羅蘭平安抵達呂德斯的報告第一時間送到了獨裁官辦公桌案頭，距離實際抵達的時間纔過去一個小時。
“行動還蠻迅速的嘛。”
全部的感想就是這些。
不動用在呂德斯潛伏的間諜，他也有辦法掌握羅蘭的一舉一動，不過這樣一來未免顯得太不自然。爲了保護好手裡的底牌，一些不那麼重要的棋子適時丟出去也無妨。所幸到目前爲止那幾顆潛伏的棋子還未暴露，暫時還不需要補充的情況下還能掌握那邊的一舉一動，可以說再好也沒有了。
只不過——
“……還是差了一點。”
一目十行的看着報告書，李林小聲嘀咕着。
所指的並不是間諜們的工作效率，而是在伊密爾和羅蘭對峙的那一刻。
李林並未小看羅蘭。
一手培養，給予羅蘭各種試煉磨難的就是他。這世上沒人比他更清楚羅蘭的成長進度，不論心理還是生理層面，他都予以徹底監控，依照嚴格的科學管理適時進行調整。在這一整套嚴謹的流程裡面，沒有一絲一毫的懈怠和大意。把對方當小孩子看待而小看了他，帶着迷之自信以爲對方的行動一切盡在自己掌握什麼的——這種低級錯誤的發生可能爲0。
單純從結果來講，羅蘭的行動和成長也確實在李林的監控及預測範圍內。但在對峙的那一刻，羅蘭所展現出的力量和精神實實在在地超出了預期。
並不是說這不好。
培養目標，促使目標朝某個方向成長——這套猶如修剪盆栽般的養成方法本來就是爲了促成羅蘭成長而精心準備的，問題在於——
“有點做過頭了嗎？”
李林需要的是李拿度.達爾克，不是在這之上，也不是在這之下。只有無限接近亦或是完全相同的培養目標，在完全相同的環境下，才能提供最精準的答案。除此之外的一切都不具備參考價值。
如果最終培養出來的不是“李拿度.達爾克”，不管變得多強，只能算是失敗品。
在伊密爾對峙時，雖然只有一瞬間，但成功侵蝕了形相干涉的羅蘭確實已經超越了李拿度.達爾克。
這異乎尋常的成長幅度使得整個計劃險些就要推倒重來。
爲什麼會這樣？
“是因爲和異性發生關係的緣故嗎？”
女人能促使少年變成男人。
擁抱異性之後，得到身爲男人的自信與自覺，從任人擺佈的少年變成心懷明確志向的男人——這情形並不少見。加上在伊密爾的經歷產生的催化作用，最終促成羅蘭德大幅度成長。
即便一開始劇本就是這樣設定的，這過度成長的結果依舊無法樂見。
“現在也只能先靜觀其變，迫不得已時將優先順位調整爲確保‘下一代培養目標’，無論如何，建立世界新秩序纔是第一優先，絕不能干擾到大戰略的執行。”
李林悠然自語着。
儘管無情，但的確是最佳處置方案。
只是……正如之前他誤算了羅蘭的成長速度，此刻看似無懈可擊的盤算中也存在着一個漏洞。
李林並未發現，他對於羅蘭的判斷——即便僅僅是毫釐之差——實際上已經慢了一步、
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陌生的天花板。
仰望着還散發出倉促裝修後遺留氣味的天花板，法芙娜輕輕吐掉嘆息。
之前的宅邸還在修繕中，一時半會兒是回不去了。如今整個國家都在風雨飄搖之中，能有個遮風擋雨的地方就該謝天謝地，些許氣味什麼的，實在沒辦法去計較抱怨了。
更何況，這棟臨時居所絕不能算寒酸。
最新的恆溫控制裝置，高級紅酒專用冷藏酒櫃，照明系統甚至還有升降電梯。
無論哪一件都是和普通家庭無緣的奢侈品，只要不是過分執着於美術品和裝飾物的格調，在這樣一間欠缺“格調”的大屋裡，應該也能生活的很愉快纔是。
只是宅邸裡沒一個人高興地起來。
可以說是理所當然。
所掌握的情況沒一個是好消息。
前線繼續沉浸在血腥泥濘中無法前進一步，從海外輸送來的物資幾乎斷絕，和阿爾比昂的談判也不知何時纔有繼續的機會，牽線構築反亞爾夫海姆同盟的聖城伊密爾也……
“各國似乎都知道了伊密爾發生了什麼，大家不約而同的選擇了封鎖信息。”
關上房門的蜘蛛揉着額頭，像是受不了似的說着。
“反正無法處理，乾脆就當看不見？我可以說當鴕鳥把腦袋埋在沙子裡真輕鬆嗎？”
“就算說了，也沒幾個人會信吧，神意代行者毀滅了聖城什麼的。”
“但消息擴散只是時間問題。再怎麼說那可是全世界影響力第一的宗教聖地，不是與世隔絕的世外桃源，也不是亞爾夫海姆那種貫徹秘密主義的隱蔽都市。流言蜚語、真真假假的信息在民間擴散、引起恐慌是遲早的事情。”
“在那之前必須爭取時間擬定對策——爲了能在即將到來的新秩序裡活下來。”
蜘蛛沉默不語。
現在已經不是人類的戰爭遊戲範疇，見識過曾經是聖城的深坑之後，誰都會明白麪對用天災來顯示神意，直接干涉人世運作的怪物，脆弱的人類沒有一點勝算。
所謂談判，只能發生在雙方對等的情況下。螞蟻就算吼破了嗓子，擺足了威嚇的架勢，巨龍也聽不見它說什麼，照樣會在沒有察覺的情況下一腳踩爛螞蟻繼續前進。
人類和李林之間的差距就是這麼大。
“分析和判斷需要有個過程，可從最大獲益者嫌疑也最大這一點來判斷，大家多少心裡都有點數吧。至少在解析出聖城到底遭遇了什麼之前，反亞爾夫海姆同盟是指望不上了。比起和怪物做必輸的戰鬥，跟着神意代行者分一杯羹更划算——上面那些大人物多半會打這種小算盤吧。不湊巧的是，李林不像他們那麼膚淺，沒有獵物可以從他的戰略時間表上逃脫。”
停頓了一下，法芙娜輕輕揉着太陽穴，繼續說到：
“我們也一樣。在羅蘭醒來之前，我們什麼也做不了。”
“就算醒了，大概也沒什麼用吧。”
一直沉默的密涅瓦插口。
“只要李林繼續推進他的計劃，羅蘭就不得不……同樣的，只要不斷被逼着上戰場，他就不會原諒我們……”
“……說的也是。”
微微探出身子，法芙娜說到。
一時間，房間內再度鴉雀無聲。
密涅瓦靜靜注視着臥在牀上的羅蘭。
經過清洗和救護，羅蘭的狀況比發現他時要好得多，臉上的憔悴依然無法掩飾。
“奮進”號衝進化爲廢墟的伊密爾時，羅蘭正處於近乎癲狂之中，聲嘶力竭的吼叫着。爲了讓他冷靜下來，法芙娜不得不打暈了他，讓醫官注射了安眠藥後火速將羅蘭運到這棟宅邸。受藥物作用影響，睡了一整天的羅蘭眼下還未醒來。不過從他不時翻動身體和發出夢囈來看，恐怕清醒也爲時不遠了。
按照預定，女孩們是分爲幾班輪流照顧羅蘭的。密涅瓦卻一刻也沒有離開牀前，並且之後也不打算離開。
不想離開羅蘭身旁，在他醒來之時，無論如何都想在他身邊。
強烈的思念糾纏在心頭，使得密涅瓦無法釋懷，更不要說起身離開。
“你呀……”
法芙娜的嘆息中混雜着一絲煩躁，還有幾分調侃。
“明明已經領先大家一步，已經沒必要這麼勉強自己了吧？大可以更加自信一些，不用惦記着誰會偷跑偷吃吧。”
“……不是那樣的。”
身子猛地縮了一下，顫抖的囈語從低垂的面孔下漏出。
“那晚……不是那樣的……”
由於暴風雨和刺客的干擾，其他女孩並不知道那個電閃雷鳴之夜所發生的詳細情況。
她們從事後推測臆想出來的，和事實完全不着邊際。
那並非寵愛，更沒有感情寄託其中。
羅蘭不見了之後，在失去他的焦躁和恐懼中一次次回溯那個暴雨之夜，密涅瓦終於明白了這一點。對誤以爲那是愛情感到歡喜的自己感到作嘔，對在閃電照耀下歡笑的自己感到恐懼。
那晚的行爲中沒有任何可以稱之爲“愛”的成分，只是純粹的單方面暴力。
然而自己又確實爲羅蘭將自己擁入懷中而感到喜悅。將單純的肉體**當成唯一價值和目標，並且自以爲是的認爲這樣就“贏了”。
恐懼，無論怎樣思念，對那一晚的事情、對那樣的自己的恐懼都揮之不去。
“我……我只是……爲了……”
“……”
聽着泫然欲泣的低吟，法芙娜皺着臉沉默了，蜘蛛則是對醜陋的事實真相露出了苦笑。
她們早已歷經人情世故，即使密涅瓦什麼都沒說，她們兩個也早已察覺了。
“……我懂，不必再說下去了。”
身體彎了下去，法芙娜伸手按住額頭。
“是我說太過了……對不起。”
“不是你的錯，那是我自己犯下的錯誤。”
密涅瓦搖了搖頭。
下令把住門口，不讓別人進來的，正是密涅瓦自己。
自己行爲的後果，只能由自己承擔——這是身爲人最基本的責任。對此，密涅瓦有着深刻的認知。
壓抑的沉寂擴散開來，不知何處運作的裝置發出的單調機械音在房間內迴響。
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