幾分鐘後，露茜看到一尊破損嚴重的雕塑。雕像勉強可以看得出來是類人的形象，不過被雕刻成如同飛禽的趾狀雙腳不難看出，摩羅多口中所謂的皇城守衛和人形生命相去甚遠。
學者發現的雕塑頭部由於刻劃成戴着某種頭盔的樣子，也就無從考證沙里夫的真正容貌了。
雕塑的外層使用某種類似陶瓷的材料，不過裡層則是一種實心金屬。不過經歷了多年的風雨腐蝕，實心金屬已經遍佈斑駁鏽跡，有的地方儼然斷裂。雕塑早看不到原樣，只能從那十米來高的殘破軀殼相像它曾經的威武雄壯。
“沙里夫是皇城守衛的象徵，它們被安置在皇城外圍，形成拱衛皇城的格局。”摩羅多一邊走着，一邊介紹着蘇拉卡的情況。
馬因微笑道：“可顯然這些守衛最終沒有保住皇城。”
摩羅多聳聳肩，他爬上一個低矮的山包。風沙吹得他舉步唯艱，學者不得不打開防護服的護罩。一層關透明的淡金色光芒如水流般掠過他全身之後，強風和風中鋼礫般的沙子皆被護罩緩衝下來，給摩羅多造成的影響便可忽略不計。
學者站在了山包上，伸手往前指去：“蘇拉卡到了。”
露茜躍了上去，風沙對她沒有絲毫影響，摩羅多見她連護罩也沒有開啓，當下微感敬佩。站在山包上，朝摩羅多手指的方向看去，在風沙裡隱隱可見一座巨大都城的輪廓。縱使這座皇城已經荒廢千年，可從那些建築的剪影中，依舊可以感受到那股威嚴的氣氛，以及歲月沉澱下來的滄桑。
摩羅多的指示下，隊伍經過一條還算平坦的皇城古道前進，沿途可見殘破的沙里夫雕塑。當隊伍停下來時，一條被風沙侵蝕得厲害的石橋橫過寬達數百米的無底深淵，落在了另一邊的大地上。
“這裡曾經是蘇拉卡的護城河，我們在下邊發現了類似魚類的骸骨。”摩羅多走上橋道。
露茜在橋邊往下看去，下方黑乎乎的一片看不到底，不時從下方吹上一股冰冷的寒風，帶着地底特有的腥氣，她皺眉道：“這條河未免太深了吧？”
“它的下方和蘇拉卡的地下水流相通，蘇拉卡擁有完善的供水系統，我們曾用儀器探測過。皇城底部的地底簡直就是一座迷宮。”摩羅多回頭道：“蘇拉卡有地下避難所，我們曾經找到好幾座。避難所看上去受到破壞的樣子，有些通道連接着那座地下迷宮，我們相信當時避難的皇城城民有可能一部分逃往了地底，他們可能是第一批夜魔。”
“而且這座皇城，如今還有夜魔在其中游蕩。”
行至中途，石橋出現幾十米的斷層。馬因讓露茜稍等，他至讓士兵利用牽引器和長索架設索橋。在他們架設着索橋的時候，摩羅多走到露茜身邊問道：“殿下真是博學，竟連哲卡神廟這種地方都知道。聽說殿下在研究宇宙黃昏，莫非這一代的黃昏之子出現了？”
摩羅多留在永夜星上已經多年，他埋頭研究，對外界之事所知甚少。加上永夜星環境惡劣，通訊不便，信息往來就更少了。學者並不知道艾倫的事，如果不是露茜來到的話，只怕得等回到艾達華星纔會聽說這件事。
露茜倒也不瞞他，點頭說道：“我在收集所有關於宇
宙黃昏的線索，不瞞你說，前段時間我幾乎是住在皇家圖書館裡。在諸多文獻記錄裡頭，我無意中看到格瓦大師的著作，他是最早對皇城蘇拉卡有所研究的人。在他記錄的信息裡，哲卡神廟裡發現關於宇宙黃昏的記錄石板。那恐怕是我們艾達華星關於宇宙黃昏所發現的最早記錄，只可惜不知出於什麼原因，這塊最早的記錄石板沒有帶回我們的母星。所以我只能親自走一趟，希望可以找到一些有用的線索。”
摩羅多怔怔道：“黃昏之子竟然出現了？我還以爲那只是一個傳說。”
他搖了搖頭，又道：“格瓦大師的著作我也看過，事實上我們這些留在永夜星研究的學者無人不看過他的著作。對於哲卡神廟那塊沒有取回的石板，我倒是知道一二。”
露茜眼睛亮了起來：“願聞其詳。”
摩羅多苦笑道：“我也僅知道一個大概，可遠談不上詳細，殿下別失望纔好。”
他遙望橋那邊的皇城，道：“格瓦大師應該是第一個找到哲卡神廟的人，事實上這座皇城也是他發現的。當年發現皇城的時候還不是現在這個樣子，那時條件要惡劣得多。整座皇城被沙土淹沒，我們花費了大量人力物力，才清理出皇城的一部分。”
“至於那座神廟，當時格瓦大師有想過取回記錄石板。可後來不知爲何放棄了，值得注意的是。當時隨大師進入神廟足有整整一支百人隊，可只有格瓦大師回來。對於那支消失的隊伍大師隻字末提，僅勿勿留下自己的研究心得，也就是殿下看到的那本書。寫完之後，格瓦大師就突然死亡，使得哲卡神廟給蒙上了重重疑團。之後有其它學者想繼續研究神廟，可如今那個地方變得危險重重，等閒難以接近。再加上格瓦大師已經留下記錄，而那個時候還沒有宇宙黃昏的徵兆，因此這件事最終給擱淺了下來。現在我們更多的是研究皇城蘇拉卡，希望從其中發現的遺蹟推演當年這個文明隕落的詳情，並從中挖掘關於行星一步步邁向死亡的具體情況。”
“照你這麼說，神廟內應該存在某種力量，才能讓格瓦大師當年的隊伍全軍覆滅，它甚至可以影響到大師的死亡，這很不簡單。”露茜思索了一番，又道：“那股力量讓大師無法將石板帶出去，可卻讓大師留下相關的記錄，這不是自相矛盾？”
“誰知道呢，這些都是很久之前的事了，具體的情況早湮沒在時光裡。”摩羅多聳肩道。
這時馬因走了回來，微笑道：“殿下，索橋已經搭好了。”
露茜點點頭，對摩羅多說：“那就讓我們自己去尋找真相吧。”
一艘星艦搖搖晃晃地從高空的雷雲裡鑽了出來，星艦表面的護罩搖搖欲墜。在離開雷雲時一條電光像鞭子般抽在護罩上，護罩終於消失。雷鞭被護罩吸收了部分能量，卻仍抽過星艦，在外層裝甲上拉出一條漆黑的痕跡，星艦裝甲縫隙中噴出電火，幾條黑煙慢吞吞地鑽了出來，在星艦後拖行搖曳，如同一面面黑色旗幟。
星艦停留着在了環境相對穩定的低空中，控制室裡，船長伊魯用鐵勾勾住椅側，摸着腦袋爬了起來，接着大吼道：“混蛋金卡，這就是你所謂的新型護罩？媽的，這狗屁護罩比以前那個更不如，你這混蛋是不是把錢花在別的地方了！”
吐出一串泡泡，拉夫星人金卡扶着艦橋護欄搖搖擺擺地走了幾步，才甩頭道：“肯定是那個基德人騙了我，他可是拍胸口告訴我這個最新型的護罩連戰艦主炮都能擋得下！”
“基德人？你竟然是向基德人購買的？要我說多少遍，那些半機械的混蛋都是吸血鬼，他們會吸乾你身上每一滴血液，你這蠢貨！”
金髮藍膚的哈娜走了過來：“船長，我們收到一條通訊請求，是我們的僱主發來的。”
伊魯打了個手勢，哈娜會意，伸指在空中虛點，一個全息投影就出現在船長身前。投影是個男人，不過他全身罩在暗紅色的鬥蓬裡，連腦袋也藏得嚴實，顯然不想讓這些傭兵知道他的身份。
就連聲音也經過處理，當他說話時，聲音時而低沉、時而嘶啞：“伊魯船長，希望我可以聽到好消息。算算時間，你們應該發現那個小丫頭了吧？”
船長大手一揮道：“出了點小問題，我們比預料中慢了此許抵達永夜星。”
“慢了多少？”男人追問。
“也就五個鐘頭而已。”
“什麼？”男人驚怒道：“五個鐘頭，那他們早離開基地了。該死的，你們可是拿了我訂金的，要是弄砸了，我要你們好看！”
“急什麼，只要他們還沒離開永夜星，我們就會完成任務。”
男人冷笑：“你們現在去基地肯定撲個空，永夜星說大不大，說小呢，沒有個十天半月也休想把整個星球搜一遍。那我問你，你知道目標現在去哪了嗎？”
“不知道。”船長一付理所當然的樣子道，他略微傾前，道：“可不是有你嗎？你既然花了那麼多錢僱傭我們，自然也能弄到目標的行蹤不是嗎？”
男人冷哼道：“五分鐘後，我會給你們目標座標。再錯過，那我得考慮是否換別人來完成這個任務了。”
“知道了，貴族老爺，我們會辦妥的。”
通訊結束，羅文侯爵臉色難看，恨恨地罵了聲：“這些蠢貨，或許一開始就不能找他們來辦。該死的，他們要是弄砸了，我鐵定饒不了他們。”
侯爵朝半空叫道：“聯繫葉卡男爵，讓他定位馬因侯爵的星艦，然後把座標交給我。”
“遵命，大人。”人工智腦回應道。
（本章完）