮手打發掉這個僕人，才和哈勃走前。越往走廊深處走去，就會發現冰層越來越多，且越來越厚。入口處只是地面結冰，冰層僅有薄薄一層。可到白的房間前時，艾倫卻看到天花板也結冰了，房門前更是結出厚達數公分的冰層來。
哈勃倒吸了口氣道：“白這小子該不會在冬眠吧？”
艾倫笑了笑，深吸口氣，沉聲道：“白，我回來了。”
他的聲音不高，卻極具穿透力，輕易便鑽過了房門，在白的房間裡迴盪。片刻之後，艾倫感到氣溫越來越低，他們兩人的呼吸都帶起灰白的寒氣。這時，聽得外頭有人輕呼道：“天，下雪了！”
艾倫看向走廊窗戶，窗外天色昏暗，一片片鵝毛大雪從天而降。艾倫乾脆推開了窗，往窗外看去，在他眼中世界則是另外一片光景。在那紛飛的雪花裡，還夾雜着片片閃亮的冰晶，每片冰晶裡均飽含着濃郁的冰霜源力。往天空看去，艾倫怔了一怔。天空那灰絮般的厚雲上，竟然浮現一個巨大的六央花圖案，從六央花的每道紋路里，無以數計的冰晶紛飛灑落，映照得整個天空猶如繁星點點！
（本章完）