這是因爲最近一段時間，帝國北方的這片土地上，各種新鮮事物層出不窮，分散了所有人的注意力。
公辦學堂裡的免費伙食，把數以萬計的平民孩子吸引到了課堂上，開始學習文字、算數以及由唐納編撰，卻掛在韋斯利名下的《民權啓蒙》。
來自學城的博物學學徒在這些學堂裡擔任教師，他們離開學城後，每月仍會收到來自學城的《真理月刊》。閒暇的時候，這些教員們便會向孩子們講起這些刊物上不時登載的博物學新發現。
而這些孩子回到了家裡，又會將所見所聞說給大人們聽。於是，通過這樣曲折的通道，各種新鮮的詞彙漸漸散播到了民間。
這一年，從費蒙帝國南方移居北方三省的人口達到了一萬多人，隨着時間的推進，這個數字仍在不斷上升。
在霧城工廠源源不斷的零件供應下，由侏儒工匠布洛諾帶領的風車工作隊已經把風車裝到了每一個村子。近兩千架的風車，爲數十萬農民節約了大量的勞動力，也成了北方三省有別於帝國其他行省的重要標誌。
霧城工廠在過去一年裡，總共生產了二十一臺發條動力聯合收割機，現在，距離霧城最近的二十一個村，每一個村都配置了這樣一臺收割機，供那些農夫們付費租用。當然，租用的費用和生產這些收割機的成本相比，根本不值一提。
比起這些需要補貼才能鼓勵農夫使用的收割機來，另一樣霧城出產的產品，則要緊俏得多。
這種前後裝着兩個輪子，由小型發條電池驅動的機車，被唐納命名爲發條摩托。
發條摩托需要花上一定時間來學習才能駕馭，售價更是達到令人咋舌的兩萬多金幣，可即使這樣，科恩納斯的貴族們還是對這個新奇的“鐵馬”趨之若鶩。
費蒙歷六四二年整整一年裡，霧城工廠只生產了十七輛發條摩托，韋斯利捷足先登搶了一臺，蕾拉紅着臉也問唐納討了一臺。
韋斯利還從唐納這裡學到了一個新詞：“兜風。”於是，只要看到兩輛發條摩托在迷霧鎮的街道上風馳而過，鎮上的居民們就知道，是博格伯爵帶着兩個女孩子在兜風呢。
露西亞女皇當然也得到了這樣一臺機車，爲此，女皇陛下甚至在新建成的皇宮內安裝了一架風車，專門爲雙輪機車上的發條電池充能。
在唐納得閒前往科恩納斯與露西亞相會的日子裡，兩人就會偷偷摸摸地用馬車把這輛摩托拖到郊外，享受一把“兜風”的樂趣。
載着露西亞飛馳在鄉間道路的時候，是唐納這些日子裡，最享受，也最輕鬆的時刻。
……
自從幾年前落石城與克里夫城相繼荒廢后，霧城就成了赫爾斯大陸通向騎士聯邦的唯一通道，從那一天起，迷霧鎮糧交所的規模就變得越來越大，但是最近一年多來，情況就有了變化。
距離迷霧鎮幾公里處的波爾河碼頭停泊的運糧船上，再也見不到代表費蒙皇室的藍色罌花旗幟，只有荊棘皇冠和銀雀花旗幟在碼頭上飄揚。
但是六四三年夏天，這裡卻停泊了一艘奇怪的木船。
這木船不但形狀奇怪，就連船上發生的事情也叫人看不透，它不但沒有往碼頭上運送糧食，反而有裝得滿滿當當的竹筐從碼頭搬到這艘船上。透過那些竹筐的篾眼，似乎能看到黃燦燦的麪包和深褐色的肉乾。
和大陸上所有河流的下游一樣，在這個碼頭以北幾百米處，豎着巨大的警示牌，告訴靠近這裡的船隻，再往前不遠，就是北落懸崖了。
警示牌以北的波爾河河道一下子變得開闊起來，河水越來越淺，流速也越來越快，到了北落懸崖這裡，終於形成一道寬達數千米的瀑布。
無數年間，這轟然落下的瀑布就像是一道巨大的簾幕懸掛在在這裡，從無人來打擾，直到數年前，人們利用它落下時積累的動力，開始生產各種器械，漸漸改變這片土地上已經維持了數千年的生活方式。
但在費蒙歷六四三年的夏天，位於波爾瀑布下方近三十公里處的這家工廠，卻將生產出改變懸崖下方騎士聯邦格局的東西來。
和它們即將產生的作用相比，這些產品實在顯得太過簡單了。
……
從決定與巨人城邦徹底交惡起，唐納就託辛西婭在騎士聯邦尋找幾個人的蹤跡，除了凱莉以外，還包括在武魔盛會上被他戲稱爲半獸人的奎薩爾，許多年前在衛國戰爭中結識的所謂“蒼藍騎士團團長”莎拉，以及荊棘帝國的那位銀髮女將軍柯蕾。
奎薩爾是其中第一個找到的，因爲他離開中土之後，就一直沒有走遠，十幾年來都在霧城腳下恆河城邦中一個名不見經傳的傭兵團裡。
奎薩爾騎士天賦有限，直到最近幾年才晉升二級騎士，所以，歲月在他臉上留下了不少痕跡。
久別重逢，已經三十多歲的奎薩爾仍然像個年輕人似的激動流淚，哽咽着說，這十幾年裡，他都常常會想起衛國戰爭中，在那條狹窄甬道前的血戰，想到那些爲國捐軀的年輕夥伴們。
想到當時的情景，唐納也不由得唏噓感慨。
在聽完唐納對局勢的說明後，奎薩爾欣然同意了唐納的提議，決定回到科恩納斯，加入費蒙帝國皇家騎士團。
兩人相約，在這一年年末時，把曾經一起爲國奮戰的青年預備軍戰士們，召集重聚。
唐納見到奎薩爾時，是費蒙歷六四二年夏天。
幾個月後，他又在霧城見到了莎拉。
和奎薩爾相比，莎拉的機遇要好得多，相別以來，她輾轉過數個傭兵團，隨着騎士等級的提高，所加入的傭兵團名氣也越來越大。在收到矮人傳信，從騎士聯邦中部趕到霧城時，她已經是一個六級騎士——比李察還要高出一級。
就連把莎拉帶到唐納面前的矮人戰士，也對莎拉不滿四十歲，就晉升六級騎士佩服不已。
因爲騎士等級夠高，所以，莎拉的樣子幾乎沒有變，但是比起當年來，豪邁的氣質似乎更勝一籌。
和奎薩爾不同，莎拉見到唐納時雖然也一樣激動，但是她還有一部分注意力留在了霧城的變化上。
在聽完唐納的勸告後，莎拉只是答應唐納，她會在未來這段時間內，和巨人城邦保持距離。
唐納站在對方的角度考慮，也知道莎拉不會放棄繼續攀登騎士巔峰的，所以，在迷霧鎮小住幾天後，莎拉就離開了霧城。
另唐納失望的是，矮人一直沒有找到凱莉。
……
在中土世界生活了足足二十多年，艾達魯亞已經有些不適應騎士聯邦的盛夏了。
這裡氣溫太過炎熱，樹木低矮，樹冠更是縮成了一團，根本沒法擋住頭頂的驕陽。
“這鬼地方，連野草都趴在地上，太不像話了！”他從溪流中捧起水喝了一口，嘟囔道。
跟在他身後的矮人咧着嘴笑了笑，大聲道：“艾達，你現在說話的樣子，簡直不像是一個矮人！一定是中土的花花世界把你給慣壞了！”
“加比利亞，照我看，你這樣的傢伙，活該一輩子待在北方！”艾達魯亞頭也不回。
名叫加比利亞的矮人尷尬地笑了笑，擡頭看了一眼天上，接着道：“要是有辦法，誰願意待在北方呢……不過，我可沒你那麼樂觀。”
“你白在霧城待了這麼久了，就你算不相信自己的眼睛，也該相信格魯陛下和辛西婭吧！”艾達魯亞沒好氣地回道。
“那你告訴我，爲什麼巨人城那些雜種囂張了那麼久，我們卻連個屁都不敢放？”加比利亞道：“還有，爲什麼除了格魯陛下和辛西婭以外，長老會剩下那些人，連到霧城來看一眼都不願意？假如靠機器就能打勝仗的話，侏儒們早就回歸中土了，還要躲在北方幹什麼？實話告訴你吧，艾達，除了拳頭以外，我什麼都不信！”
艾達魯亞用溪水洗了一把臉，一邊捋着鬍子上的水漬，一邊道：“所以，你永遠也不可能成爲長老會的一員！別廢話了，老實幹活兒！”
說着，他從隨身的背囊裡拽出一大團染成了鮮紅色的織物，抽出其中一角遞給加比利亞，道：“綁緊一點！晚上風大！”
加比利亞聳了聳肩，接過那個布角，朝着一邊的灌木走了過去。
十幾分鍾後，隨着艾達魯亞和加比利亞的走走停停，巨大的布團被展開成了一個方圓五六十米的圓，圓周上十幾個點，分別綁在樹上牢牢固定住。
做完這一切，艾達魯亞纔在地上坐下，取出乾糧啃了起來。
兩人此時所在的是一片森林的邊緣，這片無名森林位於騎士聯邦西部，距離中土世界已有數百公里，附近杳無人煙，最近的村落也在幾公里外。
“從那麼高的地方，真能看見這個嗎？”加比利亞在艾達魯亞不遠處坐下，一邊看着天上，一邊問道。
艾達魯亞不耐煩地搖了搖頭，假如唐納在這裡，一定會覺得好笑，在唐納看來，艾達魯亞已經夠囉嗦了，沒想到這世界上還有人能讓他不耐煩。
“要是看不見，我們還忙活個屁啊！”他沒好氣地回答道。
加比利亞若有所思地點了點頭。
艾達魯亞有些後悔，自己怎麼會同意和這個傢伙一起出來的，熟悉騎士聯邦的矮人在霧城有的是，怎麼偏偏被他碰上這個呢。
他越看加比利亞的長臉越覺得不爽。
雖然在唐納看來，所有的矮人都長得差不多，哪怕女矮人都很難分辨。可是對矮人們自己來說，所有的矮人長相都各有特點，譬如，艾達魯亞就覺得加比利亞長得很招人討厭。
“你說那玩意兒是怎麼能飛到天上去的？”
加比利亞沒完沒了，但是艾達魯亞有意思的地方在於：他雖然討厭這些問題，可是卻沒法耐住性子不理對方。
畢竟艾達魯亞是一個矮人，矮人總是很囉嗦。
“魔法師的事情，誰搞得懂呢！”他回答道。
“唔……我有一點想不通，辛西婭都把騎士聯邦的地圖拿給維恩大師了，幹嘛還要我們帶路呢！難道維恩大師看不懂地圖？”加比利亞又問。
“那就肯定是地圖出了問題！我沒弄錯的話，那些地圖都是狗屁騎士們畫的，他們連大一點的數字都搞不明白，誰敢相信他們弄出來的地圖！”艾達魯亞不屑道。
“你能搞懂那些數字？”加比利亞好奇道。
艾達魯亞看了一眼加比利亞，確認對方的臉上沒有嘲諷的意思，才挺着胸膛道：“你知道什麼？有時候娜緹婭忙不過來，那些糧食都是我幫着她一起盤算的呢！”
假如加比利亞稍微敏感一些的話，就能聽出來艾達魯亞說這句話的時候，有多心虛，不過，加比利亞顯然不是這個料。
他不但沒有能力揭穿艾達魯亞的牛皮，反而有些羨慕地看着對方，道：“看來，你在中土還真沒白待。”
“那當然！”艾達魯亞笑了起來，他覺得加比利亞似乎也沒有那麼討厭。
……
從二十幾公里的地方俯視騎士聯邦，感受就和透過飛機舷窗看着地面差不多。
不過，在地球上，應該找不到這樣的景色——舉目望去，大地幾乎沒有起伏，全部都是平原。
在這片黃綠交雜的平原上，有一條紅點連成的虛線，斷斷續續地穿梭在城邦與城邦之間，直到遠方。
這條虛線上的每一個點，都是一塊紅布，在過去三個多月裡，上千名矮人戰士從霧城出發，在通往巨人城邦的道路上，找到一個個荒無人煙的地點，然後將這些紅布布置到那裡。
辛西婭給出的地圖並沒有多少誤差，但是唐納不是那些受過特殊訓練的二戰飛行員，要他從空中辨別地面標誌物，實在未免爲難。
爲了保證這次飛行計劃萬無一失，他不得不用這種人肉導航的方式。好在，就算有人發現了這些紅布，也絕對猜不到它們的用途。
（從下午五點多開始，一直寫到23:59才寫完，連分章的時間都沒有了……不是我不勤快，實在是卡文太嚴重了，大的情節線條都有，就是一到細節就大腦空白。）