凱奧斯大陸，翡翠港所在的翡翠城，是整個大陸最繁華的城市之一。
這座佔地超過十個科恩納斯的巨型城市，和凱奧斯大陸上所有的商業城市一樣，人員混雜，熱鬧非凡。
但是，在這座城市的中央，內城的一小片區域，卻又是另一番景象。
即使是冬天，這裡仍舊綠草如茵，小溪潺潺，生長了幾千年的紫櫺樹樹冠，覆蓋數百米，樹下正有五六個孩子在嬉笑打鬧。
瑪琳娜夫人，面帶微笑正看着這些孩子，她的一對兒女也正在其間。
嫁到美帝奇家族後的前幾年，她的日子並不好過，丈夫阿萊克斯幾乎沒有跟她講過話。
她明白，自己只是兩個家族爲了利益而聯姻的犧牲品，那個從來對她不苟言笑的丈夫，也同樣如此。在剛嫁給他的時候，甚至還聽說，他在外面包養了一個精靈情婦。
和所有失寵的貴族太太一樣，瑪琳娜也曾找過情人，不止一個。
但是六七年前，丈夫阿萊克斯不知道爲了什麼，居然開始注意起她來。
瑪琳娜很快就找到了原因，十幾年前，她剛嫁過來的時候，丈夫的精靈情婦就失蹤了，阿萊克斯花了無數的精力，整整尋找了七八年，仍舊一無所獲，想必是死心了。
此後，瑪琳娜很爭氣的爲丈夫生下了一男一女兩個孩子。其中的男孩兒，將來會是美帝奇家族名正言順的繼承人。
阿萊克斯也非常喜歡這兩個孩子，每天不管多忙，都會陪他們一會兒。
但是最近，這個情況有了改變，他已經整整五天沒有回過家了。
“夫人。”
一位身材微胖，穿着綠綢袍子的中年人不知什麼時候，已經站在瑪琳娜夫人的身邊。
魯姆名義上是夫人的跟班和侍從，實際上還是一位魔法師，他是夫人出嫁時，從孃家帶來的心腹。在阿萊克斯心繫別處時，他還曾是瑪琳娜的情人之一。
“讓你打聽的事情，查得怎麼樣了？”夫人問。
“有喜有憂。”魯姆回答。
夫人瞥了他一眼，又將視線轉向樹下的孩子，口中說道：“說。”
魯姆對她的態度有些不滿，不敢顯示在臉上。母憑子貴，瑪琳娜夫人自從爲阿萊克斯生下一個男孩兒之後，不管在美帝奇家族，還是孃家普林奇家族，地位都水漲船高，已經不是當年的那個小甜心了。
“阿萊克斯找到那個精靈了。”
“什麼！”
瑪琳娜夫人很快意識到了自己的失態，努力裝作鎮靜。
魯姆看到她的樣子，心下暗叫過癮，稍稍停了一停，才繼續說道：“不過那個精靈已經死了。”
夫人的嘴角不自覺的彎起，連帶着眼睛上的魚尾紋也露了出來，雖然很注重保養，甚至也仍舊稱得上姿色誘人，但歲月還是無情地在她的臉上流下印記。瑪琳娜沒有魔法天賦，也沒有接受過騎士訓練，是一位普通人。
“但是她的孩子還活着，十七歲了。”
魯姆一邊說着，一邊觀察瑪琳娜的表情，果然，她的笑容馬上消失無蹤。雖然如今地位迥異，但仍然能操縱對方的情緒變化，魯姆很喜歡這個感覺。
“他們有孩子？！”瑪琳娜尖叫道，她並不知道這點。
“是一個女孩兒。”
夫人的臉色又恢復了平靜，不止如此，還狠狠地看了魯姆一樣，幾度忽喜忽憂之後，她似乎看出了對方的心思。
魯姆一陣驚慌，趕緊說道：“那個女孩登上了家族名下的一條魔船，正往凱奧斯的方向過來的，您看，我們要不要……”
他探出右手，五指併攏，稍稍一揮，做了一個下切的動作。
“你現在就去安排，我不想看到她出現的翡翠港！”
魯姆點頭正要退下，瑪琳娜又補充了一句：“絕對不能讓阿萊克斯知道這件事。”
“夫人放心，我會找合適的人。”
***
二月六日，伊斯特號到達鄂爾馬諾港，在這裡，格爾納達趁着夜色下船，將唐納寄給韋斯利的信交給了合適的人。
第二天一早，一位長相俊美的年輕男子登上了巨輪。
這個化名歐斯洛的年輕人，此刻的心情非常不錯，他這次接到了一個藍晶級任務，一旦完成，立刻就可以從銀牌殺手晉升金牌。
本來這樣重要的任務，不至於會找到他，可偏巧他是暗影之刃在鄂爾馬諾港附近，唯一一名會講西部語的殺手。
根據那名神秘主顧的給出的資料，這一次的暗殺對象，是一名從小生活在多隆大陸的半精靈女孩兒。
可是，歐斯洛雖然會講西部語，卻對多隆大陸一無所知，所以他此刻用來掩飾的身份，是赫爾斯大陸東部，銀雀花聯邦的一名小貴族。
上船第二天，他就找到了那位半精靈女孩兒。
***
唐納整整昏迷一天一夜，等到他醒過來的時候，伊斯特號正要從鄂爾馬諾港出發，格爾納達告訴他，信已經交給了合適的人。
“看來不到萬不得已，不能這麼玩命。”這是他總結出來的教訓，好在爲此付出的代價並不太大。
剛剛舒醒的第一天，身體仍然有些虛弱，矮人放了他一天假。一整天，唐納都靠在牀上，看着舷窗外的茫無邊際的大海。
到了晚上，他窮極無聊之下，還是決定出去轉轉。
他進了餐廳，吃了些東西，已經過了餐點，餐廳的人很少，幾個年輕人坐在角落裡，似乎在交流旅途的感受，但是他們說的話，唐納聽不懂。
他們如果知道，自己是在被魔法大陸豢養和奴役，還會不會這麼愜意呢？會不會根本無所謂，不得而知。
從餐廳出來，他想去賭場看看，剛來到門口，又放棄了，那裡面實在太吵鬧。
舞廳裡，音樂仍舊曼妙，荷爾蒙的氣息仍舊瀰漫，可不知爲什麼，自從知道魔法大陸的可能的秘密後，唐納總覺得中土世界的繁榮，顯得有些虛假。像一個隨時都會被戳破的泡沫。
“喂，昨天怎麼沒下來？唔，你臉色怎麼這麼難看？”
“生病了。”唐納隨口應付道，半精靈女孩兒看上去也不那麼討厭了。
“你看上去情緒很低落。”女孩兒看得很準。
“這麼明顯嗎？”唐納無奈地笑了笑。
“發生什麼事情了，伯爵夫人拒絕你了？”瑞蔻調侃道。
唐納白了女孩兒一眼，轉身離開了。
——
一些要講的話，因爲比較重要，就放在正文裡了：
到了這裡，書友們大概能夠發現了：魔法大陸是通過技術壟斷的方式，在掠奪中土的資源，極北之國同樣是受害者。
有計劃地壓制中土發展，是魔法大陸的策略，所以中土大陸的魔法文明纔會這麼多年都沒有發展起來。
可能有人會說，技術移民是不可能徹底的，仍然可能有天才在中土的某個角落裡，發現了圖元的秘密，就像唐納一樣。
是的，有這種可能性，所以纔會有暗影之刃的存在。
那麼，在這個文明間掠奪的活動中，騎士聯邦又扮演什麼角色呢？
答案其實蠻簡單的，在地球歷史上也能找到這樣的例子。
絕境之壁是魔法大陸和中土世界之間文明產生落差的天然條件，事實上，類似這樣的懸崖，在地球上一樣存在。
到這一步，本書仍然有不少懸念沒有解開，所以還會有看上去不對勁的地方，請保持耐心。