地平線似乎還不夠大，不足以遮蓋百日鬼投射出的巨大陰影。
卡拉往座艙邊框的後視鏡中看了一眼，狹窄的鏡框被陰影完全鋪滿。她呆呆地看了一會兒，有點想要迎着而去，但這並不理智。多功能顯示器的動態戰況顯示區域內，東方鋪滿了密密麻麻的紅點，全被系統判定爲高威脅目標。規模遠勝過甲午年大戰期間的任何大空襲機羣，看上去更像是蜂羣，密集而漫無邊際。
紅點如同夜行羣狼的眼睛，讓人很不舒服。
在這高度緊張之下，卡拉發現有幾個綠色的標記點冒了出來——那代表友機，這讓她眼前一亮。只可惜失望緊隨而來，敵我識別應答表明：那不是朋友。卡拉甚至有種狼穴脫險又入虎口的感覺。
從西面巡弋而來的是一架經過改裝的米格-31RB捕狐犬高速偵察機，對方進行了合作識別，表明它是政府用機，識別單位爲中央大陸外北戰區。也就是說，它是中央大陸的快速特務機。
“莫名其妙。”卡拉下意識地再次確認了自己的方位。剛纔就在南太平洋，現在也不會飛出去太遠，在這裡遇到中央大陸外北戰區的特務機，就像在北極看到袋鼠那麼奇怪。她讓火控單元保持對其跟蹤。
雷達識別逐漸清晰，除了那架高速特務機，旁邊還另有三架米格-31M2遠程護航戰鬥機。“難道是突破偵察隊。”這是中央大陸在戰爭期間纔會運用的特種編隊，以高速強火力撕開敵方防線，強行塞進己方的偵察機，是極端戰況條件下的高危險任務，近乎於自殺偵察，目的僅僅是爲了某個重要情報。而且這種情報的有效性常常不到8小時。敵方一旦發現情報泄露，立刻會對秘密目標進行轉移或銷燬。所以突破偵察隊是萬不得已情況下才會出動。當年，甲午七王牌之一的聽風猿陸通就是著名的突破王牌，戰爭結束後早就取消了這一戰法。
反常的敵人、反常的友機，卡拉再次看了一眼身後的百日鬼陰影，那代表着自己唯一信賴的一個人，但他還沒有甦醒。
“阿拉斯加的獵鷹2號。”她呼叫自己的臨時隊友。
“卡拉，這裡是獵鷹2號。”
“拉開距離，籠罩戰區。”
“明白，籠罩開始。”
F-15CSE獵鷹2號振翅而起，兩側副翼和水平尾翼如羽毛般差動綻開，飛機水平轉彎脫離，蜿蜒蛇形至卡拉航路的並行方向。獵鷹2號的飛行員正在按照卡拉的指令，讓彼此的相控陣雷達共享數據，形成統一的雷達陣，完成對整個戰場的覆蓋，在他們的空戰縮略語中稱之爲籠罩。雖然籠罩通常需要至少4架擁有大功率雷達的戰鬥機，現在只有兩架，但至少可以完成掩護。
僅有的友機脫離後，卡拉看到天穹極頂出現幾條細細的白線，那是突破偵察隊抵達戰區，航向直指東方、傀儡聚集的空域。中央大陸的突破偵察隊以高空高速見長，卡拉的F-24雖然更先進，但高空性能尚不及，只能仰起頭才能勉強看到幾個小點。
她覺得有些好奇，中央大陸的特種任務偵察機既然會在這裡，看來情況比想象得要嚴重：由普通駕駛員轉化的傀儡，最早就是在百日鬼試驗期間出現，中央大陸對此進行過大量研究，戰後這項研究轉到了石獅公司的前瞻實驗室。恐怕沒人比他們更瞭解這裡到底發生了什麼。可現在就連中央大陸也需要進行高空高速的重武裝突破偵察，至少說明事態並不受他們所控制。看來，那並不是簡單的傀儡。
“卡拉，那些是什麼。”
獵鷹2號抵達籠罩戰術點，開始通過數據鏈傳送雷達探測到的數據。他也能看到密集的高威脅目標正在東方空域躁動，像是被激怒的蜂羣。
“我不知道。”卡拉默默的觀察着。
“似乎有別人進來了，是中央大陸的飛機。”
“是的，我看到了。”
天空的白線已經消失，突破偵察隊已經進入傀儡活動空域。雷達顯示屏上，剛纔的大型綠色光點變成4個小綠點，這表明他們拉開了間距。卡拉屏住呼吸，和獵鷹2號保持着戰況控制。他們的搜索信息正在通過數據鏈源源不斷地傳輸到治安717、治安19、安保33號上，三架前北方自由州警衛隊的戰鬥機通過這些信息掩護加油機和傭兵機羣撤退，避開傀儡聚集區。卡拉和獵鷹2號的戰場控制信息是他們求生的關鍵。
“再堅持一下。”
“明白。”獵鷹2號回答完畢後，又補了句：“中央大陸的偵察隊分散了，分成兩隊。”
卡拉在雷達屏幕上看到了四個綠點進行編隊解散，其中最核心的偵察型米格-31RB帶着一架護航戰鬥機正在急轉，想要儘快脫離傀儡活躍區；另兩架護航戰鬥機開始雙破機動，似乎想實施掩護。
“跟我們戰術一樣。”遠處的獵鷹2號也在看着。
“但他們太近了。”
卡拉盯着雷達，額頭上已經滲出汗珠。按照她原來的想法：傀儡失控只不過又是中央大陸的把戲，也許他們想借此警示百日鬼民用系統的使用者，進而製造對自己有利的輿論基礎，然後再強行收繳前美民間的百日鬼設備。
可是，真是他們在控制局勢嗎。
她目不轉睛，呼吸變得沉重起來。
那兩架米格-31M2搶佔了攔截戰位，封住傀儡對偵察機的追擊航路。卡拉只能從雷達屏幕的斑斑點點中觀看，她感到傀儡也變得更加狂躁了。
無線電頻道很混亂，傭兵同袍會還在協調各個狩獵區的傭兵撤退：“……請儘快離開，不要接近反常目標，不要發動攻擊。重複一遍，不要向反常目標發動攻擊。”
“看來不止我們遇到了，我是說那種怪玩意兒。”獵鷹2號接了一句。
“擴大搜索範圍，提防其他方向。”
“老天。”
“怎麼回事。”
“我這邊發現更多目標。”
卡拉立刻放大戰況區域示意圖，在東方有更多的紅點涌來，簡直像河流一樣，“獵鷹2號，立刻改爲被動搜索模式，不要發射主動信號。千萬不要進行太劇烈的活動，不要開加力。”
“好吧。”
“一會兒我給你歸隊命令時，一定要馬上回來，明白嗎。”
“明白，卡拉。”
就在這時，中央大陸的突破偵察隊開火了。
卡拉睜大了眼睛，她在雷達屏上看到每架米格-31M2戰鬥機上脫離了2個微小的光點、朝傀儡羣衝去，緊接着又有2組光點脫離，每組2個。這兩架戰鬥機共發射了12枚重型遠程空空導彈，他們顯然遇到了嚴重麻煩。
“他們開火了！”
12枚重型空空導彈的威力非常可觀，高裝藥戰鬥部在傀儡羣內炸出巨大的火光，幾乎將近處的戰機完全燒燬；無數鏈杆破片分散，把已經化爲傀儡的戰機切割得支離破碎。天空中像是炸開一道火焰之牆，攔住了傀儡的航路。
可這根本無濟於事，更多的傀儡飛機正在圍上來。
雷達屏幕上，紅色光點匯聚起來，形成一條熔岩般發亮的火流，緊接着便像發了瘋的惡鬼把渾身毛髮乍起，無數細密的紅色火流猛然迸射，像是在尋找攻擊者。那兩架米格-31M2大型戰鬥機在四散飛射的火流中完全不堪一擊，瞬間被衝碎了。
兩個綠點在雷達屏上瞬間消失，半點反射信號都沒有，完全泯滅。
卡拉感覺到窒息，她無法想象在那片空域內到底發生了什麼。從雷達信號來看，好像是傀儡戰機在空中匯聚成一條鋼鐵巨蛇，用長牙直接把中央大陸的飛機捅得粉碎。要知道，米格-31是一種體型很大的戰鬥機，就算被擊落，信號也不會消失得如此徹底。
“他們沒救了。”她在無線電呼叫，“獵鷹2號，立即俯衝脫離。不要開加力！重複，不要開加力！”
“明白。”
F-15CSE倒翻俯衝，動作迅猛。可他發現卡拉的位置沒變：“卡拉，你不走嗎。”
“我這就走。”卡拉想多停留一會兒，再提供一些戰場信息，讓友機能順利脫險；而且還想搞明白那麼多的傀儡到底是從哪裡來的。
接下來的一幕，才真正讓她感覺到可怕。
倖存的兩架米格-31正在全加力爬升，試圖逃離這一死亡之地。卡拉第一次在雷達屏幕上看到那麼快的飛機，他們的速度不斷提高，迅速突破馬赫數2.5，也許能憑藉速度脫險。就在這時候，其中一架戰鬥機的識別顏色變了。
“識別爲紅色！”
卡拉飛機上吊掛的跟蹤吊艙把後面的飛機識別爲“傀儡”。她還沒來得及反應，這架“傀儡”竟然朝自己的長機發射了導彈，幾乎兩秒鐘不到的功夫，中央大陸突破偵察隊的核心、米格-31RB高速特務機被自己的護航機轟成碎片，殘骸甚至還在猛然上衝，在3萬米高空形成一朵巨大的鋼鐵花屑。
“這到底怎麼回事。”卡拉不敢相信，中央大陸機隊的一架飛機突然轉化爲傀儡，而且把自己的長機擊落了。她想要保持對那架飛機實施跟蹤，可紅點已經融入進剛纔的傀儡火流之中。
卡拉開始記錄所有自己能採集的數據。那架米格-31轉變前距離其他傀儡的距離、轉變時間、轉變時的通信狀態和頻率。到底是怎麼回事，難道傀儡狀態是可以傳染的。也許這可以解釋短期內出現大批傀儡，但這實在太令人毛骨悚熱。
“卡拉！快走，快走！”獵鷹2號呼叫。
她固定最後一次記錄數據，接着橫壓操縱桿，猛然倒翻俯衝。飛機關閉所有主動輻射信號、不開加力、打開全機輻射抑制功能，悄無聲息地隱沒在雲中。雲層很密，適合躲藏。
“瘋狂、傳染、不死的怪物。”卡拉第一次感受到恐怖的滋味。