夜幕下的薩丁城燈火閃爍。
以城中的自由廣場爲中心，合共七條長街以放射狀朝城區縱深貫穿，這七條大街則以一至七號大道命名，簡單易記。每條大道，又延伸出諸多分支的大街小巷，從而形成薩丁城那猶如蛛網般複雜密集的交通網絡。薩丁城既然號稱貿易之都，城市裡自然是商鋪林立，商會如雲。商鋪商會一多，自然也就少不了接受各種委託的傭兵團，以及負責管理來往冒險者的冒險協會。
薩丁城的大小商會，所經營的生意範圍甚廣。從民生所需的衣食住行，到武器裝備，甚至贖馬贖奴應有盡有。只是後者相對隱蔽一些，斷不可和其它生意那般光明正大地打開了商鋪做買賣。爲了方便管理，各類買賣分門別類，各自扎堆，一到七號大道每條長街所主要經營的生意各不相同。這非但讓商家容易形成市場，也讓買家方便比較。在這樣的前提下，除非是壟斷經營，否則很少會出現店大欺客的現象，因此從很大程度上保證了買賣雙方的經營。
這種相對公平的貿易環境，也是薩丁城的立城之本。
晚飯時間，伊麗絲從飛象旅館的六號館中走了出來。飛象旅館是城中商團“飛象”名下其中一處產業，說是旅館，卻是由八幢獨立的旅館，以及草坡、石道、小廣場和花園所組成的建築羣。藉着斯林將軍的名，艾倫租下了整幢六號館作爲商隊人馬的起居之用。百來號人往裡面一填，也就把六號館填得滿滿當當。
在更早之前，艾倫已經帶着愛德華幾人去參加斯林將軍爲他準備的洗塵宴。伊麗絲沒有和艾倫道別，也不想。至於原因，她自己也不清楚，她只是將那顆用來作爲犒勞之用的琉晶扔進艾倫的房中，結果被一名滄龍騎士撿起來。伊麗絲也沒有說明原因，就這樣離開了六號館。
飛象旅館有可租用的馬車，伊麗絲隨意挑了一輛。告訴馬伕一個城中地址，然後付了車錢，便坐進了馬車裡。片刻後馬車晃動，開媽行走起來。伊麗絲看着窗外變幻的風景，神情默然。她知道今晚之後，自己就將回到原先的生活軌道上。這次獨自前往鐵槍嶺，再輾轉來到薩丁城的經歷必將成爲人生中最寶貴的回憶。
特別是那個人的斥責，那幾塊平時不屑一顧，可吃起來味道還不錯的烤肉，以及那前所末見、威力絕大的火槍。這些人和事，她都無法再經歷了。這是她最任性的一次，以後再不會有這樣的經歷。她甚至可以想像得到接下來的人生軌跡，從少女到婦人，到最終老死。每一個階段，她都可以預見。
這條路，早在她出生之前就已經決定好了。
伊麗絲放下的窗簾，擋住了車外的風影，呢喃道：“早就鋪設好的人生真是無趣啊。”
馬車行至天國花園大街，伊麗絲指定的地址。車子停了下來，伊麗絲下子車，鼻子裡立刻鑽進來一股
淡淡的花香。天國花園大街是薩丁城實實在在的富人區，在寸土寸金的薩丁城裡，這條大街上只座落着七座莊園。大街的地面均是用鵝卵石鋪成，兩邊是格調高雅的路燈，每隔十米就是一個花壇，花壇裡種植的均是名貴花卉。
縱使是城中名流，也鮮少有人能夠住進這條天國花園大街。可以在這條大街置辦下一個莊園的，都是口袋裡富得流油之輩。但很少有人知道，這條在薩丁城居民口中另外被叫成黃金大街的街道，事實上是伊麗絲家族的產業之一，也是她那家族在南方最重要的其中一項投資。
此刻天國花園大街一片靜謐，和遠處整個薩丁城最熱鬧的三號大道相映成趣。這裡的空氣彷彿都能夠甜得流出花蜜，可伊麗絲知道在薩丁城的貧民區裡，那裡的水溝終年都散發着惡臭。突然她有些明白艾倫說過的話，同樣是人。可並非所有人都像她這般含着金鑰匙出世，她錦衣玉食，可另外一些人甚至得爲一片烤肉拼命。
可這一切都已經和她沒有太大關係了。過了今晚，她又將回到原來的生活裡。艾倫所說的那個世界，離她太遙遠了。
伊麗絲在一座莊園前停下，莊園黑鐵鏤花的大門緊閉，可以看到門內深處的燈火。她伸手去敲門，門上的鐵環剛扣響，就有一個婦人的聲音在裡面響了起來：“是小姐回來了嗎？”
然後腳步聲響起。
伊麗絲卻臉色一變，當機立斷掉頭飛奔。這時莊園裡幾股氣息衝起，破空聲大作。伊麗絲只掠出百米，突然眼前一花，已經有人擋在大街上。
她只得停步。
擋在大街上是個穿着長風衣的男人，臉上戴着白色的陶瓷面具。沒有五官，只露出兩顆眼珠。人影連閃，伊麗絲周圍已經有七八個穿着長衣的身影把她包圍了起來。這些人高高矮矮，有男有女。無一例外的是，他們身上的殺氣很重。
第一個攔住伊麗絲的男人用明顯改變過的嗓音道：“小姐還真是機警，我本來以爲這個局面佈置得天衣無縫，可以省了不少麻煩。”
伊麗絲往腰間一抹，灩紅長鞭便來到手上，她冷冷道：“的確不錯，我猜莊園裡的人都已經被你們處理乾淨了。能夠在這裡動手還沒引起城防隊的注意，你們的確不簡單。甚至連血腥味也沒有露出一分，還讓人學了吉絲娜的口音。可惜你們太自做聰明，從小看着我長大的吉絲娜可不會喊我小姐！”
男人恍然，扶額道：“竟然是在這種細節露了餡，感謝小姐提醒。作爲謝禮，如果你不反抗的話，我可以讓你死得沒有一絲痛苦。”
“做你的夢去！”伊麗絲怒吒，揚手就是一鞭。長鞭抖出一個充滿張力的弧度，在空氣中掃出連串震音，猶如裹挾着風雷朝男人抽了過去。
男人手裡一翻多了把匕首，輕描淡寫地探了出去，刀尖點中長鞭，
可那聽上去勢大力沉的一記重鞭，卻沒有如預料般自刀尖傳來重壓，反而觸感輕飄。匕首上積蓄的力道尚末激發，長鞭已經彈了回去，轉瞬抖得筆直，向左側一外戴着面具的女人當胸刺去。
那是他們一行中實力最弱的一個。
戴着面具所以看不到表情，可男人眼中明顯掠過怒色。伊麗絲這手指西打東，的確把他騙了過去。特別是當着這麼多人的眼角，他着實栽了個跟斗，當下又氣又惱，厲聲道：“殺了她，我們只有幾分鐘的時間！”
他們的時間的確不多，這裡是薩丁城，是雄鹿軍駐守的地方。雄鹿軍可不是其它領軍私軍，而是帝國正規軍。哪怕它的戰力在其它軍團中墊底，可他們這些殺手還沒自大到能夠抗衡帝國軍隊這種龐然大物的程度。再者，儘管上頭說了另外有人替他們擋下暗中保護這個豪門女子的高手，可能擋多久也是個問題。
所以他們的時間確實沒有多少。
伊麗絲也知道時間是關鍵，天國花園本來就是城裡最安靜的地方。今晚城中名流又給斯林請了去，於是這條大街就更安靜了。她如果給殺手拖在這裡，那肯定是必死無生的格局。拖得越久，對她也就更不利。
她曾經在薩丁城住過一段時間，對當地的街道分佈還算熟悉。傾刻間伊麗絲已經決定好一條路線，問題只在於能否脫困而已。她那起始一鞭抽往對方首領人物，可實際上卻打的是他們當中最弱一環的注意。手中紅鞭筆直刺去時，源力吞吐如刺。伊麗絲源力上不了檯面，可始終出身豪門大閥。和她那步法一般，她這手鞭法也是出自名師調教，擅長以弱制強。這時源力凝練如針，專破源力屏障等防禦手段。那女殺手識得厲害，她知道只要接下這鞭，同伴就有機會出手，伊麗絲也勢必給拖在這。
可伊麗絲這一記刺鞭扎來，帶着股難以言喻的慘烈味道，分明要瞬間分出生死。殺手殺的是別人性命，可不代表他們不懼死亡。事實上卻是相反，他們比誰都愛惜自己的生命。畢竟殺手和死士之間，還是有一些區別的。
女殺手尖叫側閃，雙手十指翻飛，彈出片片火光。看似攻勢猛烈，可實際上卻頗有外強中乾之嫌。伊麗絲人隨鞭走，長鞭先是轟破女殺手釋放的幾片火幕，人破火而出時。驟然轉身，手中多了塊深藍色的晶石，伊麗絲源力注入，晶石亮起，其間隱現紋路。這些紋路並非天然，而是人爲所塑，從而形成了某種圖案。
伊麗石朝着後方撲來的殺手丟出晶石，殺手的首領瞳孔一縮，駭然大吼：“小心，那是雷霆狂怒！”
幾名殺手眼中紛紛色變。
晶石仍在半空，從那小小的石頭中卻驟然生成狂暴氣機，猶如決堤怒洪傾瀉而出，將晶石撐得膨脹起來。那石中數道紋路一閃，晶石解體，從那千百道細細縫隙中綻放縷縷電光！
（本章完）