豪森在地上象徵式地掙扎了幾下，擡頭看向斯達克道：“放我起來。”
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“哦，我們憤怒的小牛仔現在總算冷靜下來了嗎？”斯達克一擡手，撤去了作用在豪森身上的力場。
大皇子拍拍膝蓋站了起來：“你說得對，反正王位只有一個，總需要有個人來坐。我不坐，有的人樂意坐，所以還是我來吧。”
斯達克鼓掌道：“你有作爲一個王者的本質，那就是無情。這點不錯，親情算什麼東西，權力纔是真實不虛的，也不枉我把賭注投在你身上。既然我們達成共識，那麼豪森殿下，是不是明天就可以向大家公佈這個消息。我得提醒你，現在坦格里歐的人肯定在路上，他們會把國王的屍體擡回來。如果在那之前國王已經立下遺囑，而你還沒有搶先一步的話，那麼接下來的境況大概不會太愉快。”
“我也想，可這件事沒那麼簡單。”豪森搖頭道：“繼位只有三種途徑，一是由國王立下遺囑，由公證人見證，那麼等國王去世，遺囑便自動生效；第二種是國王生前便指定繼承人，並擇日退位，以便讓新王繼任。至於最後一種，則是在沒有任何遺囑的情況下國王暴斃，那麼按照帝國法律長子繼位。可這同時需要樞密院院長、大法官或首相之中的任何兩人簽名同意纔可生效。”
“現在這種情況，我要繼任那麼只能走第三種途徑。可要前面提到的三人中其中兩人簽名同意，至少在一夜之間很難辦到。”豪森搖頭：“也就樞密院的院長相對好說話一些，大法官和首相一直看我不對眼。要他們簽下自己的名字，在今夜這種環境幾乎是不可能的。”
“有我在，便沒有什麼不可能的事。”斯達克淡然道：“你把其中兩人找來，不管用什麼方法，只要讓我和他們見面，我就能夠讓他們答應。”
“還有，即使你通過‘合法’的途徑繼任，可還需要時間去安撫那些臣民。所以坦格里歐的人肯定不能進城，你需要給他們安個罪名，最後再調給我一支軍隊讓我對付他們。不要誤會，我自己一人就可以把他們掃出城門去，可你總不希望我的身份曝光吧，所以需要一支軍隊作爲掩飾。”
豪森在書房裡轉了幾圈，斷然道：“好，我可以調一支巨龍軍士兵給你，他們全是我的人，將由你全權指揮。”
“那就容易了。先這樣吧，你去請兩位大人來，要快，畢竟時間有限。”
豪森走到門口，突然回頭道：“斯達克先生，能否告訴我你想要什麼嗎？”
斯達克微微一笑：“不着急，我的回報以後再說，現在還是以皇子繼任爲重，你說是嗎豪森殿下。”
豪森點了點頭去了，斯達克突然身體抖了下，從眼角鼻端處又有紫血淌下。梅莉二女連忙扶他坐下，一女憂慮道：“主人，你現在需要養傷。要不明天讓我們倆替你去攔人吧。”
“你們兩個是攔不住的，單是我那個兄弟，你們就攔不住。別擔心我，坦
格里歐的反擊雖重，卻還要不了我的命。而且就算我現在這個樣子，攔個把人還是做得到的。如果運氣夠好，說不定我還可以順手了理了我那兄弟，那就省事多了。不過以他的實力來看，多半不會這麼順利就是。”斯達克拍拍梅莉的手：“去把迪亞哥叫來，趁現在有點時間，我有事安排他去做。”
梅莉點頭，順從離去。
第二天傍晚，夕陽西垂，西側的天空被落日的餘光染成一片血紅，透着令人壓抑的氣息。在奧利斯加城外的原野上，一支隊伍朝朝着帝國城門的方向而去。伍德里克策馬居前，後面是艾倫和垂搭着腦袋的朱裡安。接着是由兩匹戰馬拉動的木板車，上面是一口臨時做成的木棺，棺木上蓋着一面雙獅黃金戰旗。
昨晚坦格里歐逝世之後，艾倫和伍德里克伐樹造棺，大將軍更是把巨劍上的冰魄寒晶拆了下來，連同坦格里歐的遺體放入棺中，以便用冰晶的寒氣保大帝遺體不腐。
這支隊伍人人情緒低落，唯一沒有變化的，大概只有那隨行的十名鋼鋒武士。它們本來就不是活物，自然也就沒有情緒一說。
“殿下，你得振作起來。”艾倫輕聲道：“我們已經回到奧利斯加了，你需要振作，纔好完成陛下的託付。”
“我知道，艾倫。”朱裡安輕嘆道：“我知道自己得打起精神，可父親……直到昨晚爲止，我才知道他是那麼愛着我和母親。當聽到他親口這麼說時，我既開心又痛苦。艾倫，爲什麼諸神如此殘忍，就這麼把他從我們身邊帶走了。”
“我很想說能夠理解你的感受，殿下。”艾倫遙望遠在另一邊的帝都城牆：“可我從小就和母親一起生活，我從來不知道父親是什麼樣的。是的，我那父親，在我出生之前便從末出現過，我連他長什麼樣子都不知道。我只知道母親恨他，我可以理解，我知道母親同樣希望我恨他。可老實說，我既沒愛他，卻也很難恨得起來。”
“雖然有一段時間，當我知道我的母親本來可以生活得更好時，我的確恨過他。不過時間讓一切漸漸平淡了下來，特別是經歷了那麼多之後，我在想他會否也有不能說的苦衷。就像大帝對你那樣，那個男人離開我們，是否也是另有原因。”艾倫搖了搖頭，笑道：“其實我還挺羨慕你，至少，你知道陛下是愛你的。你是他最驕傲的兒子，所以殿下，你不能讓他失望。”
朱裡安咬了咬牙，終於擡起頭沉聲道：“你說得沒錯，艾倫。他把所有希望都寄託在我的身上，我不能繼續這麼消沉，我不該讓他失望。相反，我要令他爲我驕傲。而這一切，就從奧利斯加開始。”
艾倫微笑點頭。
突然伍德里克擡起了手。
隊伍停下，艾倫上前：“怎麼回事？”
“有情況。”伍德里克指了指前面，前方的原野上揚起一道煙幕，從那個規模看來應該是支軍隊。伍德里克說：“由於情況緊急，我沒有通知奧利斯加這邊
。按理說，現在他們還沒收到消息纔對，怎麼會派一支軍隊來‘迎接’我們？”
艾倫皺眉，朝露茜打了個眼色。後者會意，指上戒指紋路一亮，鋼鋒武士但大步往前，排成一列橫在隊伍前方嚴陣以待。
片刻後，果然一支軍隊出現在隊伍前方。那支軍隊還舉着巨龍軍的旗幟，看上去約有兩百人左右。前方數十名騎士策馬飛奔，後面百數步兵疾跑跟隨。軍隊來到相距百米左右的地方停了下來，氣氛有些不太對勁。
伍德里克從鋼鋒武士間穿過，大聲道：“我是巨龍軍大將伍德里克，你們的指揮官是誰？”
“是我瓦德，大人。”一名中年騎士出列，頭盔下他的臉龐被陰影籠罩，看不清表情。只是他的話裡雖用上了敬語，可在他身上卻感覺不到絲毫敬意。如果他對伍德里克還有一絲敬意的話，那麼現在就該下馬跪地。
可他沒有，仍大刺刺地坐在馬背上。
伍德里克皺眉：“瓦德？沒聽說過。”
“當然，我不過是個小人物罷了，大人怎麼會聽說。”
“好吧，瓦德。你們是來迎接我們的嗎？”伍德里克權當沒聽出對方話裡不遜的語氣，試探道。
叫瓦德的騎士笑了起來：“當然是，而且確切的說，我們是來迎接朱裡安殿下的。”
“迎接我？”朱裡安在艾倫的陪同下，經過鋼鋒武士的身邊走上前去：“是誰讓你們來的？”
“當然是國王。”瓦德大喝道：“以國王豪森之名，現在宣佈朱裡安謀殺親父，至坦格里歐陛下暴斃。此乃十惡不赦之罪，現將朱裡安逮捕收監，聽候大法官審判裁奪！”
朱裡安色變，搖頭道：“你說什麼？新國王？豪森？”
“難道殿下沒聽清楚？那我就給您說上第二遍，沒錯。豪森陛下已經得悉你的罪行，並且在大法官和樞密院院長兩位大人的見證下，於今早宣佈繼任爲王！”
這回輪到伍德里克大叫出來：“不可能！坦格里歐陛下昨晚才逝世，豪森是如何得到消息。何況，陛下已經立下遺囑，朱裡安殿下才是新任國王，此事由我和艾倫伯爵爲見證！”
瓦德笑了起來：“朱裡安是謀殺前任國王的元兇，伍德里克和艾倫伯爵則是從犯，豪森陛下可是說得清清楚楚。大人，你覺得新國王和你們兩人的話，誰更有份量？”
朱裡安還想再說什麼，艾倫輕輕拉了他一把，搖頭道：“不必再說了，很明顯豪森收到了消息，他要先下手爲強。不，他已經這麼做了，這些肯定是他的人，他們不會聽進去任何一句話的。”
伍德里克也點了點頭，大吼道：“你們讓開，我們要上黎明堡。大帝的遺體在此，難道你們也敢攔截？”
騎士譏笑起來：“你說是大帝的遺體就是了？我說那是隨便找人冒充的吧，我可不會讓你們有機會去打擾豪森陛下。束手就擒，違者，殺！”
（本章完）