傍晚時分，一個軍營在殊比亞城不遠處的荒野上悄然立起。站在城牆放眼看去，可見連綿成片的帳篷。帳篷上各式旗幟在黃昏的夕照裡隨風揚動，放置在帳外的盾牌以及刀劍則折射出個個金黃的光暈。一道道炊煙在營地裡升起，然而營地外還有陸續人馬趕到。
艾倫的帳蓬早已搭起，是個單人帳蓬，灰白色，上面豎着代表着他的魔狼戰旗。他本人則在營地外的一片野地上，這裡豎起了七八具草人。草人是士兵們扎的，它們給緊緊捆在削尖的木樁上並釘在地面，每個草人之間的距離不等，遠近不一。雷傑斯看着這些草人，雙手託着下巴一臉不解：“你打算用它們做什麼？”
“試招。”艾倫手中長刀不是赤王，也並非龍焰，僅是把尋常的鋼刀，它唯一的優點是沒有偷工減料。事實上，也沒有武器商敢對帝國軍隊的制式裝備動手腳。艾倫拎刀站在這些草人前，與最近一個草人相距三米，最遠那個至少有十來米。他眯了眯眼，突然一刀揮出。
離他最近那個草人左邊手臂飛了起來，左側後方另外一個草人，則胸前撕開一道豁口。艾倫皺了皺眉頭，轉了一圈又走回來，擡手又是一刀。這次右側兩個草人同時中刀，草葉紛飛。
旁邊的雷傑斯打了個哈欠：“你在幹什麼？”
艾倫聳肩，他在意識深處那片焦地上對戰無數異獸時，那種以一敵千，甚至敵萬的場景仍歷歷在目。他打算將那場大戰的經驗，再加上這北上一路而來所經歷的融會貫通，創招出新的刀技來。他有想法，有感覺，可真正運用起來，卻是另外一回事。在意識世界裡沒有形體的束縛，他化成火、成爲風，意之所至，千變萬化，所有攻擊不拘一格。而現在，他一人一刀，卻總無法達到意識世界裡那種隨心所欲的境界。
他揮出第三刀。
這次最後一個草人轟然炸開，艾倫乾脆把刀往地上一插，駐足苦思。
“人總是習慣將注意力放在一件事物上面，能夠一心兩用已經是天賦過人，三用、四用？那基本是怪物了，而且就我所知，還沒有這樣的人物出現。”冷不丁一把聲音響了起來，貝勒凱抽着煙槍不知什麼時候站在雷傑斯的旁邊。直到他說話，雷傑斯才下意識地跳了起來，表情尷尬。貝勒凱走到艾倫旁邊，突然擡手一揮，從他掌中電射出數道黑線，釘在那些草人上。
艾倫看去，每個草人的胸口位置皆插着一把飛刀。其中一些草人還給擋住，所以貝勒凱這看似簡單的攻擊，卻包含了許多學問在裡面。貝勒凱聳聳肩：“既然沒辦法一心數用，那就乾脆不要特意去鎖定每一個對手。讓刀鋒代替你的雙眼，讓它自己去判斷要攻擊哪些個目標。關鍵在於，你是否能夠信任它？”
招了招手，那幾把飛刀便飛回貝勒凱手中，夜影往回走。艾倫突然撥刀，斬擊，沒有絲毫猶豫。雷傑斯皺着眉頭，看不懂艾倫這一刀的用意。貝勒凱卻停了下
來，嘆道：“難道艾倫伯爵年紀輕輕就有現在的實力，你的天賦之高，是我生平僅見。我在你這個歲數的時候，別說揮出這一刀，就連半刀也揮不出來。”
艾倫呼出口氣，微笑道：“那也是有夜影大人的提點，不然我怎麼也揮不出剛纔那一刀來。”
“別謙虛，以你的天賦，那一刀是早晚的事。”
雷傑斯捉狂道：“你們別光顧着打啞謎啊，誰來告訴我剛纔發生了什麼事？”
纔剛說完，那七八個豎在地上的草人同時腦袋飛了起來，散成滿地長草。雷傑斯張了張嘴脣，他像明白了什麼，又似乎什麼也沒有看明白。
“哦，對了。”貝勒凱拍了拍腦袋道：“差點忘了正事，艾倫伯爵，伍德里克希望你出席晚上的作戰會議。”
“感謝知會，夜影大人。”
“叫我名字就行了，大人什麼的多見外啊。”貝勒凱笑眯眯地說。
到了晚上，一名傳令兵來見艾倫，並把他帶到伍德里克的軍帳。軍帳裡僅站着數人，巨龍軍大將伍德里克正看着桌上一個沙盤。在他旁邊的是副官麥卡迪，一個留着八字鬍，表情肅穆的男人。朱裡安則滿臉興奮，不過他還算按捺得住自己的心情，也沒愚蠢到去指揮伍德里克幹活。每當大將軍禮貌性地詢問他的意見時，皇子殿下總是在提出意見後，將決定權交到伍德里克手中。
這麼一來，軍帳裡既有朱裡安的聲音，卻也顯示出他對伍德里克的尊敬。總的來說，朱裡安在這次討伐之旅中扮演更多的應該是一名見證者、參與者，但絕對不是指揮官。他還沒有指揮大軍戰鬥的經驗，這點別說伍德里克，便是艾倫都要比他高明百倍。直到目前爲止，朱裡安都嚴守自己的本份，沒有干涉軍務，這點值得稱讚。
軍帳裡夠份量，可也夠悠閒的當屬貝勒凱。他對行軍打仗似乎興致缺缺，獨坐一旁吞雲吐霧，看到艾倫時懶洋洋地打了聲招呼，便繼續享受他的霧草。
“艾倫伯爵，你來看看……”伍德里克招了招手，示意艾倫上前。艾倫也不客氣，來到桌邊。桌上是個沙盤，可以清楚看到怒角森林，以及其後的密拉罕。密拉罕這座城市其實不見得有多大，可它卻是把守孤山冰原的一個重要隘口。帝國會在這裡擺下這麼一個城市，也有其戰略意義在裡面。
可以說密拉罕是通往孤山冰原的一道門戶，而這道門戶則異常森嚴。伍德里克爲它做了簡單的介紹，密拉罕完全可以看成一座小型要塞。它城高牆厚，本來是由雄鹿軍一支軍團把守，但在烈焰炮發佈宣言之前，密拉罕的守軍就給替代了。代替雄鹿軍軍團的是一位伯爵的私人軍隊，傑里奧伯爵絕對稱得上一名實權領主。他的私人軍隊“地獄犬”訓練有素，擁有騎兵、火槍隊和步兵這三個常規兵種之外，還有一支特殊的隊伍。
那是一支由數百頭惡狼所組成的軍隊，是真正的野獸。傑里奧伯爵手中有
一批訓獸師，他們捉來野狼加以訓練，並讓它們投入戰鬥。訓獸師會給友軍塗抹一種特製的藥水，它們會散發出只有野狼聞得到的氣味，以此來區分敵我。除此之外，訓獸師還根據戰場需要，給這些野獸制定了幾種特殊戰略，其中一種火狼戰術頗叫人頭痛。
“不過我最頭痛的並非傑里奧蒙養的狗狗們，而是密拉罕本身。除非傑里奧肯站出來投降，否則以我們的力量要攻破密拉罕，也要付出相當大的代價。順帶一提，我們的傑里奧伯爵本身是一位二十七級的重劍士。”
“那麼……”放下煙槍，貝勒凱眨眼道：“在攻城之前，我不介意先取走這位傑里奧伯爵的首級。”
“不，夜影大人。”伍德里克搖頭道：“我希望你保存完整的狀態，你的對手應該是馬森，而不是傑里奧。雖然麻煩了點，可密拉罕還沒資格擋住巨龍軍的步伐，所以這第一場戰鬥，請放心交給我們吧。”
“悉聽尊便。”貝勒凱攤手說，倒是絲毫不在意自己的建議給大將軍拒絕了。
看着沙盤上代表着密拉罕的微縮模型，艾倫眯了眯眼。這時貝勒凱有意無意朝他看去，嘴上掛着一絲笑容。
“快動起來！你們這些懶貨，誰叫我看到他在偷懶，我羅克大人手上的皮鞭可不是擺設！”一個赤着上身，皮膚油亮的男人舉着鞭朝空氣揮動，抽出啪啪輕響。他有時會用長鞭抽在某個苦力上，留下一道血痕，卻沒有哪個苦力敢有怨言，畢竟在不遠處，穿着黑甲，戴着惡犬頭盔的士兵正虎視眈眈。
那是“地獄犬”軍團的戰士，苦力們相信那些頭盔下是一張張來自地獄的臉孔。他們正將塊塊方整的石條運上城牆，用以加固並升高密拉罕的衛牆。同時，需要數十人合力才能拉動的投石機、火炮等器械也在陸續運上城市的衛牆，把本來就如同一個要塞般的城市打造得更加堅固了。
傑里奧正站在城牆上。
這位伯爵正值壯年，他身材異常魁梧，縱使在身材高大的北境男人裡頭，230公分的身高依舊少見。傑里奧伯爵就像一座會移動的小山，他身上樸素，但絕對沉重的盔甲讓伯爵看上去更像一個戰爭堡壘。盔甲上那些筆直的尖刺，以及胸鎧的地獄犬浮雕，使伯爵渾身散發着恐怖的氣息。伯爵的藥劑師會在那身盔甲上藏着硫磺，通過幾個小巧的機關，在需要的時候可以噴出火焰。既能傷敵，亦能製造出伯爵想要的舞臺效果。據傑里奧說，那樣看上去他更像是來自地獄的惡魔。
傑里奧拄着他的巨劍“狼牙”，那是一把邊緣佈滿交錯犬牙的大劍，被這把劍砍到絕不會感到舒服，而這很符合伯爵喜歡用痛苦折磨敵人的風格。伯爵滿意地看着第三架投石車被拉到衛牆上，並固定在他想要的位置上。他想起臨走時馬森說的話：“把密拉罕武裝到牙齒，我的伯爵大人。”
“我正這麼做呢。”傑里奧喃喃說。
（本章完）