北地的秋天要來的早很多。所以時間進入了九月，天氣就開始變冷起來。
對於北地人來說，就是金秋九月。
本來凱爾特城地熱資源豐富，算是北地有名的氣候溫潤之地。整個盆地要比其他地方的秋冬，晚上半個月到一個月左右。
但是今年北地的秋天，比以往時候來得更早一些……
道路兩邊的高大樹木，都已經開始有黃葉子了。
來往行人開始穿起了長衣長褲，準備迎接北地的寒冷冬天。
在酒館中，能聽到很多客人憂心忡忡的討論：今年冷的這般早，恐怕會迎來灰獸人更爲瘋狂的打秋風。甚至北地的大型狼羣也會因爲食物問題，襲擊放牧的畜羣。
對於北地人來說，每一個冬天，都是要嚴陣以待的戰爭！
不過，夏洛他們對此沒有什麼過多的感觸。
他們對於北地的認識，還停留在書本上，無法想象那種白毛風呼嘯數日不絕，大雪將屋子都掩埋的情景……
夏洛帶着愛麗絲、小金歷和卡巴斯基在做任務。
最近城中的治安所已經忙瘋了，警力人員極爲匱乏。所以很多應該治安隊來做的工作，都被掛到冒險者公會的任務發佈板上了。獎金由市政廳撥款……
小金歷接的這個任務，是一個簡單的青銅任務——調查失蹤的老約翰一家。
最近凱爾特城中不太平，類似的事件發生了很多。
夏洛帶着幾個人，找到了任務地點的那棟房子。這是一個獨棟的一層木屋，看上去有些年頭了，還附帶着一個小院子。
北地人喜歡修剪花園，如果自己的院子收拾得非常漂亮，男主人會非常的驕傲。
可是現在這個院子不怎麼樣，青石鋪的小路上都落了不少枯枝敗葉。不知道的還以爲男主人是個懶漢。
夏洛沒有帶人直接進入院子，而是來到了不遠處的一家，那正是發現了老約翰一家人失蹤的鄰居。
“我們是接受調查任務的冒險者……”夏洛一展開羊皮紙，給這位中年男人看了一眼。
其實那男的不識字，不過他認識冒險者公會的印章。
“那麼，能說一說你是怎麼發現老約翰一家失蹤的呢？”夏洛問。
中年男人長得粗壯，胡茬子也是很粗壯，是那種典型北地男人。面對夏洛他倒是一點都不虛，但是眼神中有很濃的擔心。
他說：“老約翰是絕對不會放任自家的院子如此狼狽的！而且我已經三天沒有在附近的酒館看到他了。這不正常……後來，我就到他們家去看了看，房門緊鎖，屋子裡好像有打鬥的痕跡。我就急忙到治安所報案了！大地母神保佑，希望他們還好……”
夏洛點了點頭，他知道男人說的是真話。不過有的時候，真話也未必是真相。
“所以說，老約翰家還沒有人進去過是嗎？”夏洛又問。
男人回答：“是的。我們周圍的老鄰居都知道出事了，沒人敢進去。”
這是成熟的做法，是很多冒失鬼用生命得來的經驗：那些會致人死亡的危險，不是普通人能應付的！
夏洛點燃了一根細雪茄，這雪茄香味極濃，惹得男人隱晦的抽動鼻子。
北地男人沒有不愛抽菸的！
於是夏洛遞過去一支。
“哦，天呀！謝了朋友！上好的安利黑雪茄，三十五銀鹿一支！但是物超所值……嘶~呼！”他點燃了之後，猛吸了一口，愜意極了，就連擔心都減輕了很多。
夏洛又問了很多關於老約翰一家的事情，包括家庭成員、社會關係等等。
老約翰一家五口，兩個兒子一個女兒。大兒子已經18歲了，在首都軍隊參軍。剩下的兩個孩子都未成年，和他們父母住在一起。
就是說，一起失蹤的，應該是四個人。
而老約翰雖然嘴有點毒，但是人不錯，所以朋友不少。雖然有幾個不對付的，但是絕對不是什麼深仇大恨。
沒一會兒小金歷也回來了，向夏洛說了自己調查的信息。兩邊信息基本吻合。
剛纔夏洛讓小金歷帶着一小袋菸葉，去附近打探消息。
這小子有點內向，只有在熟人面前才放得開，夏洛要鍛鍊鍛鍊他。
夏洛一系列操作下來，把小金歷和卡巴斯基都給鎮住了！原來任務還能這麼做嗎？怎麼感覺夏洛老大/叔叔，比治安隊的調查員還專業呢？
信息確定之後，夏洛帶隊，直接進入了小院。
夏洛打開了獵魔人的專注感官，整個院子沒有什麼線索。而青石板上的腳印和隔壁男人的吻合。
前門從裡面鎖住了，夏洛推了推，非常牢固。
平民是用不起玻璃的，所以窗戶是木板遮擋的。夏洛透過縫隙往裡看……
房間裡比較昏暗，能看到桌椅瓢盆都倒了一地，而且地上還有不太多的血跡。
看上去發生過短暫的激鬥，然後一家人就被制服或者殺死了。
夏洛向愛麗絲使了個眼色，愛麗絲點了點頭，她的影子隨着門縫鑽進去，拉開了厚實的門栓。
夏洛看了一下，門栓是厚比磚頭的實木門栓，上面沒有留下任何痕跡。
窗戶也一樣，都是從裡面插住的！
夏洛：難道是密室殺人案？太好了！有請柯南、金田一、福爾摩斯、狄仁傑和少年包青天，上身！
然後愛麗絲扯了扯夏洛，指向了地上的痕跡。
夏洛一看，地上有明顯的拖拽痕跡，還有一些血跡。
跟着來到了廚房一看，瑪德！不是密室殺人案啊！
廚房角落處，有一個菜窖，現在正大敞四開。那拖拽痕跡指向了那裡。
在北地，很多人家裡都有菜窖。
因爲北地的冬季很冷，整個冬天都是沒有新鮮蔬菜吃的。
而爲防止儲存的青菜被凍壞，就在屋內地下挖2-3m深的地下室儲存蔬菜。這種菜窖不用供暖，可以保持一個不冷不熱的溫度。
有的時候，爲了使溫度不至於過低凍壞蔬菜，一般在菜窖裡放幾缸水，利用水結冰釋放出的熱來保持菜窖溫度，使之既不高又不低。
爲了儲存過冬蔬菜，北地基本上是家家有菜窖。一般儲存的蔬菜以馬鈴薯、蘿蔔、胡蘿蔔等冬季經常食用，又適於保存的種類爲主。當然你也可以把醃黃瓜的缸放在菜窖裡！
菜窖裡的菜，需要按照一定的碼放方式放好，並需要時不時的進行觀察……
夏洛隨手招出了一個小火球，將菜窖深處照亮。菜窖中還沒有準備今年冬天的青菜，也沒有屍體或者殘骸，倒是擺着幾個鹹菜罈子。
在這個大菜窖的一角，有一個近一米直徑的坍塌土洞！
是有什麼東西挖通了菜窖，然後襲擊了這家人，將它們全都拖進了洞中！