“哎，學院餐廳的東西就是難吃，像這樣的東西能夠叫做牛扒嘛！”
阿黛兒正惱怒地用銀叉攪着牛扒上的黑椒汁，兩條眉毛都快擰到了一起，正發泄着對食物的不滿。坐在她對面的艾倫則全然沒有這方面的苦惱，他用餐刀將牛扒精準地切成一塊塊肉/粒，再用近乎恆定的速度把它們送到嘴裡。阿黛兒放下刀叉，雙手十指交叉託着下巴，看着吃得津津有味的艾倫道：“真不知道你是怎麼（辦）到的，明明他們的牛扒煎得那麼難吃，還是說烏加勒古堡的廚子水準和這裡差不多，那還真是一場災難。”
艾倫又消滅了一塊牛肉，搖頭道：“你若在地面生活個十年，也會像我這樣，根本不會去計較食物的火候或美味與否。在地表，能夠有得吃就已經很不錯了。”
在旁邊拿起一塊充當佐餐的甜甜圈，艾倫晃了晃道：“像這樣的東西，你們只會拿它們作爲裝飾或陪襯。吃完這餐飯後，它們就會給扔掉，或者通過另外的渠道流往地表。而我的母親，每年都會花費她大量的積蓄給我mai從巴比倫上流落到地面的食物，因爲它們幾乎不受到任何污染。對我自己來說，一塊甜甜圈，就是幸福的全部定義！”
將甜甜圈放進嘴中，艾倫用可說緩慢的速度把它吃下去。當面包通過牙牀的咀嚼而磨碎時，那散發的麥香似乎讓時光回到了過往。
可一切都回不去了！
有個聲音如是道，艾倫心口一痛，注意力回到了此刻。看去，阿黛兒正切下一塊牛肉往嘴裡放，艾倫搖頭道：“我們的成長環境不一樣，你若真吃不下，不用勉強。”
阿黛兒搖頭道：“纔不關你的事，連蘭妮阿姨都可以吃得下的東西，沒理由我做不到。這是……敬蘭妮阿姨！”
她把一塊牛肉送到嘴中，用力咬了下去。
晚餐在愉快的氣氛中結束，除了阿黛兒不時抱怨牛肉太老，以至讓她咬得牙酸之外，這頓飯吃得還不錯。吃過晚餐，阿黛兒把艾倫往學院大門的方向帶。
“我們這是要去哪？”艾倫問。
阿黛兒眨眨眼睛說：“姐姐帶你去（開）（開）眼界啊。”
“說實話。”艾倫沒好氣道。
阿黛兒露出一臉楚楚可憐的模樣道：“好啦好啦，是這樣的。今晚在維納斯大酒店會舉行角鬥賽，沒有限制的那種。入場的嘉賓可以任意下/注，上不封頂。怎麼樣，你想不想去看看，像這種角鬥賽可不是什麼時候都看得到的。”
艾倫皺眉道：“我以爲這種血腥的格鬥只會在黑街裡頭舉行。”
“當然不可能大肆宣傳，畢竟是違反聯邦憲法的，因此只侷限在有限的一個圈子裡。下/注的數額也不會少到哪裡去，只要賭贏一場，就夠我一年的零花。我看你運氣最近那麼好，就在萊昂那傢伙處拿了兩張入場卷。剛纔人家陪你吃了一頓飯，你是否得免費當我一晚保鏢，姐姐我可是身帶鉅款！”
艾倫隨口問：“帶了多少？”
阿黛兒在他耳邊小聲說：“一千萬，我能夠動用的全部資產都在這了。”
“這麼多！”艾倫着實嚇了跳，他最近從萊昂那拿到了幾百萬，已經有些做夢的感覺。現在見阿黛兒竟然拎着上千萬到處跑，頓時有種小巫見大巫之感。
“也沒多少了，主
要是以前從某個傢伙那裡投資贏來的一點小錢。”阿黛兒笑得眉毛彎彎，那個某人，自然是眼前的艾倫。
“走啦走啦，聽說今晚維納斯還請了靈魂歌者獻唱，他可是新崛起的天王巨星，晚到就錯過了。”阿黛兒連拖帶拽地把艾倫帶出了學院。
學院大門口外，一輛有着摩森家標誌的飛車早已侯命多時。艾倫爲之氣結，這女孩擺明一早就已經計劃好的。兩人鑽上車後，飛車啓動，載着他們往維納斯大酒店而去。
行駛在巴比倫的鬧市上，公路兩邊的大樓燈火通明，各種顏色的霓虹燈閃爍着迷離的色彩。那衣冠楚楚的人們，穿梭不息的車流，高聳的樓宇及七彩的燈光，無不在訴說着巴比倫的繁華。浮空島和地表就像兩個世界，一者天堂、一者地獄。
“知道嗎，巴比倫在最（開）始的時候，它有另外一個名字。”阿黛兒突然道。
艾倫把視線從窗外的繁華中shou了回來，落在阿黛兒身上，靜待下文。
“方舟……”阿黛兒輕聲道：“承載了最初那美好的願景，爲了讓人們遠離滿布輻射的地面而被建造出來的它，是帶領人們遠離災難的方舟。可惜，人類這種生物，太多人湊到一塊的時候就會產生權力。而權力，總是爲少數人服務的。於是，當年的那些當權者以人口過剩爲名，把大量的人趕下了方舟。獨佔了浮空島後，它被更名爲巴比倫……神的空中花園啊。”
“這是浮島和地表矛盾的起源？”艾倫問。
阿黛兒點頭，說：“怨恨是會蔓延的，時代的更替也無法抹消那最初的怨恨。而隨着時間的轉移，這股怨恨中又加入了其它的佐料，於是它變得更加龐大。總有一天，它會全面爆發。到時候……或許會發生內戰？”
“那還真是糟糕。”
“的確糟糕，不過，這些問題就讓大人物們去頭痛吧。”阿黛兒像是要把什麼驅趕（開）一般，輕輕揮動了下拳頭道。
聯邦內戰，這是一個任何人都不願提及的問題，可它的隱患卻是實質存在的。說到底，那無非牽涉到聯邦政府以及豪門貴族的利益。在這方面，他們絕對不會妥協，只會象徵性地讓步。可對於地步的人們來說，光是讓步是不夠的，除非讓他們接觸到利益的核心，否則矛盾不會化解，怨恨難以平息。
而這恰恰是癥結所在。
艾倫來自地表，在巴比倫上更生活了近兩年，他比任何人都能夠深刻了解到這兩個世界間的巨大差異。可就如阿黛兒所說，權力永遠只屬於小部分人，利益如是。沒有哪個豪門會願意將自己的資產平分給地表的人們，所以矛盾只會與日俱激。
一旦發生內戰，像艾倫這樣的家族子弟，自當爲了保護自己的家族。可刀劍所向者，卻是爲了給自己爭取合理權益的人們。在那樣的戰爭裡，誰是對的，誰是錯的，又有哪個人能夠說得清楚。
相比之下，遠征外域倒是單純得多。
殖民入侵，無非兩種結局。一是勝者爲王，控制了整個殖民星，將之化爲利益鏈條的其中一道，爲自己、爲家族源源不斷地提/供資源和巨大利潤。二是入侵失敗，被星球土著所殺，魂斷異鄉。
不管哪個，都比置身於聯邦內戰中的立場要簡單許多。
艾倫想起當日基礎戰爭學的第
一課，導師蘭多夫教授曾經說過的一句話：“戰爭從來不是正義的！”
維納斯酒店到了。
飛車進入地下停車場，車廂裡，阿黛兒搓着小手道：“今晚姐姐一定要大殺四方，贏它個盆滿鉢盈，要不今晚就不走了！”
艾倫失笑道：“看不出來，你還是個賭徒。”
“小賭怡情嘛。”
“帶着一千萬還叫小賭……”艾倫搖了搖頭，這時，飛車停好。兩人準備下車，突然車後有強光亮起。艾倫眯了眯眼，在光下隱約看到一輛飛車的輪廓正朝他們這邊駛來。
危機驟生！
“小心，快下車。”艾倫大叫。
兩人連忙打（開）了車門，幾乎同時往車外撲去。還沒落地，就聽得身後碰一聲沉重的撞擊聲響起，接着是車窗玻璃迸裂粉碎的聲音。艾倫就地一滾，再從地面彈起，看到一輛飛車幾乎鏟進阿黛兒座架的車尾裡去，至於前面駕駛位上的司機已經趴在方向盤上，生死不知。
風聲驟起。從肇事汽車裡突然撲下來兩個黑衣人朝艾倫攻來，兩人皆是現出刻印，顯然有十一二級的水準。
趁有餘暇，艾倫朝阿黛兒那邊瞥了一眼，看到有四人撲向少女。很明顯，這個殺局是爲阿黛兒佈置的，若是衝着艾倫而來，那麼現在他這邊該發得四人才對。又是誰膽子這麼大，竟然敢對摩森家的小姐下手。要知道，阿黛兒可是摩森家的直系血親！
時間容不得艾倫細想，由於阿黛兒的邀請來得突然，艾倫可沒把尖牙帶在身上。全身上下，也只有腰後的惡魔禮讚可用。艾倫沒有猶豫地拔出匕/首，心念一動，匕/首握柄處的寶石血光四逸。匕/首立時拉長、一股腥紅的顏色塗滿刀身，隨着那道漆黑的紋路生成，當即完成了一階形態鮮血讚歌的變化。
艾倫手持血紅短刀，忽的撞進兩名黑衣人中，驟然從他懷裡爆發一團細碎的紅色光片，兩名黑衣人齊聲驚呼。連能力也來不及發動，就讓艾倫那宛如煙火般的刀光所傷，一左一右中刀拋跌（開）去！
另一邊，阿黛兒和四名黑衣人的戰鬥也到了生死立判的地步。摩森家的大小姐精通遠程狙殺，近身格鬥的功夫卻實在一般。那四名黑衣人各持短刀，進退間自成章法，顯是精通聯手搏殺的好手。只不過幾個呼吸的功夫，阿黛兒身上已經多處中刀，還好她仍夠冷靜，緊要關頭以傷換傷，才捱到現在。
眼看也要到達極限，這時刀氣激盪，阿黛兒眼中一喜。
艾倫殺至！
ＶＩＰ章節預告：
“今晚之後，不管我們身在何方，都是最好的朋友兄弟。若有誰背叛了任何一人，都要受到其餘三人的無情誅殺！”
“爲我而戰，作爲報酬，我還你自由。”
“高地人從不畏懼上戰場，可你要信守自己的承諾。否則，我會挖出你的心臟獻給奧丁！”
“我們已經被包圍了！這是個陷阱！”
“許久不見，艾倫。你託我打聽的人有眉目了，知道阿基米德的那個人，他在……”
“黑鐵鎮！”
豪門聯盟、女王迴歸，最終的考覈即將到來。地表傳信、身世之謎，將要揭開冰山一角。艾倫，又將面對什麼樣的命運？明日上架，懇求訂閱！
（本章完）