荒城
先前聽練兒說對方巢穴挖到了，本以爲要風風火火的快些過去纔是，沒想到走在大街上，她卻並不匆忙，反而拉着人去到熙熙攘攘的集市採購了些東西，一派成竹在胸的模樣。
雖與設想不同，對這些小事自己素來不怎麼會去過問，習慣了由得她去，加之近來獨處時間少，前幾日兩人更是氣氛有些僵，如今難得與她笑盈盈散步，十指相扣間便也不願管那麼多，她要採辦什麼，瞧一眼把個關就是。
說起來到此地也有些日子了，卻還是第一次置身在這滿是異域風情的街道中，陌生卻又時不時泛起的熟悉感很是微妙，反觀練兒，一派輕車熟路，倒比我更顯得了解周圍，想來是這些天四處奔波的成效吧，這麼想，就更是有些汗顏。
這般有一下沒一下的想着，牽着手一路而行，購買的東西漸漸多了起來，直到她試圖從販子手中購入一匹壯馬時，自己才忍不住上前干涉道：“練兒，咱們又不在此地長留，這牲口也不耐長途跋涉，你買它做什麼？”
聽了這話，她回頭挑眉，笑容倒是不減，只道：“一會兒可有十幾裡的路，自然是買來騎的，省得屆時你又這裡那裡的鬧不舒服。”
“不用擔心。”我不假思索回答道：“養了這些天，也差不多了，沒必要。”
是真的覺得沒必要，或者，也是某種想證明自己的心情在持續作祟。
奈何練兒卻並不買賬，哼聲道：“你若不騎，我卻也要買來載物，否則難不成要抱着這些東西走上十幾裡麼？累贅死了。”
其實此刻我倆手中的東西雖不少，但也真不算多，要稱累贅還遠遠說不上，但畢竟對具體情況並不瞭解，她既如此說了，我自然不好再講什麼，只好笑一笑，再不置喙。
待到繞出了街道，真正準備上路時，就被硬拽上了馬，想逞能說不上都不行，因爲練兒自己就先端坐在了馬上，她素來不太喜歡騎馬，所以這令本以爲要慣例用輕功趕路的我大感意外，卻也因此再推脫不得。
而之後，兩人一騎的在路上顛簸了一個多時辰後，看着荒涼的四周，才知道怕她纔是對的，越行的遠就越是不得不承認，這一段路真要全靠輕身提氣來趕，恐怕對現在的自己來說，還真是有些力有未逮……
等等，莫非她正是因爲明白這一層才……
回頭看看，陽光下那同乘之人正專心策馬揚鞭，饒是如此，神采飛揚的笑靨還是一如既往噙在嘴邊，亮晶晶的眸中也一貫盛着自得，對這樣的她而言，以如斯委婉含蓄的體貼方式來待人，可能麼？或者是我自己又自以爲是了？
而那之前她口中所謂的“好像想明白了點什麼”，又究竟會是什麼呢？
心中驀地涌出焦急，然後在下一刻不動聲色的壓回去。
專心趕路，兩相無話，一切由得她主導，朝着一個方向馬不停蹄地前進了許久，當日頭漸漸偏西時，一片荒蕪之地外，終於漸漸顯出了點什麼，遠遠看見有聳立之物，即使風蝕變形，但輪廓仍在，再近一些，纔看清竟是人造物，夯土築成的廢棄的建築一棟連着一棟，放眼望去，連成了大片不規則的廢墟，儼然是一座……無人之城。
這一幕景象太令人意外，“……練兒？”又驚又疑的回頭，身後之人像是料到我要問什麼，解下面紗解釋道：“很好的藏身之所吧？這兒據傳是當地人千年前的城池，後來不知爲何廢棄，變做一座荒城，倒成了天然的匪窩，那幫人耗子似的躲在其中，害我和義父一通好找。”
說話之餘，她放緩了些速度，開始策馬而入，保存完好的城垣遺址就在身邊，驚疑感過去，腦中依稀想起是彷彿該有這麼一處古蹟存在的，只是眼前景物比數百年後顯然更爲完整生動，那街巷蜿蜒狹長，周圍各種造型的土屋鱗次櫛比的排列着，黑洞洞的門窗無不透着古怪的死氣沉沉。
或是受這死寂影響，內心不知何時泛起了淡淡的恐懼，這恐懼不知緣由，自然也不好說出口。
直到遠遠看見有煙柱升起時，自己才感覺輕鬆了一些。
那煙是黑煙，顯見是在燃燒什麼，策馬繼續朝那方向過去，才見煙柱是來自一個院落內，這院子與周圍建築沒什麼兩樣，俱是黃土夯成，經過風吹日曬不復最初的完整形狀，但結構仍在，要說有什麼不同，就這院落之內多了許多東西，有桶有缸，有傢什有織物，這些瑣碎東西放在一起，在這死沉沉的荒城中就顯出了一絲活力。
當然最有活力的，還得數院子中央一堆熊熊燃燒的篝火，和篝火邊高大威猛的身影。
“來啦？”或是早聽到了馬蹄聲，鐵老爺子對我們出現一點不驚訝，只是捋須回過首，呵呵笑道：“這鬼城的街道亂七八糟的，我猜想你們沒準又得轉迷了，纔想起用了燃煙指路這一招，果然剛點起來人就過來了，還是老頭子我高明吧？”
“義父好厚的臉皮。”練兒入了院子跳下馬來，不甘示弱的反脣誚笑道：“明明今早是你先繞迷了路，最後還得靠我才能直搗這黃龍，如今卻說轉迷的是我，真好不知羞，眼看日頭還沒落就點了篝火，莫不是獨自呆着怕了，燃火壯膽吧？”
“哎！什麼話，我鐵飛龍其實那種膽小之輩，即使你不要人引路，這日頭也已經偏西，晚點火不如早點嘛。”老人聽了這話也不怒，只是打個哈哈，擺手道：“何況這些害人的東西，我老人家看着總不順眼，快燒快舒坦。”
在這爺倆鬥嘴時，我也早順勢下了馬背，此時正一邊幫着練兒栓馬，一邊打量着周圍，聽老爺子這麼說，就下意識的看向了火堆，這才注意到那些亂七八糟的引燃物當中，最顯眼當數中間那幾個大物件，雖然此刻已經被火焰包圍吞噬，但燃燒之間，其上的斑斑血跡仍是明顯可見。
“這是……”輕吸了口氣，心中隱約明白了什麼，望向老爺子，果然見他會意點頭道：“嗯，是刑具，這裡就是我們找的那幫強盜的老巢，別看外面瞧着不起眼，那屋裡可另有玄機，他們不僅僅搶掠財物，更喜將人折磨致死做樂，真是一幫喪盡天良的東西！”
順着老爺子目光看了看不遠處的那座土屋，黑洞洞無掩蓋的門洞此時尤顯陰森，之前還想着要進屋去瞧一瞧的，如今卻心裡倏地打起了鼓。
我也不清楚自己是怎麼了，莫非因爲今日手上染了血，本以爲不在意的，卻其實還是在意？
正夾在不安與疑惑之間，卻被人拽了一把，還來不及收回望着那土屋的目光，就已身不由己的被練兒拉到了火堆邊，不明就裡之際，聽她笑道：“有什麼了不起，這不就招來我們了，便是所謂的報應不爽吧？今日可殺得痛快，若不盡是些喪盡天良的惡徒，哪兒去找這麼痛快的一架？可笑那漏網之魚還想摸去客棧抄底，也不掂掂斤兩。”
“哈，這時說得輕巧了，我可沒忘記當時審出有賊人摸去客棧時，玉娃兒你那火燒火燎的猴急模樣啊，哈哈——”老爺子適時的接話，引來了對方的橫眉一瞪。
在少女的笑聲和老人的打趣中，之前莫名泛起的不安就漸漸消失了，我微微一笑，徹底放鬆了下來。
之後的時間圍着火堆三三兩兩的說着話，探聽清了全部前因後果，這匪窩正是鐵老爺子和練兒尋找的目標，裡面幾乎盡是那金獨異的徒子徒孫，只可惜未見到之前提起過的他那心腹侄兒，拷審下才得知，那人來呆過些時日，卻在前幾天接到什麼消息，又匆匆離去，走時說是要去京師與金獨異匯合，共謀大事。
這般拷問完畢確認無誤後，老爺子便將剩餘者論罪該殺的殺，該廢的廢，打發了個乾淨，只等練兒接人過來匯合。
“京師麼……若消息屬實，這番遠行也就不算白費，那麼，此地也沒了再呆下去的理由，事不宜遲，這就要做返程準備麼？”梳理好頭緒，我從沉吟中擡起頭，問道。
“這倒不必操心，早準備好了，此地匪窩倒是什麼都有，取來用就是，不足之物我也囑咐玉娃兒買了，而且啊，嘿嘿……”老爺子這時神秘兮兮地一笑，起身大步流星繞到後面，不多時竟牽出了一峰高大駱駝：“瞧，連這玩意兒那匪徒也給咱們留好了，加上玉娃兒買的，路上坐騎根本不愁。”
聞他所言，不禁愕然，怔了一下，我才驚訝道：“等等，老爺子，聽您的意思是隻有咱們三人，再算上一峰駱駝一匹馬，就要踏上歸程？這是不是有些……”
幾乎要懷疑自己想錯了，來時的種種艱險還記憶猶新，老爺子怎麼可能如此託大？
“不必擔心，自然是有道理的。”這時候身邊的少女適時出聲，輕笑解釋道：“不過這道理啊，又要證得義父另一件理虧了，還記得出關之時他說什麼嗎？他言之鑿鑿講哈密北線戰亂，怕是三五個月也不一定能通，可如今審那幫賊人時才得知，北線在半月前就已通行無礙了，你說，他是不是害咱們多餘辛苦了，啊？”
聽了練兒的揶揄，鐵老爺子的麪皮就似一陣紅一陣白起來，好在膚色黑也瞧不真切，只是見他很不自在的摸了摸短鬚，道：“這，這種事，本就是說不定的，不能打包票，當初你們也同意出發，我老頭子有什麼可理虧的？咳……再說，就只回去時能走那條路線，不也是好事麼？總好過再是大沙海跋涉一回。”
練兒好計較，這番打趣，想來該是對老人之前說她火燒火燎猴急模樣的回擊，眼見堂堂一位威風凜凜的老英雄被自己義女調侃的憋屈不已，我自是不能再落井下石的，作勢清了清喉嚨，再開口時，就把話題引向一邊，道：“若能走安全許多的北線，那倒也就無妨了，這一路上我們也學會許多，如今既已準備萬全，莫非即刻就要出發？”
雖此時已是日頭西沉，但與其在這荒城裡過上一夜，倒不如上路出發來得稱心。
這麼想時，胸中卻不由得掠過另一種悵然，無論多不情願，但此刻看來，事實上自己這一路倒真顯得像個多餘累贅，尤其到此地之後，什麼忙也沒幫上，什麼力也沒出過，甚至連事情過程都未參與，只不過等塵埃落定後聽了個最終結果，而後就要懵懵然踏上返程，實在是……
“這個麼，對了，竹娃兒……”暗暗懊惱之餘，就聽得鐵老爺子開口道：“你如今身子調養的如何？這北路雖說安全不少，但總是難免辛苦，你恢復了幾成？經得起路上勞累麼？”
“沒有問題！”幾乎是反射般擡頭，立即回答道：“這些日子也恢復的差不多了，何況，我或是對此地天氣不適，水土不服纔會不適的，那與其逗留靜養，倒不如離開更爲治本。”
不能幫上忙也就算了，若是還拖了返回的後腿，令京師那邊出了什麼不該有的變化，那真是再無法原諒自己，所以這一席話我說的斬釘截鐵，語氣極堅決。
也許是平時不常用這種口氣，話一出口，就引得另外兩人都多看了這邊兩眼。
看歸看，練兒倒是一言未發，反是老爺子又想了一想，才道：“唔，還是過了今夜再說吧，你們倆個娃娃且在這兒呆着，我老頭子還打算連夜進城一趟，把這……”他一邊說，邊站起身，走到個小木箱邊拍了拍，道：“……這是咱在玉娃兒走後搜出的不義之財，之前探消息時遇到過幾個提供線索的苦主，這裡面怕是有他們的東西，我去探聽探聽，若有，就物歸原主，剩下的就散給周圍窮苦人，也算件善事。”
鐵老爺子是個行事雷厲風行的主，嘴裡說着，手上就已經拎起了那木箱，解繮繩拉過馬來翻身而上，道：“你們好好等着啊，約後半夜，最晚天明之前，我一定趕回。”說罷一勒馬繮，作勢就要出發。
“慢着。”就在此時，忽地想起件事，脫口就阻攔了一聲。
老人果然停下，擡眼望了過來，自己也顧不得許多，趕緊幾步過去，擡頭道：“老爺子，你若要去散財，能不能容我借花獻個佛，從中取出一些來轉交給那名年輕嚮導，算是對他的答謝？”
說來也真是對他不住，殺人見血之後，就這麼毫無交代的隨練兒離開了，留了一地爛攤子給人家，那人當時嚇得發呆的模樣我記在心裡，總覺得有些愧疚，一時又想不出什麼彌補之法，此時見老爺子如此行事，突然倒生出了念頭來。
不覺得這念頭哪裡有錯，但講出時，後背卻似感覺到了視線。
疑惑回頭，篝火邊，練兒並未看這邊，她正專心致志的往火裡添乾柴，面色平靜，嘴角邊習慣性的帶着一絲笑。
“哦？哦，這倒是，那年輕人算來救過你的命，住客棧這些日子更是殷勤照顧，你這要求倒也無可厚非。”
看不到什麼異樣，就又被老人的回答吸引着轉過了頭，但見鐵老爺子騎在馬上，捋須笑道：“不過，僅僅只送點財物就好了麼？沒什麼話要說？我老頭子好人做到底，有口信的話竹娃兒你儘管講好了，咱屆時一併轉達，也算辦事周到。”
本沒有這想法的，被鐵老爺子一提醒，倒也覺得應該說點什麼，我低頭思付了片刻，道：“這樣好了，話也不多，只得幾個字，煩老爺子你轉告他——非同道，嘆無緣；恩相酬，情相謝。”
身後啪地一聲傳來響亮的脆裂聲，再轉頭，只是練兒折斷了一根粗大的乾柴，漫不經心的扔進了火中。
作者有話要說：更了……抱歉久等……
其實覺得自從寫這篇文以來，類似的抱歉已經說過好幾次了，信用等級直線下降啊淚目……
過年以來兩次食言，實在不得已，本以爲初六就閒下來了，誰知家族裡有老人摔了一跤入了院，過年期間哪裡去請陪護？只得我們這些有空閒有精力的小輩頂上，其中又數作者君家離醫院最近，無形中責任也就最大，尤其是陪夜什麼的，幾天下來真要命，這個和熬夜上網玩不是一個概念啊各位，訴苦都不知從何訴起……〒▽〒
好不容易捱到昨天，總算是請到了專業護理，家裡不放心還特意勒令咱過渡了一天，才……〒▽〒
唉，無論如何，總之事情算是過了，恢復碼字，容我隔日更幾天調整狀態，然後爭取找回狀態恢復日更，但願結文之前不要再出什麼坑爹的狀況了……OTL
貌似時間不夠了，有些留言來不及現在回答的，咱會在晚些時候來一一回復，合掌~~
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