正午的陽光照在鏈式拖拉機的艙頂，把整個駕駛艙曬得呼呼燙。
鮑比握着方向盤，脖子上掛了一根白毛巾，不時拿它擦一把汗。他童年時印象最深刻的畫面，就是坐在田壟上，看着父親和母親彎腰在麥田裡耕作。那時父親脖子上也像他現在這樣，掛着一條擦汗用的毛巾。
鮑比不是外省移民，他就出生在奧維耶行省，自打他記事起，門前屋後的麥田就是自家的。據大人們說，早些年可沒這樣的好事，那時候，地是貴族老爺的，農夫一年忙到頭，卻要把絕大多數收成上繳給貴族，自己只能留下些摻着麩皮和糠的劣等麪粉。
鮑比還聽說，那樣的食物，小孩兒們吃了根本不消化，一個個挺着大得可笑的肚子，手臂腿腳卻細得像柴火杆。鮑比幼時應該也是那副可憐樣，不過他已經不記得了。
他當然記不得，維恩公爵分田到戶是十二年前的事情，那時候鮑比才五歲。
用村裡老人的話說，鮑比是生在了好年頭，那時他並不知道這句話是什麼意思，後來才漸漸明白，吃得飽穿得暖，對於農夫們來說，並不是他想象的那樣順理成章——在北方王到來之前，村子裡每隔幾年都會有餓死人的事情發生。
六年前，縣裡公學成立的時候，鮑比已經十一歲，剛好擠進公學招生的年齡範圍。可當初，鮑比說什麼也不願意和那些只有七八歲的小屁孩兒們坐在同一個教堂裡，念同樣的書，他覺得那樣太丟臉了。
在十一歲時的鮑比看來，爬到樹上掏鳥蛋，下到河裡抓魚，或者躲在秸稈垛裡偷看村裡的小夥兒姑娘幹那事兒，每一件都比枯坐在教堂裡有意思得多。
不過，兩年後，鮑比就爲自己的任性貪玩付出了代價。新曆元年，《真理月刊》上的一篇文章揭開了魔法神秘的面紗，縣公學的孩子們一個個變成了魔法學徒，可鮑比卻還是一個只會掏鳥蛋的鄉下孩子。
一天傍晚，小他兩歲的弟弟，當着他的面，搓出一顆火球。就在那天，十三歲的鮑比一聲不吭地跑出了家門，在無人的田埂上坐了整整一晚，也哭了整整一晚。
從那時候起，鮑比就變成了一個沉默寡言的怪孩子，直到新曆3年，光明神似乎聽到了這個可憐孩子的禱告，給了他一個彌補自己過錯的機會。
簡而言之，邊防所附屬工廠招工，鮑比因爲體格健壯順利入選，成了一名光榮的產業工人。
根據《帝國魔法師管理法案》第三章第十四條，任何獲得工業部審覈的工廠，有義務爲其招募的所有正式工人，提供魔金及魔法指導，直至其掌握一個學徒級魔法爲止。
也就是說，鮑比終於可以和他的弟弟妹妹一樣，成爲一個魔法學徒了！
不過，很快鮑比就發現，自己確實不適合學習魔法，雖然他也像其他工友一樣，進廠一個多月就凝結了五系各三百多枚神元，成爲中階魔法學徒，可是他卻始終沒能掌握任何一個工業技能魔法——最簡單的工業技能魔法是十八元火系魔法：焊接術。
最終，鮑比被分到了唯一一個不需要掌握任何技能魔法就能上崗的駕駛班，成了一名拖拉機駕駛員。
有人說，光明神總是公平的，他在這裡少給了你一些，必會在補在別處。這在鮑比身上同樣得到了印證。他因爲不擅長數學而無法掌握複雜魔法，可在駕駛班裡，卻成了明星學員，從駕駛拖拉機到簡單維修傳動部件，沒一樣能難倒他。
就像眼下，七扭八歪、高低不平的丘陵土坡上，鮑比仍然能將拖拉機駕駛得又快又穩。
大地震已經過去兩個多小時，半小時前，從邊防所編隊出發時，山姆團長的動員辭，仍在耳邊迴響。
“……敵人立足不穩，大地震後勢必軍心渙散，我們正好打他個措手不及……有熱氣球編隊威懾，敵軍只會散得更開……我們集中力量，逐一蠶食……”
所有有關戰爭策略的部分，鮑比全都聽得稀裡糊塗，一分多鐘動員辭，最觸動他的是那句簡單直白的“以血還血”。
沒錯，以血還血。
車廂外的後視鏡裡，幾臺拖拉機緊緊地跟着，兩側窗外並排而行的更多。
這個被稱作“陸戰一營”的戰鬥編隊，有二十臺拖拉機。每臺拖拉機上除了駕駛員以外，還有三位戰鬥法師，兩名長袍顏色稍淺的六級法師站在拖拉機後面的安全籠裡；坐在鮑比身邊，副駕駛位置上的，則是一名年輕的三級法師。
鮑比在駕駛班學到的第一件事情就是：爲了預防駕駛艙座位下的魔能引擎受到破壞，禁止青鳥法師進入艙室艙。
駕駛條例上沒有寫，當發生戰爭時，還要不要嚴格遵守這條規程。但顯然那兩位六級法師也知道相關規定，很自覺地就把唯一一個座位讓給了資歷更淺的三級法師。
越過一片起伏的丘陵坡地，一大片麥田出現在了視野中，鮑比心裡猛地緊張起來，右手不自覺地放開方向盤，摸了摸座位邊的魔法槍。他學不會焊接術，但總算還是勉強掌握了爆裂冰珠魔法，這樣一來，至少能用魔法槍。
“別怕……有營長在呢。”身邊的年輕法師察覺了鮑比的小動作，小聲寬慰道。
鮑比“嗯”了一聲，把手放回到方向盤上。他知道，營長就是後面安全籠裡，那個看上去才十八九歲，實際已經年近三十的六級法師，吉爾伯特，一位參加過神罰之戰的老兵。
拖拉機編隊駛下緩坡，一小羣長毛棉羊被嚇得四散逃竄。
遠處麥田間的農舍，有不少已經坍塌，顯然是地震的後果。幾間倖免於難，仍保持着原裝的，像極了鮑比家的房子。但鮑比知道那不是，因爲從邊防所出來，他就按照吉爾伯特營長的命令，一路往西北方向行駛，不是回家的方向。
拖拉機編隊開進麥田，寬闊的鐵質履帶壓過一條條溝渠，如同開在平地上一樣。除了寬闊的河道，奧維耶行省境內，還沒有什麼地形能夠阻擋這支編隊。
“注意！有情況！”
營長突如其來的喊聲，把鮑比嚇了一跳，右腳下意識地踩下了剎車。由於他所駕駛的這臺拖拉機上有營長吉爾伯特坐鎮，其他拖拉機也都跟着他陸續停了下來。
直到這時，鮑比才看見，前方几百米外的農舍後，走出一羣人來。
是騎士！沒錯，足有二三十人，全都穿着嚴嚴實實的鎧甲，除了騎士以外，不會再有人這麼打扮。
“各車原地停留！圓號手準備自由射擊！”吉爾伯特營長的聲音聽上去也和鮑比此刻的心情一樣緊張。
現在，鮑比還不知道，十七支武裝拖拉機編隊中，他所在的這支是第一個遇上騎士軍隊的。而他駕駛艙上方突然響起的一聲轟鳴，宣告費蒙軍隊與騎士聯邦軍隊的第一次遭遇戰打響。