夕陽西沉，天色漸漸暗了下來。
山下宗正舉着一枚光系魔晶，在這片充滿未知的樹林裡小心張望着。
“奇怪，當道種出一片樹林，這顯然只能是自然之林的手筆。可這樹枝上只有樹葉，既封不了路，也不見有什麼毒性，到底是用來做什麼的呢？”
山下宗正眉頭緊鎖，卻是始終不得要領。
“宗正大人，會不會是這些果子有古怪？”他最爲信任的一位斥候猜測道。
山下宗正想了想，徑自來到一個人頭顱大小的青色果實面前，抽出了一把金剛石打造的利刃。
“大人且慢！”斥候見狀，急忙大喊了一聲，將山下宗正一把推開，隨後反手一刀將那顆果實砍落在地。
什麼都沒有發生。
那斥候重重地呼了口氣，這才扭頭衝山下宗正咧嘴一笑：“小的衝撞了大人，還望大人恕罪。
“你啊！”山下宗正瞪了他一眼，不由分說將他攬到一邊，伸手一把抄起地上的果實，仔細端詳了起來。
此果光滑圓亮，青色的外殼有少數地方略微泛紫，但卻異常堅硬，生受了山下宗正使勁一拍居然紋絲不動，反倒是他自己的手有些生疼。但除此之外，似乎並無怪異之處。
“果然未知的纔是最爲恐怖的啊。”山下宗正輕嘆道。
“咦，大人您瞧。”那斥候指着他剛砍下果實的斷面奇道，“這樹幹裡汁液好多啊，這就向外淌了！唔，似乎還有一股異香？”
山下宗正聞言臉色急變，拉着他猛地後撤：“小心這香氣有毒！”
退出去老遠後，山下宗正纔看向身旁的心腹，關心道：“有沒有覺得有什麼不對勁的地方？”
那斥候仔細感受了一番，搖了搖頭道：“只是初聞那香氣時覺得有些膩，不過現在已經完全沒事了。不過大人，就算這汁液有問題，咱們不損傷這些樹木不就成了嗎？”
山下宗正想了想，緩緩點頭道：“看來，還真不敢貿然伐林前進。萬一真正的殺招是這些樹汁，那可就弄巧成拙了。”
這時，又一位斥候跑了過來：“大人，山下進少爺讓您回去覆命。”
“覆命？”山下宗正皺眉道，“這還沒查出個所以然來，他要讓我如何覆命？”
見來者聞言也是一臉難色，山下宗正重重地呼了口氣，只得帶人走出了這片奇怪的樹林。
“宗正啊，那片樹林裡可有什麼蹊蹺？”山下進陰陽怪氣地問道。
“屬下愚鈍，實在看不出其中到底有什麼陷阱。”山下宗正老實地答道，“但是少爺，自然之林的人在道中植林，必有其目的。且容屬下再行打探——”
“不必了吧？”山下進打斷了他的話語，淡淡道，“照你的意思，要是發現不了這片樹林的奧秘，難道咱們就一直呆在這兒，別過去了？說到底，你還是想等梅里吉安家族的人來分一杯羹，是嗎？你到底姓山下，還是梅里吉安？！”
“屬下只是擔心少爺您的安危。”山下宗正急道，“當然，若是少爺願意等梅里吉安家族的隊伍趕到，我們倒是可以慫恿他們先行通過這片樹林。”
“然後把自然之林這塊到手的肥肉拱手讓人是嗎？”山下進的聲音憑空提高了八度，“難道我在你的眼裡，就如此的無能，連這千人不到的自然之林都拿不下來？”
“屬下絕無此意……”山下宗正痛苦地搖了搖頭，又提議道，“少爺，不若我們繞過這片樹林前進？”
這時，一直沉默的山下宗和突然開口道：“兄長可否想到過一種可能，那就是這道中樹林完全就是故佈疑陣，根本沒有問題。反倒是樹林兩旁，很有可能危機四伏啊！”
山下進聞言眼睛一亮，不禁點頭道：“沒錯！那些臭娘們自作聰明想坑我，我纔不上她們的當。”
他越想越覺得山下宗和這個說法十分靠譜。這樣陌生的植物，一定是甘谷雨留下的沒錯，但卻不一定是有害的植物，說不定只是一種新奇的水果！
因爲，甘谷雨離開時，鹹荒大陸上的人還都在爲他和他的《春秋要術》歌功頌德！
他不可能預料道大陸上會局勢陡變，現如今應該仍然身處大洋某處的他，也不可能知道自然之林現在的處境。那他，又怎麼可能針對自己的來襲做好佈置？
所以，這片樹林，最有可能只是自然系法師們拿出的一種，甘谷雨還沒來得及公諸於世的新奇水果而已！
那爲什麼要故佈疑陣呢？當然是因爲自然之林想拖延時間。
爲什麼要拖延時間？自然是爲了做好更充分的準備！爲了等待蘇吉利家族、炎華家族和光曜皇室騰出手來！爲了……儘可能將戰局拖延到甘谷雨迴歸！
好傢伙，差一點兒就被這羣臭娘們兒給騙了！
說到這裡，自覺看破了自然之林苦心孤詣佈置的迷局的山下進，不由得得意地大笑了起來。
聽了山下宗和和山下進兩人一唱一和的分析，山下宗正只覺心口一悶，深吸了一口氣才接着說道：“這種情況的確不是沒有可能，但是——”
“敢問兄長，那片樹林到底有多大，是否能將我們全陷在裡面？”山下宗和再次打斷問道。
山下宗正愣了愣，搖頭道：“樹林並不深，如果我們按列從林間通過的話，最多的時候也只有一半有餘的隊伍處於林間。但這樹林的寬度卻是不小，所以我覺得自然之林應該不會在樹林兩側另有佈置，繞行應該是最爲穩妥的做法。”
“哼，萬一她們就料定了你會這麼想呢？那豈不是正中下懷？”
山下進指着不遠處隱隱綽綽的聖樹說道：“我們要趕在梅里吉安家族的人抵達之前拿下自然之林，時間已經十分緊張，豈可繞行耽誤時間，而且還得同樣承擔風險？”
“少爺……”山下宗正一時間竟不知該如何辯駁。
“行了，傳我命令，快速通過前方樹林！”山下進大手一揮，“山下宗正，依舊由你率部在前面開路。宗和，你率本部押後，順便督促一下進行速度。”
“是，少爺！”山下宗和心中一喜，立馬領命而去。在他看來，這種時候自然是押後更爲安全了。
山下宗正見別無他法，也只得苦澀地應諾，轉身而去。