經過幾天的風積雲聚，天空終於下起了一陣瓢潑大雨。
陸鴻很明智地沒有躲在平州城裡遭罪，而是帶着侍衛隊不辭辛勞地跑到懷遠軍來了。
他明面上是按照早已定好的行程外出視察，甚至先到城防軍和女軍都轉了一圈，這才調轉馬頭北上。
其實他這一趟還有另外一個目的——探查一下懷遠軍對朝廷的忠心程度，特別是軍指揮扶吐瀚，這一點現在對他來說十分重要！
儘管上次在神都，湯柏曾經跟他保證過，這個扶吐瀚雖然因爲是胡人血統又不識人情世故的關係，性格上有些桀驁不馴，但是忠誠度是毋庸置疑的，如果是在平常年月，他倒願意相信湯柏的話，沒有必要特地跑這一趟來確認。
不過現在是非常時期，形勢嚴峻，他不得不親自走這百十里兵道，再三確定懷遠軍的態度。
這是他現在必須要完成的事情，多方確認篩選，然後重新進行緊急部署，而且他的時間並不多了！
現在陸鴻已經無法遵從老師的告誡，想盡一切辦法來團結成凹鬥，因爲即便是老師也不可能想到，這個傢伙實際上已經沒有團結的可能了……
不僅是老師，誰也想不到這個成凹鬥竟然如此膽大包天！
“三流子，看看輿圖上還有多遠。”陸鴻頂着斗笠看向眼前的茫茫大雨，天色也已黑了下來，他知道恐怕是無法在預定的時間到達了。
陳三流還沒從皮褡褳中摸出輿圖，左右兩個侍衛便“呼”的一聲從他身後掀起了一張油布，嚴嚴實實地遮在他的頭頂，頓時從嘩啦啦的落雨聲變成了噗噗噗的沉悶擊打聲。
他快速地抽出輿圖打開，藉着半昏的天光吃力地辨認着眼前的路徑，並時時低頭同輿圖對照，突然伸出腦袋吼道：“榮幺，剛剛路過的驛站是叫黃花驛還是昌黎驛？”
身後的榮幺毫不遲疑地答道：“是黃花驛，職下記得真切！”
陳三流“啪”地一聲合上輿圖，揣回了褡褳，他頭頂上的油布也“呼啦”一聲掀了回去，那兩名侍衛迅速地捲起來，隨手插進了馬鞍後邊的網兜裡。
“鴻哥，還有三十里路，恐怕今天是趕不及了。”陳三流抹了一把臉上嘩嘩淌的雨水，咒罵道，“他媽的，這賊老天真是麻雀啄雞子兒——搗蛋！”
後面的侍衛都鬨笑一聲。
陸鴻也笑着說：“那咱們再趕幾步，到前面的昌黎驛歇息。”
陳三流一聲領命，帶着自己手下的三個人當先向前摸索去了。
如果按照原定的計劃，他們今天下午就能趕到懷遠軍大寨，可惜天公不作美，一場大雨不僅阻了路途，還讓他們辨錯了方向，使得白白多繞了四十多裡兩個時辰。
昌黎驛是個冷清的驛站，一如遼東無數狀如羅網般的兵道上大大小小的驛站一樣，平日裡並沒有多少人來光顧。
但是這驛站雖然冷清，地盤卻絕對不小，總有個十六七畝的佔地。
與中原常見的驛站完全不同，木籬笆兜天包地圍了一圈，不僅配備着一座大倉庫，還有一片能容幾百人的校場，四角各有一座箭塔哨樓，令人一見便感受到一
股十足的刀兵氣息。
這驛站之中馬棚搭成三排，房舍又寬又闊，粗糙厚實，能住五百人上下，處處昭示着極強的軍事用途。
沒錯，這個驛站就是身兼屯兵、練兵、防禦、放哨、兵員中轉、輜重貯存、輜重中轉等一系列軍事用途的兵站！
這昌黎驛在前唐曾經作爲戍而存在過，後來由於武帝北伐之後，諸胡一蹶不振，甚至奚與契丹分別歸於饒樂都護府和松漠都護府的羈縻統治之中，平州作爲軍事橋頭堡就失去了原有的意義和危險，因此這些戍也就相繼改成了驛，並且接連裁撤兵員，將遼東、遼西的大部分兵力都集中到了幽州一帶，並且陸續遷回中原安置。
這在當時來說是一個極爲正確的舉措，武帝憑藉他超強的戰略眼光，平定邊疆之後就明智地選擇從邊地撤軍，一方面節省開支，另一方面防止藩鎮坐大、形成外重內輕的危險局勢。
不過此時在內憂外患的大背景下，陸鴻望着這些空蕩蕩的兵舍，就有些悵然若失的感覺了。
此時這座驛站裡不能說沒有駐兵，其實還是有二十名士兵的。
只不過這些人基本上不用負擔訓練和作戰任務，他們只需要按時走上哨樓探查周圍的敵情，其餘時間便充當驛丁，爲往來的大兵們服務，這種兵員的戰鬥力完全可以忽略不計，甚至連過去上河村的團練兵也完全能在實力上甩下他們幾條街！
昌黎驛駐守的二十名士兵分成兩個什，分別由兩名什長帶隊，也由這兩名什長充當驛丞。
今日是六月十九單日，因此是一位姓抄的胡人什長管事兒，陸鴻他們這隊人馬冒着傾盆大雨“殺”進驛站的時候，那抄什長已經洗過了頭臉，打算鑽進被窩裡挺屍了。
“快快快，燒熱水、熱菜熱飯送上來！”陳三流進門便呼喝起來。
抄什長聽見了外面急促的馬蹄聲，以及這一句大喝，他手下的驛丁們已經開始行動起來，架柴起鍋燒水做飯，忙得不亦樂乎。
他們並不因爲這些大兵們惡劣的態度而痛恨甚至怠慢，相反的，他們接待的來來往往的都是這種粗胚炮嘴的大頭兵，那位豁牙大爺的說話已經算是比較客氣的了！
有些小軍官被上級差去跑腿送信，原本就是受氣的勾當，到了驛站裡少不得要拿他們這種“下等兵”撒氣，動輒罵娘毆打，只要不太過分，都得忍着，最多送飯送菜的時候給他們加點兒口水鼻涕的“佐料”。
這裡“過分”與“不過分”的標準也很寬泛，能鬧出人命的就是“過分”，打出點兒青紫淤血皮外傷都統統算在“不過分”裡面……
抄什長推開他那扇已經歪作半邊的破門，扯住一名披着蓑衣的匆忙經過驛丁問道：“來的是甚麼路數，有軍官嗎？”
那驛丁手裡提着兩隻空水桶，停下來說：“不知甚麼路數，好像來頭不小，有個六品官！”
抄什長“嘶”地吸了一口涼氣，怪道：“是個大官兒啊！有沒有動手？”
他想着萬一對方脾氣躁的話，自己還是老老實實躲在屋裡算球，省的出去白挨一頓手腳——有些人就專喜歡糗他們這些管事的……
誰知
那驛丁笑眯了眼，頭搖得像撥浪鼓：“沒有沒有，和氣得緊，幾個露面的兄弟一人賞了二十個錢。”
“哎呦，我得去拜見！”抄什長連忙把肩膀上掛着的腰帶撇下來，胡亂纏在腰上，一邊感嘆道，“你們漢人有句老話說得太對——閻王好見小鬼難纏，越是大的官兒脾性越好，這話擱哪兒都不錯！”
那驛丁笑道：“你快去罷，等大官們吃上了飯就不大容易接見了。”
抄什長白眼一翻，說：“我還能不知道？去忙你的罷。”說着急忙忙從門後面摘了蓑衣斗笠，鞋也顧不上穿，光着腳丫子就在泥地裡噼裡啪啦地趕過去了。
這時陸鴻他們已經在屋子裡拾掇停當，軍馬都被驛丁們牽到馬棚裡喂草料去了，剛剛上了兩壺備着的開水，十幾個人湊着三個臉盆擦洗着臉脖子上雨水、汗水和泥漿的混合物。
陸鴻頭一個洗淨了，坐在方桌邊上等着飯菜，同時拉着幾個老弟兄，鋪開輿圖仔細地辨認着。
“打前站的兄弟說，懷遠軍指揮使昨天帶兵出榆關去‘掃外圍’了，今天也未必能回來，咱們明天趕過去說不定恰好能碰上。”陳三流指着懷遠軍的位置說道。
所謂“掃外圍”就是一種長期堅壁清野的戰略，關內的駐軍要不定期出關，把方圓數裡甚至數十里地能夠給予地方攻城用的石塊、樹木，還有可供遊牧民族牛馬吃嚼的草料全部就地銷燬，或者運進關來，總之是不能留給敵軍可用之資。
所以陸鴻他們這趟來的既不巧也巧，恰好趕在扶吐瀚“掃外圍”的時候遲到。
至少從這一點上說明，這個扶吐瀚還是比較盡職的。要知道掃外圍這種事可不是甚麼輕鬆活兒，而且半點功勳也記不上，所以有許多邊關將領對掃外圍的職責往往是應付差事，或者乾脆就當沒這條規矩，從來不幹。
比如前頭那廣邊軍指揮使畢大維——他們廣邊軍大寨外面的草甸子都能藏下兩千兵馬了，也從來不說出去割回來餵馬……
不一會門外輕輕響了三聲敲門，一名侍衛便拉開門來，瞅着外面躬着身子賠笑臉的抄什長問道：“甚麼事？飯菜好了？”
“回長官的話：還沒！”抄什長的神情之中滿是謙卑的笑容，攔住了正要沉下臉色關門的侍衛說，“小的忝爲昌黎驛的什長，能否拜見一下屋內的將軍？”
那侍衛轉過臉來徵求陸鴻的意見，見他們家大人點頭，便把門又拉開三分，硬邦邦地說：“進來罷！”
這間屋裡原是隻住十人，現在他們一行十三人已經擠得滿滿當當，倒不是沒別的空房了，事實上這裡甚麼都缺，就是房屋和地皮不缺。
他們之所以擠湊在一間，還是爲了相互照應，這大雨天的發個號令也聽不真切！
那抄什長摘了斗笠夾在腋下，小心翼翼地踅進門裡，衝着每一位侍衛都拱手作揖，最後來到陸鴻他們圍坐的桌邊，又做了個深長久遠的大揖，高聲唱喏：“小的昌黎驛什長抄包拜見各位將軍？”
陳三流連帶胡小五、王正“譁”的一聲全都站了起來，因爲他們還並不是將軍……
這裡只有一位將軍，那就是陸鴻。
（本章完）